Vintage julleksak

Obs: Idén med den Vintage julleksak historien är inte ursprungligen min. En av mina läsare, som bara vill bli identifierad som "Riddaren" skickade mig den här idén och bad mig skriva den. Det verkade intressant, men jag kan inte schack så väl. Så jag svarade och sa att jag skulle skriva resten av historien om han kunde fylla i schackdelarna. Vi jobbade med det fram och tillbaka i ett par veckor. Och nu tror vi äntligen att den är redo att visas för världen.

En varning -- Den här historien har en långsam, mycket långsam uppbyggnad. Om du väntar sex direkt, händer det inte. Så om du är en av dem som gillar en berättelse för att komma direkt till smällen, lämna detta och gå vidare till slutet av den andra delen eller till den tredje delen.

Kapitel 01: Gambiten

Den personliga påverkan av en lågkonjunktur kan få fram det bästa eller det sämsta hos människor. I mitt fall var det både och. Men sammantaget, om det är bra eller dåligt, har jag fortfarande inte kunnat lista ut det. Det får tiden utvisa, antar jag. Men jag går före mig själv.

Låt mig börja från början. Jag heter Prerna och fram till för några månader sedan levde min man Dhruv och jag den omtalade indiska medelklassens dröm. Vi arbetade båda på mellannivå i samma lilla men inflytelserika finansiella företag. Faktum är att vi träffades som kollegor, blev vänner, sedan blev vi kära och sedan gifte vi oss. Vi hade bestämt oss för att skjuta på att skaffa barn tills jag blev befordrad till en chefstjänst. Så två anständiga inkomster utan några barn översattes till en ganska bekväm livsstil. Vi hade båda vuxit upp i familjer med ekonomiska problem, så när vi hade en bra inkomst sparade vi inga kostnader för att skaffa någon lyx. En hyrd lägenhet med 2 sovrum vid havet i Juhu utrustad med all lyx från en platt-TV till en tvättmaskin och till och med en torktumlare. En dyr utlandstillverkad sedan. Frekventa utlandsresor i Europa och Östasien. Och naturligtvis tjänster av en enhet, en piga och en kock.

Problemet är att vi började leva mer som medelklassamerikaner än medelklassindier. Och med det, jag menar, vi hade en hel del skulder. Våra löner var anständiga, men inte överdådiga nog att betala för all denna lyx ur vår ficka. Så nästan allt hade finansierats med lån, och de flesta av våra inkomster gick till att betala månatliga avbetalningar, kreditkortsräkningar och hyran. Tanken på att spara till en regnig dag slog oss ibland, men Dhruv och jag sa alltid att vi skulle börja spara när vi väl befordrats till ledande befattningar och våra löner blev riktigt stora. När allt kommer omkring blomstrade aktiemarknaderna över hela världen, våra bonusar växte varje år, vårt aktieoptionsvärde mångdubblades och Kvinnor Alina Russian företag ansågs vara en av de stigande stjärnorna i finanssektorn. Så vi tänkte att så länge vi båda var unga borde vi njuta av våra liv och börja spara senare. Det senare, som det hände, var riktigt dåligt.

I slutet av 2008 slog härdsmältan till. Nästan över en natt gick vårt sällskap upp. Våra aktier i företaget var inte värda det papper de trycktes på. Och både Dhruv och jag befann oss arbetslösa. Även efter den där oförskämda chocken vadade vi i våra vanföreställningar i några månader. Visst skulle vi få jobb någon annanstans. Naturligtvis skulle vi förmodligen inte ha bekvämligheten att arbeta på samma kontor, äta lunch tillsammans och pendla tillsammans. Men med tanke på att vi hade jobbat på ett så fantastiskt företag skulle vi snart hitta jobb. Vi skickade våra meritförteckningar till alla stora banker och finansiella institutioner och fortsatte att debitera våra utgifter på våra kreditkort.

Tre månader senare var våra kreditkort maxade och ingen av oss hade något jobb. Vi hade kallats till en och annan intervju, men den nischade karaktären på våra tidigare jobb gjorde att det fanns få lediga tjänster i de främsta företagen. Och ingen av oss ville "smutsa ner" våra CV genom att arbeta i ett företag på andra nivån. Så vi höll tummarna och bad till Herren.

Nästa månad är när vi verkligen hittade ryggen mot väggen. Vi hade bara tillräckligt med pengar kvar på vårt gemensamma konto för att betala två månaders hyra. Vi kunde inte göra någon av våra avbetalningar, från bilen till platt-TV:n till det snygga tredörrars kylskåpet. Det var omöjligt att betala de enorma kreditkortsräkningarna. Och naturligtvis hade vi inga pengar kvar att betala chauffören, pigan eller kocken. Det var då vi tvingades ta en realistisk titt på vår situation. Det var då vi verkligen förstod innebörden av ordspråket "tiggare kan inte välja".

Det fanns dock ett litet hopp. En av Dhruvs gamla chefer, Vuxen smutsig humor också hade förlorat sitt jobb, hade anställts i en privatägd bank på mellannivå som hade varit i stort sett opåverkad av härdsmältan. Det fanns en position i hans lag, och han ringde upp Dhruv för att fråga om han var intresserad. Normalt sett skulle Dhruv ha skrattat åt tanken på att arbeta i vad vi kallade "lalaji"-företagen. Lönen var knappt hälften av vad han tjänade på vår gamla firma. Och företaget låg i Powai, så pendlingen från Juhu skulle bli fruktansvärt lång. Men som sagt, tiggare kan inte vara väljare. Så Dhruv tog jobbet.

På en vecka levde vi "nedgraderad" livsstil. Med tungt hjärta lämnade vi tillbaka bilen, platt-tv:n och alla andra tjusiga prylar som krävde månatliga avbetalningar. Vi sa till våra tjänare att deras tjänster inte längre behövdes. Vid det här laget, om vi inte hade några skulder, kunde vi fortfarande ha levt någorlunda bra. Shemales Cumshots Novell gratis kreditkortsräkningarna var enorma, vi var tvungna att leva inom den livsstil som Dhruvs nya lön kunde ha gett oss. Så det ovänligaste av dem alla - vi var tvungna att lämna vår älskling i den fina Juhu-byggnaden vid havet och hyra en lägenhet med ett sovrum i en gammal byggnad i Kanjurmarg.

Även om Dhruv bad sin chef att söka jobb åt mig i företaget, sa hans chef att det helt enkelt inte var möjligt. Min erfarenhet var i en annan undersektor och det fanns inget sätt att jag kunde bli anställd av dem.Så jag var fortfarande arbetslös, skickade fortfarande ut meritförteckningar och väntade på en och annan intervjusamtal. Men lyckligtvis eller tyvärr, tack vare vår nya låga panna livsstil, innebar det inte att jag satt hemma och inte hade något att göra. Jag hade tvingats in i det liv jag alltid fruktat - den upptagna hemmafrun. Vi hade nästan råd med en piga för att tvätta kläder och disk, men jag var tvungen att städa huset och laga mat. Även om det var ett litet hus och det bara var vi två, innebar en decenniumslång paus från alla slags hushållsarbete att det hela tog upp större delen av min dag.

Det blev värre på andra sätt också. När vi upplevde ekonomiska problem för första gången började vi bråka om varje liten sak. Bråk mellan oss, en gång ett sällsynt fenomen två gånger om året, blev nu en nästan daglig sak. Vi kämpade främst om hur vi skulle spendera eller inte spendera de lilla pengar vi hade. Men också om andra saker. Att jobba i samma företag gjorde att även om vi jobbade långa dagar och nätter så stod vi nära varandra. Men nu, när Dhruv var tvungen att arbeta sena timmar, och jag var tvungen att sitta hemma och vänta på att han skulle komma tillbaka, började det irritera mig. Dhruv började bli irriterad över hur "husmoderligt" jag agerade. Det var nadirn i vårt tidigare rosa förhållande.

Den onsdagen kändes det ännu värre. Dhruv och jag hade en lång tredelad diskussion innan han åkte till jobbet. Först blev han upprörd på mig för att jag spenderade för mycket pengar på mat, genom att köpa importerade schack, dyra bakverk och sådant. Jayna James Fan blev jag upprörd på honom när han sa att han skulle jobba hela helgen. Och så blev vi båda upprörda, skyllde på varandra för situationen vi var i, anklagade varandra för att vi inte ville spara några pengar när det var bra. Dhruv stormade iväg till jobbet utan att röra vid sin frukost, och jag satt där, redo att brista i gråt.

När jag väl kom över bråket insåg jag att klockan nu var nästan 10 och hembiträdet hade fortfarande inte kommit. Hon kom vanligtvis till vårt hus vid 8, så hon var två timmar försenad.Jag bad att hon inte skulle ta ledigt. Jag var verkligen inte på humör för att tvätta kläder och diska själv. Ytterligare en timme gick och fortfarande inga tecken på hembiträdet. Det gjorde mig orolig. Jag bestämde mig för att fråga runt. Enligt vad Ratna berättade för mig arbetade hon bara i en annan lägenhet i vår byggnad. Någon gubbe i 43A på fjärde våningen. Så jag vandrade upp till fjärde våningen för att kolla om Ratna var där.

Dörren på 43A såg annorlunda ut än alla andra i vår byggnad. För det första var det fläckfritt rent, till skillnad från andra gamla dammridna dörrar i byggnaden, inklusive vår. För det andra, istället för en dörrklocka, hade den en utsmyckad mässingsknapp. Och för det tredje, istället för de små billiga plastnamnskyltarna på de andra dörrarna, hade den här en stor kopparplåt, och namnet "överstelöjtnant H.D. Mehra, Retd."

Jag tog tag i knackaren och hamrade på den ett par gånger, och genast ropade en bultande röst "KOM IN!!" Förvånad tryckte jag på dörren lätt och den svängde tillbaka lite. "KOM IN SÄGER JAG!!" rösten bultade igen och jag öppnade dörren och gick in. Där inne såg jag två gubbar sitta i fåtöljer, vända mot varandra och titta nedåt. När jag tog några steg till såg jag att de stirrade på ett schackbräde som låg utlagt på soffbordet mellan dem. Männen brydde sig inte om mig när jag gick fram till dem.

"Ursäkta, jag stannar inne." sa jag, men en av männen, skallig med en tjock styrmustasch och en pipa i munnen, höll upp sin utsträckta handflata som om han sa åt mig att sluta, så jag stannade mitt i. mening. Han höll upp handen, så jag stod där tyst och flyttade på fötterna i några sekunder, och började sedan äntligen titta på schackbrädet också. Det var helt klart ett dyrt "designer" schackspel, inte ett taffligt plast som man ser i butikerna. Tavlan var gjord av trä, troligen mahogny, och hade handgjorda mönster längs kanterna. De stora bitarna såg ut som om de var gjorda av elfenben. Bredvid brädan fanns en urgammal schacktimer.Under timern fanns två skarpa 100 rupier sedlar. Jag beundrade den utsmyckade brädan och pjäserna i några sekunder och började sedan undersöka själva spelet. Mustaschpipan, nästan säkert överste Mehra, lekte med svart och verkade ha ätit i sig de flesta vita pjäser, spelade av sin motståndare, också en gammal man med tungt vitt skägg och snyggt kammat vitt hår.

"Bara en sekund till." sa översten, tog upp ett torn, tog det till sista raden, placerade det där och slog på klockan. Han tittade sedan på mig och frågade: "Ja, unga dam, hur kan jag hjälpa dig?"

Istället för att svara på hans fråga höll jag blicken på schackbrädet och drog instinktivt andan in hörbart. Översten och hans vän hörde mig och började titta på tavlan med förbryllande. Under tiden registrerade min hjärna hans fråga, och jag svarade:

"Jag bor i 32B, och min hembiträde Ratna har inte kommit till jobbet än. Jag undrade om hon kom för att jobba här idag."

"Ratna.Ratna." sa översten sinneslöst och undersökte tavlan, "Ja, den där dumma kon. Har inte kommit än. Går AWOL så här regelbundet."

"Okej tack." sa jag och vände mig om för att gå, men med blicken stilla på tavlan. Översten lade märke till detta och sa:

"Varför reagerade du så när jag flyttade tornet?"

Jag tittade på honom och sedan på hans motståndare som också tittade tillbaka på mig, förvirrad.

"Väl?" frågade översten.

"Jag vet inte om jag ska säga det. Du spelar uppenbarligen för pengar och jag vill inte slå in." Jag svarade.

"Nej, snälla, fortsätt." sa översten.

"Okej om du säger det." sa jag och steg mot brädan. Jag plockade upp en vit riddare som höll på att tyna i ett hörn omgiven av bönder och dödade en bonde med den. "Du skyddade inte mot detta drag. Om vit spelar detta är din drottning dömd."

"Vad?" sa översten. "Nej, jag kan fortfarande flytta henne till.ohhhh.om jag gör det. ja, jag förstår din poäng."

"Tack!" sa den andra mannen till mig med ett brett leende, slog på klockan och sa: "Ditt drag, sir."

"Lyckligt paus för dig, major!" sa översten och flyttade sin biskop att hota riddaren för skadekontroll. Men hans drottning var skålad, och majoren slukade det direkt. Förlusten av drottningen öppnade också upp för överstens kung att anfalla, och majoren behövde inte att jag påpekade det. Från och med då gjorde de sina drag snabbt, och jag såg när översten inom några minuter inte Typer av Leon Sex är i brand något annat val än att slå omkull sin egen kung i underkastelse.

"Jag tar det, sir, tack så mycket." majoren tog pengarna under timern och sträckte sedan ut en 100 rupier-sedel mot mig och sa: "Detta är med rätta din."

Förvånad över detta erbjudande sa jag: "Nej, nej, det är okej. Det var ditt spel."

"Nonsens. du har förtjänat det." sa majoren och tryckte hundra i min hand. Jag tittade på lappen i min hand och insåg att jag för första gången på månader faktiskt hade tjänat lite pengar.

"Så du är bra på schack då. Har du någonsin spelat tävlingsmässigt. Har du blivit formellt tränad?" frågade översten när han började ordna om pjäserna för ett nytt spel.

"Nej, egentligen inte. Jag spelade det bara med min pappa, för skojs skull. Har aldrig fått någon formell träning." Jag ljög. Jag vet inte vad som fick mig att ljuga. Kanske falsk blygsamhet. Men i ett tidigare liv hade jag spelat tävling i schack. Ja, jag började leka med min pappa för skojs skull när jag gick i mellanstadiet. Men sedan blev jag tillräckligt bra på det för att han skulle skicka mig till en schacktränare. Och jag var ganska bra på under 15 och under 17 nivåer. Efter att ha avslutat gymnasiet hade jag faktiskt möjligheten att göra karriär inom schack och försöka få en WM-norm. Men som jag sa förut, min familj var inte ekonomiskt jämn, så istället tog jag den upptrampade och trygga vägen med akademiker, examen och så vidare. Men i vårt vardagsrumsskåp Atalanta löparkjol på väggarna visade jag fortfarande stolt upp mina schacktroféer och en bild på Vishwanathan Anand som ger mig en av dem.

"Verkligen. Som du såg det där draget, är du säker på att du inte är en förklädd Judith Polgar?" sa översten och utbröt ett dånande skratt åt sitt eget svaga skämt. Majoren anslöt sig med sitt eget måttligt bultande skratt. Jag log.

"Nej, jag har faktiskt inte spelat schack på flera år. Ja, det är faktiskt många år sedan jag ens såg ett schackbräde." Det här var ingen lögn. Efter att ha gått på college tappade jag koll på mina schackkompisar. På college var ingen av mina vänner riktigt intresserad av schack. Ibland om jag hittade någon som var intresserad av schack var de inte särskilt bra. Jag skulle slå dem med lätthet och sedan slutade de spela mot mig och sa att jag var för bra. Samma sak hände med Dhruv också. Han var måttligt bra i schack, men ingen match för mig. Under de första dagarna av vår uppvaktning lekte han med mig, främst, misstänkte jag, för att göra mig lycklig nog att låta honom göra saker mot mig. När vi väl var engagerade i varandra, eller med andra ord, sov tillsammans, vägrade han att spela schack med mig och sa att jag var för bra på det. Det hade verkligen gått nästan 5 år sedan jag ens såg ett schackbräde.

"Är det så. Kom igen, låt oss spela ett spel. Om du inte är upptagen vill säga." sa översten.

"Tja, om Ratna inte kommer så måste jag göra allt jobb själv." sa jag trevande.

"Åh kom nu!" sa översten med eftertryck, tog pipan ur munnen och sträckte sig efter sin tobakspåse. "Bara en match. Vi spelar med en tidsgräns på 15 minuter. Vad säger du?"

"Stanna en match." tillade majoren artigt med ett leende.

"Åh vad fan. Visst." Jag sade. Majoren reste sig och flyttade till soffan bredvid bordet. Jag satte mig i fåtöljen. Översten fyllde färdigt sin pipa och började sedan skruva upp timern. Det var en av de där gamla analoga timers med vända siffror. Den såg äldre ut än mig om jag ska vara ärlig.

"Ditt val, min dam. Svarta eller vita?" frågade översten.

"Vita mår bra." Jag sade. Egentligen var jag alltid starkare när jag spelade svarta.Men jag ville inte visa upp mig.

"Och kära mig. Var är mina seder?" han sträckte sin hand i min riktning och sa: "Introduktioner. Jag är överste Harchand Dayal Mehra, tidigare från Maratha Light Infantry. Det här är major Shakeel Raslan som brukade tjänstgöra under mig. Även pensionerad."

Jag gav honom min hand och han tryckte på den försiktigt men bestämt.

"Jag är Prerna Soni-Mahajan." sa jag och skakade också hand med major Raslan som reste sig från soffan för att hälsa på mig.

"Soni-Mahajan. Avstavat namn. En av dessa bemyndigade moderna kvinnor, jag förstår. Avstår inte från sitt flicknamn. Och lär armémän hur man spelar schack." sa översten, var tyst en sekund och sedan igen det där bultande skrattet. Majoren och jag gick med. Ja, jag var väldigt besittande av mitt flicknamn. Till och med namnskylten på vår dörr sa "Dhruv Mahajan, Prerna Soni-Mahajan".

"Så fru Soni-Mahajan.är det så jag ska kalla dig?" han fortsatte.

"Prerna mår bra." Jag sade.

"Så Prerna, vill du göra det intressant?" han frågade.

"Vad menar du?"

"Tja, du fick precis den där hundralappen från majoren. Lägg upp den i insatsen. Vinner du, du får min hundra. Jag vinner, jag får din." han sa.

"Vad tycker du, major?" Jag frågade. "Det är trots allt dina pengar."

"Tja Prerna, jag tycker alltid att ett spel utan något på spel är tråkigt." log han och sa.

"Okej överste. Du är på." sa jag och satte hundra bredvid timern.

"Din flytt alltså." sa han, och jag flyttade min kungens bonde två rutor framåt.

Under årens lopp, när jag har spelat schack med amatörer, bedömer jag deras förmågor med hjälp av vad jag kallar "4-drag-schackmatttestet". 4-stegs schackmatt är den mest hackade taktiken som nybörjare använder. De flyttar kungens bonde framåt, sedan kungens biskop tre rutor, sedan drottningen två rutor, och försöker sedan schackmatta dig med drottningen. De mer utvecklade amatörerna kan enkelt neutralisera hotet.Experterna kan faktiskt neutralisera hotet genom att vara i defensiven på ett lockande sätt som gör att motståndaren fortsätter att pressa på för den vinsten och sedan hörna sin drottning.

Översten började med 4-stegsmanövern. Road över hans nybörjare, drog jag in honom och inom några minuter hade drottningen tagit ett hörn.

"Heliga helvete!" utbrast översten. "Du har fått min drottning igen!"

Med ett leende flyttade jag bort den stora elfenbensdrottningen från brädet. Och så började jag offensiven. Inget för sofistikerat. Har precis avancerat mina trupper djupt in i hans territorium. Majoren skrattade åt överstens oroliga blick. Det gjorde översten ännu mer upprörd.

"Vad är så roligt, major??" sa han hett.

"Sir, ingenting, sir." sa majoren och undertryckte sitt skratt.

Han hade förlorat varje chans han hade bara åtta drag in i matchen. Men han kämpade vilt vidare, eftersom jag tog båda hans biskopar, båda hans riddare och ett torn förutom drottningen. Egentligen kunde jag ha avslutat spelet för länge sedan. Men jag tyckte om att spela schack efter så många år. Och jag älskade hur de vackra schackpjäserna i elfenben kändes mot mina fingrar. Så jag tog med honom. Dessutom gjorde jag rörelserna nästan omedelbart, medan han arbetade över sina. Efter ett tag hade jag förbrukat knappt två minuter av min tid och han hade förbrukat 13 minuter av sin tid.

"Prerna." sa majoren.

"Ja, major?" Jag frågade.

"Bara slut på hans elände. Det här är som att tortera myror med ett förstoringsglas."

Jag skrattade åt liknelsen men översten, som uppenbarligen inte var road, skulade. Han stirrade på majoren i några sekunder och gick sedan tillbaka till att tänka på sitt nästa drag. Efter att han flyttat sitt torn i ett meningslöst försök att hota min kung, bestämde jag mig för att förbarma mig och gick in för att döda. Två drag till, och det var schackmatt.

"Bra spel, överste." sa jag med ett leende.

"En till!" Han bultade och tuggade irriterat på sin pipa. "Ett spel till. Dubbla eller inget!"

"Överste, jag har verkligen mycket arbete att ta mig till. Kläderna och disken." Jag sade.

"Åh sluta vara så jäkla kraftfull!" utbrast han.

"Jag är en kvinna!" Jag svarade med ett skratt och majoren brast ut i skratt.

"Åh du vet vad jag menar. Ha lite bollar. Nej, jag menar." sa han och letade efter en könsneutral metafor för att vara modig.

"Okej överste. Ett spel till. Dubbla eller inget." Jag sade. Jag hade faktiskt hoppats på ett annat spel. Jag ville bara inte låta för ivrig. Det fanns två anledningar till att jag ville ha ett annat spel, om inte många fler. För det första var att spela schack väldigt avslappnande för mig, och det höll på att smälta bort alla bekymmer jag hade om min komatösa karriär och de ekonomiska problemen med min man. Och för det andra, utan att behöva göra någon större ansträngning, hade jag vunnit 200 rupier. Med tanke på hur kontant vi var, var det ett välkommet tillskott. Och översten var helt klart ingen match för mig när det gäller schackförmågor. Om en dåre var så ivrig att skiljas från sina pengar, varför skulle inte jag vara den som drar fördel?