Asian 4 Life

USS Surefoot-A, Deck 2 Fore, Senior Officers Quarters, Stardate 50320.6:

Kommendören T'Varik knäböjde på meditationsmattan i mitten av hennes rum och fokuserade på det enda ljuset i stativet framför henne, dess stadiga belysning misslyckades med att hjälpa henne att uppnå den önskade nivån av lugn.

Nej. Nej, det var bara logiskt att acceptera att det i detta skede bara fanns ett sätt att uppnå det hon längtade efter, brist på medicin. Och det sättet att uppnå var för närvarande 4,895 minuter försenat-

Dörren till kvarteren gled upp, strömmen av sval inkommande luft från korridoren blåste ut ljuset men det medföljande ljuset avslöjade den smidiga, muskulösa, svansade figuren som kom in och beordrade: "Dator: lås dörren."

T'Varik kände mer än hörde det lätta surret på dörren när den låstes, när C'Rash gled ur sin jacka. Med stearinljuset släckt kom det bara ljus från den närliggande arbetsstationen, men det räckte mer än nog för dem båda, eftersom Caitianens sibilanta toner fyllde tystnaden. "Ursäkta förseningen, en av kadetterna skadade sig och gjorde ett knepigt drag i Suus Mahna, och jag ville försäkra mig om att han kom till Sickbay-"

"Jag kräver inga ursäkter från dig," meddelade T'Varik hes och gav upp att söka balans genom fraktalgeometrisk beräkning. Det var ineffektivt, och närvaron av hennes älskare, någon som T'Varik visserligen aldrig skulle ha tänkt på som en potentiell partner för flera år sedan, förblev krävande i hennes sinne.

"Åh." C'Rash steg tillbaka för att möta Vulcanen och föll ner i en nära huk som var en annan natur för hennes folk, hennes kolpälsade hud strös, hennes nosparti och svans ryckte av intresse när hon sniffade i luften. "Jag antar att din doftförändring betyder att du är helt inne på din Ponn Farr. Du bestämde vår helgledighet med din vanliga precision-"

"Jag kräver inte det uppenbara av dig heller," informerade hon henne kortfattat, och kände ovana svettpärlor rinna längs sidorna av hennes huvud och kämpade för att falla ner på kragen på hennes svarta meditationsrockar.

"Är det rätt?" svarade C'Rash och lät mer road än kränkt när hon lutade sig närmare, hennes egen doft nådde T'Variks näsborrar nu, hennes andetag en het smekning i Vulkanens ansikte. "Inga ursäkter, inga uppenbara uttalanden. Vadå do kräver du av mig, älskare?"

T'Varik sträckte sig snabbt upp och tog C'Rash i sin undertröja när hon återgick till fötterna och slängde Caitian på deras säng.

C'Rash studsade på madrassen och morrade hungrigt.

Knappt ett hjärtslag senare ljöd Red Alert-klaxonen.

Båda kvinnorna slutade, men för en gångs skull var det T'Varik som förbannade, högt och på en improviserad blandning av klingonska, orioniska och terraanska språk, hennes modersmål dåligt rustat för grafisk imprecation.

"Vi är lediga, Pottymouth," påminde Caitian henne. "Vi behöver inte-"

Men redan flyttade T'Varik till skrivbordsintercomen och återställde snabbt sina förmågor innan hon pratade. "Bridge, vad är det som händer?"

Hennes kaptens röst kom fram högt och tydligt över sirenerna. "Nödsignal från USS Oberon i utkanten av Sherman-systemet har någon sorts underrymdsspricka fått katastrofala systemfel, de överger skeppet och flyr i skyttlar och flyktkapslar. Vi är på väg att avlyssna." Efter en stund tillade han, "Vi behöver ingen av er för detta."

T'Variks ansikte stramades ihop och kom ihåg att kapten Hrelle utan tvekan skulle vara medveten om orsakerna bakom hennes ovana begäran om förlängd ledighet, eftersom hon var befälhavare. Hon visste att hon hade väntat på sin nästa Pon Farr, naturligtvis - hennes många biologiska cykler var noggranna - men hon hade räknat med att C'Rash och hon kunde. klara av detta. utan att behöva lämna skeppet och avbryta sina respektive arbetsuppgifter för mycket.

Denna nödsituation hade dock bevisat att C'Rashs tidigare förslag att ta ledigt på Sherman's Planet hade varit det mer sunda, och Porr på webben ett exempel på T'Variks försvagade kapacitet.

Hon höjde rösten och förklarade, "Vad är vår ETA?"

"Drygt en timme, befälhavare. Men som jag sa, vi behöver inte-"

"Lt Shall och jag kommer att vara tillbaka i tjänst vid den tiden."

Efter ett ögonblick, då hon beräknade en ungefärlig 98,75 % sannolikhet att han tyst rådfrågade Kami Hrelle, hans fru och rådgivare, svarade han med, "Okej, men om du ändrar dig-"

"T'Varik ut."

När hon vände tillbaka mot C'Rash, såg Caitian på henne med oro. "Är du säker?"

Vulkanen använde sin återstående rationalitet för att beräkna den tid som krävdes för att slutföra uppgiften, klä på sig och gå-nej, springa - till bron och granska de senaste incidentrapporterna på deras andra Starfleet-fartyg. Det var inte idealiskt, men det skulle räcka.

Hon slet sönder sina dräkter när hon drog dem över huvudet och hoppade upp på sängen.

*

T'Variks planer gick som hon förväntade sig - nästan. Det var först efter att ha rapporterat till bron med C'Rash och återupptagit sina uppgifter som hon märkte de distraherade blickarna hon fick från Hrelle och förstod: hon tog sig inte tid för en ljuddusch, och hans överlägsna Caitianska luktsinne reagerade på dofterna av hennes senaste köttsliga aktivitet.

Men lyckligtvis tog han snabbt en professionell attityd när de förmedlade information om Oberon situationen, innan han reparerade till Shuttlebay för att personligen övervaka räddnings- och medicinska operationer.

Hans förkärlek för att upprätthålla en fysisk närvaro vid sådana tillfällen var till en början förbryllande för T'Varik, som trodde att det tjänade mer till ett personligt behov hos honom att "göra något".Men snabbt förstod hon att hans närvaro visade sig vara känslomässigt betryggande för de yngre besättningsmedlemmarna och kadetterna, liksom en bekväm auktoritetsfigur som kunde svara på det oväntade där snabbare än genom att ringa bron. Han kan vara ganska logisk. på sitt eget sätt.

Hon satte sig i hans stol och lät sitt sinne fokusera sig ännu en gång efter hennes tillfälliga hormonförändring. Hon hade varit i Starfleet i 28,42 år, varav 92,54% hade spenderats på Starfleet Academy på jorden, som instruktör, administratör och Academy Liaison till kadetterna. Fram tills programmet Advanced Work Experience inleddes hade hon inte haft någon önskan om att leda ett rymdskepp och besättning, utan tyckte att hon var tillräckligt utbildad och informerad nog för att kunna anpassa sig till rollen mycket effektivt.

Det hade visat sig att hon hade fel. Och hur banalt det än kunde ha låtit om det talades högt, var hon tvungen att erkänna att hon inte var för gammal för att sluta lära sig-

Hrelles hagl från Shuttlebay avbröt henne från hennes tankar. "Befälhavare, vad är status på underrymdens instabilitet i området runt Oberon haveri?"

"Ett ögonblick, sir."

Hon tittade över till Science Station, där Kemra roi Grehk, Science Cadet för Beta Squad, en ung Tellarite-hona, kastade en blick över hennes axel och rapporterade: "Området runt vraket av Oberon kvarstår vid 400-495 millicochranes deklination, befälhavare."

T'Varik spelade om Hrelles röst, hans tonfall och innehållet i hans fråga, bedömde den mest sannolika anledningen till att han frågade och frågade Grehk: "Betyder det att transportörens aktivitet och alla utom minimala skanningar fortfarande kommer att vara icke-funktionella i dess närområdet?"

"Ja, befälhavaren."

"Tack," Hrelle noterade efter att ha lyssnat på utbytet. "Det är en civil, ett barn, som har lämnats kvar. Jag tar en skyttel över, så få C'Rash och ett säkerhetsteam hit ner för att följa med- åh, hej, Kit. Jag behöver en vetenskapsspecialist. Jag vet att du inte är under mitt kommando längre men-"

De sibilerande Qarari-tonerna från tidigare kadetten Kitirik, ombord på besök hos tidigare skeppskamrater, kom genom kommunikatörskanalen. "Jag skulle vara äran att få hjälpa, mest respekterade före detta kapten."

"Kapten," inflikade T'Varik när hon såg C'Rash tyst lämna bron. "Klingonerna har upptäckts i närområdet, och vi samlar fortfarande in-"

"Jag vet, jag vet, ring kapten Weynik på Ajax och säg åt honom att träffa oss där, vi kan inte vänta. Och så fort du är klar här, följ med. Och tack för att du Asian 4 Life försöker få mig att inte gå. Häll ut!" Han stängde kanalen innan hon hann svara, som om han var orolig för att hon Look Pointer Håller skulle försöka ändra sig.

Hon noterade den nästan omärkliga reaktionen från Grehk när Hrelle bad Kit att följa med honom och tog 0,53 sekunder att analysera orsaken till det, samtidigt som hon gav order till andra. "Helm, planera en kurs för Oberons senaste kända position, var beredd att avleda dit när vi har samlat alla överlevande. Fänrik Gorman, rapportera till Tactical, du kan behövas om klingonerna når platsen först. Drivs av Dkd Russian Ladies, kontakta Ajax och begär omedelbart kapten Weyniks hjälp och förbered Shuttlebay Operations för en nöduppskjutning. Kadett Grehk?"

När tellariten vände sig om i sin stol mot brons mitt fortsatte T'Varik. "Regler kräver att kaptenen anlitar den mest erfarna tillgängliga vetenskapsofficern som finns till hands för ett kritiskt uppdrag som detta, och vår rådgivare och Chief Science Officers förväntade tillstånd utesluter hennes direkta inblandning, med tanke på den troliga inblandningen av tetryonstrålning. Hans val av besökande fänrik ska inte ses som en reflektion av dig. Dina akademiska meriter är exemplariska. i motsats till ditt ansikte, som framstår som mardrömmar."

Grehk flinade åt den oväntade anställningen av Tellarite Banter från T'Varik och svarade: "Tack, befälhavare. Du är själv ganska ful, om jag får säga."

"Tack." När T'Varik vände sig framåt igen, erkände hon att det skulle ha varit ologiskt att ta tid att erbjuda känslomässigt stöd till en kadett innan hennes uppdrag på Surefoot. Visst, hennes plikter på jorden involverade hundratals kadetter per år, i motsats till de arton som för närvarande tjänstgör ombord på detta fartyg, men ändå-

"Färden Sureswift har lanserat, Commander," Neheru rapporterade från Ops. "Och Ajax har bekräftat att den kommer att träffas Oberon vid deras ankomst-"

Plötsligt bröt en ny röst in över intercom, en som hon kände igen som deras Chief Medical Officer, Doctor Masterson. "Bro. Vi behöver befälhavare T'Varik här nere, just nu!"

Vulkanen rynkade pannan och noterade ångesten i mannens röst och öppnade kanalen Zack och Cody har sex sin plats. "Det här är T'Varik, doktor, vad är det?"

"En av Oberon överlevande är- ja, han är här, och han kräver att få träffa dig!"

"Är det brådskande, doktor?"

Det hördes ljud i bakgrunden av Sickbay, röster som betecknade larm, förvirring, men innan hon hann fråga vidare bröt en ny röst in: manlig, skarp. "Kommendör T'Varik. Du kommer omedelbart att rapportera till din sjukavdelning, annars bryter jag den här mannens nacke!"

T'Varik reste sig när Masterson talade igen, kvävande. "Han- han menar mig, frun-"

"Jag är på väg. Överbrygga." Hon tittade på fänrik Gorman, nu vid den taktiska stationen. "Skicka ett säkerhetsteam till Sickbay, men se till att de inte kommer in förrän jag kommer. Lt Neheru, du har kommandot, fortsätt hämtningsoperationer och fortsätt till Oberon när redo."

*

Säkerhetspersonalen väntade på henne, som väntat, så att hon kunde leda vägen inuti och hitta majoriteten av medicinsk personal som inte arbetade med patienterna, en publik av åskådare som tittade mot Isochamberen i Sickbays bakre del, som skildes som T'Varik ritade.

Masterson stod där, den långa, robusta människan såg blek och svettig ut med en underarm lindad runt halsen, underarmen tillhörde en längre, olivhyad Vulcan-hane i en blåtoppad uniform. Vulkanen spände sig tills hon stannade där hon var. "Jag är befälhavare T'Varik. Identifiera dig själv."

Vulkanen tittade över Mastersons axel på henne med stora ögon och sprang runt; ärtgrönt blod rann ner från ett sår på sidan av hans huvud, på hans och doktorns uniformer. "Löjtnant Commander Lonok, på specialuppdrag till USS Oberon."

I närheten höll chefssköterskan Scarlo ett försiktigt öga på scenen när hon rapporterade: "Kommendör, han har ett massivt subduralt hematom. Om vi ​​inte opererar honom snart kommer han att dö-"

"NEJ!" förklarade den andre Vulcan högt och stramade åt läkaren. "Ingen operation. Det är inte tillåtet!"

"Kommendörlöjtnant," inflikade T'Varik lugnt och fångade patientens uppmärksamhet ännu en gång. "De här människorna är inte här för att skada dig. De är här för att hjälpa dig. Jag beordrar dig att släppa doktor Masterson och underkasta sig medicinsk behandling."

"Nej. Jag- jag ska inte!"

"Varför kallade du mig då. För att vänta och bevittna hur du ger efter för dina skador?"

"Nej. Jag- jag kräver en tjänsteman på nivå 10 säkerhet eller högre- du- du är i flottregistret som en sådan- du måste- vittna-"

Då förstod T'Varik. "Du är en Starfleet Intelligence-agent." Hon tittade på säkerhetspersonalen. "Stå utanför, invänta ytterligare order." Till de andra tillade hon: "Återgå till dina plikter. Jag kommer att ta itu med det här." Nu mötte hon Masterson ännu en gång och förklarade tyst, "Regler hindrar vissa SI-operatorer att genomgå någon medicinsk behandling utom i närvaro av andra med motsvarande säkerhetsnivåer eller högre."

Läkaren andades ut, även om han förblev rädd. "Du kunde bara ha sagt det i början, dude."

T'Varik steg fram. "Jag är här, som jag begärt.Det skulle vara logiskt att släppa ditt grepp om mannen som snart kommer att försöka rädda ditt liv."

Lonok verkade lyssna, vackla - men i verkligheten höll han på att svimma. Masterson vände sig om på plats för att fånga honom. "Scarlo. Förbered kortikalstimulatorn. Jika. Ambizine, 30ccs, stat!"

T'Varik flyttade in för att hjälpa till, för att hjälpa den drabbade polisen till närmaste biobädd-

-Stannade först när den andre Vulkanen plötsligt sträckte sig upp och placerade sina fingertoppar på sidan av hennes han-

-när Scarlo passerade en sensorstav över T'Variks huvud och noterade: "Överbelastning av dem - hej!" Sköterskan tappade trollstaven och hennes ansikte grimaserade av smärta av någon anledning. "Befälhavare!"

T'Varik tittade ner och erkände att hennes egen hand låg på Scarlos arm och klämde. Hon släppte greppet. "F-Förlåt mig, sjuksköterska-"

Hon tittade sig omkring och såg Masterson och annan medicinsk personal runt en biobädd där Lonok låg och behandlades, medan displayen ovan visade att den andre Vulcan var i ett kritiskt tillstånd; en blick på en närliggande väggkronometer bekräftade att T'Varik hade varit i ett fugatillstånd i cirka 52 sekunder. "Vad hände med mig?"

Scarlo drog sig tillbaka ett steg, som om han var orolig att T'Varik skulle ta tag i henne igen. "Han rörde vid sidan av ditt huvud, och sedan frös du, helt svarslös." Hon rynkade pannan. "Din paratemporala lob överbelastad - försökte han att förena sig med dig?"

Vulkanen stelnade, men skakade sedan på huvudet. "Han kan ha försökt, i sitt delirium, men han var för svag för att göra något samband. Jag måste gå."

"Vänta, befälhavare, doktorn säger att han ska hålla dig här tills han eller en annan läkare är fri att kontrollera dig mer noggrant."

T'Varik drog sig rakt upp. "Det kommer inte att vara nödvändigt, sjuksköterska. Jag misstänker att det bara var en biverkning av en nyligen. hormonell obalans som jag har genomgått. Doktor Masterson kommer att vara medveten om det redan."

Scarlo rynkade pannan. "Jag Sperma på mitt vackra ansikte inte, frun, jag tror kanske."

Plötsligt drogs deras uppmärksamhet till biobädden med Lonok, när hans biotecken greps, vilket utlöste larm och en uppsjö av aktivitet från den omgivande personalen.

"Du kanske borde hjälpa till?" T'Varik föreslog.

Sjuksköterskan nickade och rusade fram för att delta i ansträngningarna. T'Varik passade på att gå mot dörren och stannade när hon hörde Masterson slutligen stanna och förklara Lonoks dödstidpunkt.

T'Varik gjorde en paus. Hon övervägde ett ögonblick av tyst reflektion över bortgången av en annan Vulcan, en annan Starfleet-officer - till och med en som var kopplad till Starfleet Intelligence, en division som hon hade interagerat med tidigare, och inte alltid i godo. Speciellt med hänsyn till Sakuth, hennes tidigare älskare, som vid minst två tillfällen hade hotat människor ombord på detta fartyg. Lonok visade sig verka lika flyktig och extrem, även om detta kanske i hans fall förvärrades av hans skador.

Men sedan, när hon övervägde det vidare, accepterade hon att det inte var logiskt, att mannen hade varit vanföreställning. Det var inte troligt att han var en operativ. Nej, definitivt inte.

Plötsligt lät Red Alert-klaxon, som Neheru meddelade, "Alla händer, förbered dig för stridsstationer. Klingonskepp döda framför!"

T'Varik sprang tillbaka till bron, för ett ögonblick utan att komma ihåg vad hon just tänkte på.

*

Hon tog sin plats i kaptensstolen igen och fick tillgång till de olika loggarna som uppdaterades i hennes frånvaro, även om en del av hennes tankar förblev hos Lonok, och undrade hur mycket av hans vanföreställning som orsakades av instabiliteten under rymden, och faktiskt orsaken till själva instabiliteten.

Den mest sannolika orsaken skulle vara någon form av isolytisk anordning under rymden, en torped eller riktad energistråle, även om sådana anordningar förbjöds under de andra Khitomer-avtalen, på grund av deras instabilitet och risken för massiva förluster av liv från den resulterande frisättningen av tetryonisk strålning när man hanterar instabilitet i underrymdslager.

"Befälhavare?"

Naturligtvis skulle Starfleet hedra överenskommelserna, men detsamma kunde inte sägas om klingonerna. Det skulle vara logiskt, på en taktisk om inte en politisk nivå, att åtminstone testa potentialen för sådana vapen, särskilt om konflikten med Dominion eskalerade-

Hon blinkade och tittade över axeln på Neheru. "Löjtnant?"

Kelpien stirrade förvirrat på henne och visade skärmbilden framför dem. "Jag försökte informera dig om att vi närmar oss Oberon, och den Ajax har redan engagerat de klingonska fartygen där. Men du var vilse i tankarna!"

"Vulkaner försvinner inte i tankar", informerade hon honom ärligt. "Våra mentala kartor är noggranna." Hon undersökte den taktiska uppvisningen och noterade Sureswift dockad till en hamnluftsluss på Oberon. och en klingonskyttel på styrbord. "Red Alert, beväpna alla vapen, mål att förstöra."

Hon hörde reaktionerna från Bridge-besättningen i väntan på det oundvikliga svaret från Gorman. "Kommendör. Menar du inte."

"Jag vet vad jag menade, fänrik. Kaptenen och hans parti räddar ett civilt barn. De kräver allt skydd vi kan ge. Nu, mål att förstöra, eller gå åt sidan och bli befriad från plikt."

Lyckligtvis - för Gorman i alla fall - svarade han med: "Strävar efter att förstöra, frun."

T'Varik höll sig stilla och lät hennes hjärta tävla lite snabbare än Surefoot bankade hårt åt styrbord, bakom en rovfågel, och hennes förbättrade phasers dunkade mot klingonskeppets sköldar. T'Varik såg dem blossa argt.

Njut av ögonblicket när de skulle överlasta och skeppet som hotade hennes älskare och hennes kapten skulle sprängas i spillror.

Hon tog 0,82 sekunder på sig att överväga etymologin för ordet "smithereens", vars ramverk liknade terrangaeliska, med suffixet "een" som degraderar en diminutiv-

Rovfågeln framför dem exploderade - men från en explosion av phaser-pulser från Ajax, sveper ner från ovan.

T'Varik ägnade sig åt ytterligare 1,13 sekunder i. ja, känslan var verkligen frustration. intressant. innan han återhämtade sig snabbt. "Ops, skicka vårt tack till Ajax för deras hjälp. Helm, dra oss närmare Oberon, skanna. skanna."

"Ja, befälhavaren?" Neheru uppmanade.

Standardproceduren skulle ha varit att skanna det omedelbara området och samla in mer bevis om subrymdfenomenet som Knullar honom samtidigt som hon knullar henne inaktiverat Oberon, och avgöra om det var av naturlig orsak, eller av design, och om det senare var av klingonskt ursprung, eller Starfleet-