Rosor Cocktail Infusion

Författarens anteckning:

Då och då skriver jag berättelser med en manlig författare - vanligtvis en annan Lit-läsare. Jag tycker verkligen om att studsa idéer fram och tillbaka och höra det manliga perspektivet. Detta är det första joint venture jag har publicerat på Lit och förhoppningsvis inte det sista. Jag skulle verkligen välkomna all konstruktiv feedback via PM, så hör gärna av dig.

Tack till Nev_Enough för att du skrev detta med mig.

Konstnärlig licens

"Jag har skrivit det mejlet, David. Vill du läsa det?"

Den biträdande kuratorn trodde utan tvekan att hon skulle göra viktigare saker än att skriva standardbrev när hon tillträdde denna tjänst. Hennes svarta, figurnära klänning, bläckfärgade pixieslipade hår och djupt röda läppar fick henne verkligen att se ut som en del, men i verkligheten gick det mesta av hennes tid åt att redigera kalkylblad och följa upp Davids "inspirerade" nycker. Hon visste att de flesta unga kvinnor i branschen skulle döda för hennes jobb - och David visste det också. Det var inte så att David medvetet sökte efter snåla uppgifter för Amanda att göra, men om han var ärlig fick han viss glädje av den undergivna dynamiken mellan honom och denna attraktiva unga kvinna som var nästan halva hans ålder. David kände att Amanda kanske också gillade maktspelet. Han verkade ha den effekten på kvinnor.

"Jag är säker på att det är bra. Se bara till att det inte håller mig till någonting. Jag vill inte bli bunden."

Du å andra sidan, Amanda. Ett leende nästan utspelade sig på hans läppar när han lät den dubbelsinnade gå igenom hans sinne.

"Självklart, David. Jag har gjort det klart att det inte finns några Crystal Knight Hardcore. Låt oss skicka det då. Snälla blockera tiderna i min kalender när vi hör tillbaka från folk, men inte mer än fyra på en dag - och håll dem alla nära. Lägg dem preliminärt i din kalender också - jag kanske vill att du följer med."

Tanken på att träffa konstnärer och hjälpa till att planera en utställning gladde Amanda, nästan lika mycket som möjligheten att få Amanda med honom på en drink efter en dag av studiobesök, tilltalade David.

Med omärkligt rodnade kinder och ett tacksamt leende återvände Amanda till sitt skrivbord och tryckte på "skicka" på e-postmeddelandet och levererade det direkt till inkorgen till trettiofyra kvinnliga artister i början och mitten av karriären över hela landet.

Kära ******,

Art Gallery of New South Wales genomför en betydande undersökning av samtida kvinnliga australiensiska konstnärer vars praxis engagerar sig i kvinnokroppens performativa roll i bildandet av offentliga och privata identiteter. Vi planerar en serie studiobesök med utvalda artister från Inner West under de kommande två veckorna och vill bekräfta ditt intresse och tillgänglighet fredagen den 19:e cirka kl. 14.00.

Med en betydande mängd forskning att genomföra i utvecklingen av denna utställning kan vi tyvärr inte ta emot en alternativ dag eller tidpunkt. Jag bör också betona att ett studiobesök av mig själv eller en av mina kollegor inte ska tolkas som ett erbjudande om att inkluderas i utställningen.

Med vänliga hälsningar,

David White

Senior Curator, Contemporary Australian Art

AGNSW

*****

Katie stirrade på mejlet på sin bärbara dators skärm så hårt att orden började suddas ut. Ett besök från AGNSW. Seniorkuratorn själv?

Var detta spam eller äkta. Hennes puls började accelerera och hennes sinne sprang med möjligheter. Hon drog ut sitt långa bruna hår ur hästsvansen och pillade med en bit och snodde ändarna av en tråd mellan fingrarna. Det var något hon gjorde undermedvetet när hon var nervös eller upprymd.

Hon vred på sin stol och tittade över sin konststudio. Hon kallade det en studio, men det var bara en solig mormorslägenhet bakom ett stort Porr med Pamela i tegel. Ägarna till fastigheten var ett äldre, professionellt par, som hyrde Katie ett rum i sitt hem - ett som brukade tillhöra deras vuxna dotter.

När hon kom för att titta på sovrummet hade hon sett den yttre byggnaden från fönstret och frågat vad de använde den till.När de berättade för henne att det satt tomt lyste hennes blå ögon upp och hon frågade fräckt om hon fick ta en titt.

Ett steg in och hon visste att utrymmet var perfekt. Full av naturligt ljus, ljus och luftig, med ett separat badrum. Hon erbjöd dem dubbla månadshyran, inklusive farmorlägenheten, och hon bad att få göra om den till en konststudio. Hon förväntade sig inte att de skulle säga ja, men här var hon, två år senare.

Katie hade tjänat sin inkomst genom att sälja sina målningar på lokala marknader i mer än fem år. Hon hyrde också ut sin konst till inredningsarkitekter, lokala restauranger och några kontor. Hon fick ofta stora uppdrag genom mun till mun eller från någon som sett ett stycke av hennes verk visas.

Hon fick en rimlig lön, men inte tillräckligt för att köpa en egen plats. Nu när hon var i slutet av 20-årsåldern undrade hon om hon skulle nöja sig med att leva så här för alltid. Hon hade länge gett upp möjligheten att hon skulle "upptäckas" - det fanns alldeles för många begåvade artister runt omkring för att hon skulle sticka ut.

Men det här mejlet fick henne att tro att hon hade en chans - smal. Ja, men fortfarande en chans. Nervöst lyfte hon upp sin telefon för att ringa AGNSW. Hon behövde vara säker på att detta inte var en bluff.

*****

"Australian Contemporary. Amanda talar."

Telefonnumret som Katie hade ringt, från botten av e-postmeddelandet, hade skickat henne rakt till kuratoravdelningen. Det här var den typ av nummer som vanligtvis höljs i hemlighet för att förhindra en konstant anstormning av oinbjudna utställningsplatser från nybörjare och unga hoppfulla.

"Ehm, hej. Är David där?" Katie ångrade hur både osäker och bekant frågan lät så fort den försvann från hennes läppar.

"Får jag fråga vem som talar?" Amanda - en bråkdel mindre behagligt, svarade. Katie screenades.

"Ah, visst. Det är Katie Cummings. Jag fick ett mejl från David om."

Namnet registrerades hos Amanda precis innan hon avbröt Katie.

"Oh just - du är en av dem på e-postlistan.studiobesöket nästa vecka, eller hur?"

Amandas ord var till Davids fördel vars uppmärksamhet hon hade fångat genom hans öppna kontorsdörr. En överdriven Ex flickvän porrbild på hennes huvud med höjda ögonbryn meddelade David att han inte behövde ta samtalet.

"Jag är rädd att David inte är tillgänglig just nu. Jag kan dock notera din tillgänglighet för besöket om du vill. Tyvärr kan vi dock inte erbjuda alternativa tider. Det finns en hel del besök att ta sig igenom."

Amanda fick en kick av att subtilt undergräva all betydelse artisten i andra änden av telefonen kunde ha antagit om mejlet hon hade fått. Den gradvisa deflationen var tydlig i Katies svar.

"Nej. Jag menar ja. Självklart. Fredagen den 19:e klockan 14.00 är bra. Jag tänkte bara att David kanske skulle behöva min adress. min studioadress, menar jag."

"Absolut", intygade Amanda, "det kan jag ta av dig."

En liten paus präglade samtalet medan ett sista hugg bildades i hennes sinne och rullade av hennes tunga. "Du vet, det kanske inte är David som är med i alla fall. Jag ska förmedla informationen till den som får uppdraget den dagen."

"Åh, okej. Tack," lyckades Katie säga. Hon gav Amanda sin adress innan hon önskades en god dag. Amanda skrev in detaljerna i sina kalendrar och glömde snabbt det korta utbytet.

David hade hört klipp från samtalet. Han hade återvänt sin uppmärksamhet till sin datorskärm efter Amandas hyperboliska försiktighet och bläddrat igenom jpeg-bilder av verk av konstnärer vars studior han snart skulle besöka.

Han visste ganska väl hur Amanda kunde vara, även om hon bara hade arbetat på avdelningen i ungefär ett halvår. En del av det var utan tvekan en osäkerhet om hennes position på Galleriet. Hon kände förmodligen ett behov av att upphöja sig själv till att framstå som viktigare än hon var. Han undrade dock om en del av det också var svartsjuka. Konstnärer tävlade alltid om Davids uppmärksamhet och bland dem fanns en generös grupp blivande unga kvinnliga artister.David njöt särskilt av den uppmärksamheten. Han hade inget emot tanken på Amandas svartsjuka heller.

*****

Katie avslutade samtalet och gav ifrån sig ett sus. Den där Amanda-personen var verkligen oförskämd och hennes ton var så avvisande. Hon försökte att inte låta sin upphetsning slås ut eftersom mejlet var äkta. AGNSW skulle verkligen komma för att träffa henne!

Åh gud, hon hoppades att den snobbiga kon inte var den som tittade. Vem var Amanda egentligen och hade det där obekväma telefonsamtalet slutat Katies chanser, innan de ens hade börjat?

Katie gjorde en Google-sökning efter konstgalleriet och klickade på länken till deras webbplats. Hon gick direkt till avsnittet "Om oss" och hoppades hitta ett foto på Amanda, så att hon kunde sätta ett ansikte åt ett namn. Hon föreställde sig en kvinna i mitten av femtioårsåldern, ensam och ledsen med ett tråkigt sexliv. Hon skrattade för sig själv när bilden av hennes rektor i årskurs 9, från hennes gamla skola, dök upp i hennes sinne. En besvikelse fanns det inga bilder av laget på AGNSW-webbplatsen och Katie strök bort sina bitiga Brazilian Bikini Org och fokuserade sin uppmärksamhet på sin konst.

Vilka bitar ska hon visa upp. Hon hade över ett dussin färdiga målningar och några förvarades hemma hos hennes föräldrar. Hon fick alltid ont om utrymme i studion och var tvungen att köra fram och tillbaka till deras plats varje månad, beroende på marknadsdagar eller direktförsäljning och uthyrningsförfrågningar från hennes hemsida.

Hon tog upp sin telefon och bläddrade igenom bilder på målningarna som hon hade tagit till sina föräldrars hus. Det fanns några där som hon älskade och ville visa AGNSW, så hon gjorde en anteckning om att köra över till deras plats på helgen för att hämta dem.

Hennes blick svävade över till ett enormt verk som just nu tog upp halva väggen i studion. Det var långt ifrån färdigt Karta Russian Women Forum ukrainska hon hade gett sig själv en deadline på två veckor. Hennes ögon smalnade när hon funderade. Kunde hon få det gjort, med mindre än en vecka kvar. Det visade mycket lovande och hon kände sig upprymd varje gång hon Fettförbrännare farliga med den.Hon hade den där stickande känslan att hon skapade något alldeles speciellt, men ville hon skynda på det och möjligen förstöra det?

Katie, liksom andra konstnärer hon kände, hade sprutor av intensiv kreativitet där hon målade från morgon till efter midnatt flera dagar i sträck och sedan när den gnistan försvann, kände hon absolut ingen inspiration på flera veckor. Det skulle vara enormt synd om det här aktuella stycket inte kunde bedömas som ett färdigt stycke och Katie kände sig mycket inspirerad att avsluta den inför fredagens möte.

I sex dagar sov Katie knappt när hon målade dygnet runt. Det var som om någon hade tänt en eld i hennes rumpa och hon kunde inte sluta. Hennes föräldrar hade till och med ringt in till hennes ateljé med fem av hennes målningar för att rädda henne bilfärden till deras hem på de norra stränderna.

Äntligen, kvällen före mötet, var det klart och hon var överlycklig. Hon hoppades att det skulle imponera på AGNSW. Kände sig mentalt och fysiskt utmattad, hon snubblade in i det lilla badrummet och stänkte vatten i ansiktet. Hon tittade på sin spegelbild och tog in hennes röriga hår, bleka ansikte och blodsprängda ögon. Jesus, hon såg rörig ut. Tack och lov att de bedömde hennes arbete och inte hennes utseende!

Imorgon skulle det bli en betydelsefull dag, men tack och lov var mötet på eftermiddagen. Hon kunde ligga i, ta på sig en anständig outfit och till och med försöka sminka sig. Förhoppningsvis skulle hon vara presentabel för vem de än skickade från Galleriet.

*****

Uber var en svart Audi A6 med en brun läderinredning och rökigt gråtonat glas. David kunde aldrig förstå varför människor som körde bilar som denna skulle bry sig om att släpa runt på stan och plocka upp slumpmässiga främlingar för ynka tjugofem spänn per pop. Vissa var uthyrningar, gissade han, medan andra kanske behövde sidosuget bara för att klara ekonomin på fordonet. Oavsett arrangemang luktade det av obehaglig strävan.

David var inte rik på något sätt.Han var inte heller fattig, men det han saknade i nollor på slutet av sitt bankkonto tog han igen med kulturell trovärdighet. Han kunde sina saker – och han kände människorna som gjorde de saker han kunde. Det var därför som välgörarna svärmade runt honom vid utställningsöppningar och privata Galleri-evenemang. Det fanns trots allt bara en Senior Curator of Contemporary Australian Art på Sydneys främsta konstgalleri.

"Jag hoppas att de inte är så underväldigande," sa David till sig själv lika mycket som till Amanda.

Hon satt bakom föraren medan han sjönk tillbaka i det andra hörnet av baksätet.

Det var inget som imponerade på David i studion de just lämnat - ett utrymme som delas av två konstnärer på bakgatorna i Marrickville. De Hur man ger henne det bästa sexet någonsin åtminstone visat honom målningar, hade han medgett. Majoriteten av dem på hans långa lista arbetade med video eller fotografi eller performance – och mest på ett sätt som krävde tanke snarare än erfarenhet, men även dessa två målare verkade illustrera idéer, i motsats till att få sin publik att känna någonting.

"Var ska jag härnäst?" frågade han.

Davids öga låste sig vid Amandas smala handled när hon sträckte sig ner i väskan på golvet mellan fötterna. När David hämtade ett enda A4-ark med både bilder och text, blev Davids blick den här gången kvar på insidan av hennes knä medan Amanda läste från sidan.

"Katie Cummings. SCA-examen, 2014. Målare. Typ Jenny Saville träffar Louise Hearman - men med lite mer av Hensons erotik, kanske. Jag vet inte. De är inte exakt sexuella, men det finns definitivt något "köttigt" om dem."

David hade redan slutat lyssna. Istället hade han fortsatt sin inspektion längs det mjuka vita skinnet på Amandas inre lår - kanske ett tjugotal silkeslena centimeter - tills det försvann under fållen på en minikjol med hundtuff.Den vita kavajen med smal passform hon bar - en sällsynt avvikelse från hennes vanliga svarta klädsel framhävde formen på hennes små bröst, dess nedsänkta halsringning tyder på att hon kanske inte bär något annat under.

"Hon är inte långt härifrån," fortsatte Amanda, men David hörde bara till hälften hennes ord.

Medan bilen kröp genom stadens gator och sidogator, fann han sig själv föreställa sig vad som kunde vänta under Amandas kläder. Vita underkläder idag, gissade han. Kanske enkla vita trosor. G-sträng i spets. Något rent?

David kunde föreställa sig att hon gjorde sig redo för jobbet hemma. Det skulle finnas en fullängdsspegel vinklad mot väggen. Han föreställde henne inte naken - inte den här gången. Hon skulle bara stå där i sina underkläder, hennes smala gestalt väntade på klädseln utlagd på sängen i närheten. Röda läppar. Svart mascara. Fingrar spårar längden på hennes bål från botten av hennes hals, över huden mellan hennes bröst, ner till strax under naveln.

Han kunde fortsätta så här hela dagen.

Det plötsliga stoppet fick honom tillbaka till verkligheten. Davids ansikte värmdes när han mötte Amandas blick och undrade hur länge hon hade tittat på honom.

"Jag antar att det här är det", sa han, ivrig att ta sig ur bilen först, med tid för att justera utbuktningen i byxorna innan Amanda följde med honom på gångstigen.

*****

Solljus träffade hennes ansikte genom de tunna vita gardinerna på hennes sovrumsfönster och Katie stönade in i hennes kudde. Jag borde verkligen skaffa mörkläggningsgardiner, tänkte hon för sig själv.

Hon gnuggade ögonen och kikade över Gruppsex sin sängklocka. Nästan 11.30 satt hon upprätt. Skit. Hon hade sovit genom larmet. Helvete, hon hoppades vara uppe klockan 10, för att göra i ordning sin ateljé och ordna tavlorna i någon slags ordning.

Hon föll tillbaka på sängen och gav en trött suck, han/hon måste bara ta henne och hennes tavlor när de hittade dem. Hon hade krupit ner i sängen vid 02:00 på morgonen och hennes kropp behövde helt klart hinna ikapp sömnen.Hon kände sig slö och rullade sig sakta upp ur sängen. En dusch. En lång kalldusch och hon skulle vara klarvaken.

Efter att ha chockat sin kropp med iskallt vatten kände sig Katie piggare och tog på sig en blekblå omlottklänning. Den var ganska enkel, men kramade om hennes kurvor och visade upp en antydan till dekolletage. Hon ville verkligen inte ha något för grymt eller djärvt för att distrahera dem från sitt arbete och hoppades att bara smälta in i bakgrunden.

Utan att tänka tog hon tag i en hårslips i ena handen och började samla ihop sitt tjocka hår till en hästsvans. En vanans kraft att hålla tillbaka håret när man målar. Halvvägs genom att dra in håret i resåren stannade hon. Nej, hon skulle låta det hänga löst för en förändring. De mörka lockarna föll tillbaka och hon fingrerade vågorna för att släppa eventuella knutar.

Hon ogillade att ha smink, men hennes ansikte såg fortfarande blekt ut och det fanns svaga ringar under ögonen. En lätt foundation och concealer fixade det hela, tillsammans med en liten bit rouge på kinderna och ljusrosa glans på läpparna, så att hon inte såg ut som en blek bild. Hon hade naturligt långa och tjocka fransar, vilket var en välsignelse eftersom hon avskydde mascara. Den hopade sig alltid och bildade svarta märken runt hennes ögon.

På nedervåningen var det tyst, eftersom hennes hyresvärdar redan hade åkt iväg till jobbet. Hon tog en kopp te och gick sedan till studion där hon tillbringade nästa timme med att städa och ordna sitt arbete. Med så begränsat utrymme fanns det bara så Gratis hårig hardcore hon kunde göra och med tio minuter kvar innan mötestiden sprang hon tillbaka in i huvudbyggnaden. Från studion skulle hon inte kunna höra dörrklockan och hon ville inte riskera att missa dem.

Allt eftersom sekunderna tickade på kände hon sig mer och mer nervös och fann sig själv gå på toaletten två gånger med en kisslust.

"Lugna dig, Katie. Om de inte gillar dem är det okej.Du har fortfarande ditt företag, en solid inkomst och en bra kundbas." Hennes mammas ord ringde i hennes öron och hon visste att det var sant, men det fick henne inte att må mycket bättre just i det ögonblicket.

Dörrklockan ringde högt, precis när hon skulle bege sig till badrummet för en tredje gång och pulsen höjde ett snäpp.

Hon förde fingrarna genom håret igen och klistrade på ett ljust leende, innan hon öppnade ytterdörren.

Hennes leende vacklade när hon möttes av inte en person, utan två snyggt klädda personer på tröskeln. Den ena var en lång man, som såg ganska seriös ut och såg bra ut som någon som visste det. Han bar en figursydd mörkblå kostymjacka som visade upp sina breda axlar och en krispig vit skjorta under. Detta kontrasterade med ett par smala ljusblå jeans som kramade om hans långa ben och ett par svarta och vita converse-sneakers. Det var typ en preppy chic look som fungerade på honom.

Bredvid honom, ett kortare huvud, fanns en attraktiv brunett, vars knallröda läppar var sammanpressade i avsmak. Hon bar en dyrt skräddarsydd Lee Sure Treat och opraktisk 3-tums nakenfärgad klack.

"Hej. Jag heter Katie." hon väntade på att de skulle presentera sig.

*****

"Amanda Spark. Assistant Curator, Contemporary Australian Art," erbjöd den bryska kvinnan, genom de uppmärksamhetskrävande läpparna. "Och det här är David White, Senior Curator, Contemporary Australian Art, Art Gallery of New South Wales."

Ahhh så det här var den oförskämda kon hon hade pratat med i telefon, tänkte Katie. Inte alls en typ som ser ut som rektor, men ung och pigg. Ganska också - om hon bara log och visade lite entusiasm för att vara där. Till och med hennes introduktion var stilig och formell - som någon som läste från sina LinkedIn-profiler. David bjöd henne dock på ett lättsamt leende som tände hans blå ögon och fick Katie att känna sig lite självmedveten.

Den förmätet Amanda tog ett steg framåt i ett steg mot ytterdörren.

"Åh nej. Förlåt. Min studio är på baksidan."

Katie kunde ha tagit dem genom huset, men möblerna och inredningen på hennes hyresvärdars bostad skapade en scen där någon närmade sig 30-årsåldern och fortfarande bor hos sina föräldrar. För många onödiga antaganden och frågor att ta upp. Hon drog dörren bakom sig och hoppade nästan nerför de tre trappstegen som förde dem bort från huset.

Amanda förvisade ett ögonblick av förvirring och vände på hälarna för att skugga Katie när hon ledde paret över gräsmattan och nedför en sidouppfart. En mer avslappnad David släpade några steg efter, och tog inledningsvis in på mitten av århundradets modernistiska stilar av hemmet och den omgivande gården, bara för att fångas ögonblick senare av synen på de två unga kvinnorna som paraderar nerför betongbanan framför honom.