Vit mun muräna

Kapitel ett: Bara en kyss i mörkret

År 1928, av någon för någon okänd anledning, blev vädret åter varmt i mitten av september. Temperaturen på Manhattan steg till 95 grader Fahrenheit.

På fjortonde gatan arresterades Mrs Elizabeth Uliano, hennes tre döttrar Helen Uliano, Mrs Tessie Balletti och Mrs Marie Giordano och hennes barnbarn Elsie Frontali alla och fick böter för att ha rullat igenom ett varuhus som en flock råttor och stulit vad de än kunde lägga händerna på.

Mr. William V. Dwyer, känd som King of Bootleggers, valdes till kassör för New York Hockey Club exakt en vecka efter att han släppts från det federala fängelset.

Guvernör Al Smith, den demokratiska presidentkandidaten, var i Omaha och pratade ännu en gång om rahhdios underverk.

En apotekstjänsteman på Maple Street i Omaha hörde eftermiddagstalet på butiksradion och undrade vad rahhdio var.

På Manhattan undrade ingen över någonting. Det var alldeles för varmt.

* * *

På East Sixty-fourth Street tryckte en kvinna på en knapp för att kalla på en av sina pigor. Kvinnan hette Claire Belfield, Mrs George Belfield på de laxfärgade brevpapper som hon ofta använde.

När pigan kom in i rummet sa Claire: "Ha en kanna te redo när mrs Plunkett kommer."

Pigan nickade. "Ja frun."

Sedan vände Claire tillbaka sin uppmärksamhet till tidningen i hennes knä och hembiträdet lämnade rummet.

Klockan var tre på eftermiddagen och värmen var verkligen fruktansvärd. Claire tittade på de öppna fönstren och hon undrade om fönsterskärmarna hade några hål i dem. Hon hatade flugor. Hon hatade också Alice Plunkett.

Åh, jag hatar den där kvinnan, tänkte Claire.

Hon hade känt Alice Plunkett sedan hon var en tjej och hon hade hatat henne hela den tiden.

Claire var trettiotvå. Hon hade guppat hår och använde tillräckligt med rouge för att ge hennes kinder en rosa färg. När hon bar en fodralklänning såg hon yngre ut än sin ålder och mer som en pojke än en kvinna.Den platta profilen var fortfarande på modet och Claire bar ofta en av dessa bysthållare speciellt sömmade för att platta till bysten.

Alice Plunketts pappa hade ägt banken där Claires pappa hade arbetat som kontorist. Plunketts hade alltid haft mer pengar än Wheelers. Nu hade Alice Plunkett och hennes man flyttat från Boston till New York och hon besökte sin gamla vän Claire för andra gången.

Och hon är sen, tänkte Claire. Vilken irritation det var att folk kom sent när man inte gillade dem från början. Claire lutade sitt huvud mot stolsryggen och hon undrade hur hon kunde avskräcka Alice Plunkett från att besöka henne igen. Nej det gör du inte, tänkte Claire. Alice Plunkett kanske bestämmer sig för att bli jämn på något sätt. Familjen Plunkett var Feta vita skådespelare välkänd för att starta något med Alice.

Sedan ringde det på dörren. Claire satt kvar. Hon ville att en av pigorna skulle få dörren. Sedan skulle Alice komma in och fråga om Claire och hembiträdet sa ja, fru Belfield är i vardagsrummet. Men Claire bestämde sig för att det var för extremt och hon reste sig till slut och gick ut i vestibulen.

"Alice älskling," sa Claire.

"Dippidy doo dah," sa Alice. "Det är alldeles för varmt, eller hur. Jag trodde att jag var klar med sommaren och nu är den här igen."

Alice var en smal blondin och hon verkade alltid nervös över något, alltid upprörd över det ena eller det andra. Claire fick te serverat i vardagsrummet och Alices nuvarande problem kom snabbt upp till ytan.

"Han har en affär med en tjej på sitt kontor," sa Alice.

"Vem är?"

"Min man såklart. Tror du inte att Harold är typen?"

"Jag har bara träffat honom en gång," sa Claire.

Alice ryckte i sin stol. "Jag antar att han får av henne det han inte får av mig."

Claire sa ingenting. Hon hade ingen aning om vad hon skulle säga, så hon såg bara hur Alice pirrade i sin stol.

Och sedan fortsatte Alice med att beskriva hur hon alltid var kall i sin mans famn. "Aldrig ett ögonblick av nöje av det," sa Alice."Jag antar att han har hittat en liten slampa som gillar det. Det är vad de vill, eller hur. De vill att kvinnan ska gilla det lika mycket som de gör."

"Jag vet inte," sa Claire.

"Hur är det med dig och George?"

Claire vände bort blicken. "Jag gillar inte att prata om de här sakerna."

Ett stönande ljud kom ut ur Alices hals och hon började gråta. "Åh fan, jag är så olycklig."

Claire skämdes över känslornas utbrott. Hon försökte trösta Alice, men hon hade inga råd att ge henne förutom att säga att Alice borde göra sitt bästa för att hålla ihop sitt äktenskap. "Han kanske kommer till besinning", sa Claire. I Claires bakhuvud fanns det gamla hatet mot Alice and the Plunketts. Kanske är det Guds rättvisa, tänkte Claire när hon tittade på Alices oroliga ansikte.

Men en timme senare när Alice gick övervägde Claire sitt eget äktenskap och hon bestämde sig för att hon kanske inte hade det så mycket bättre än Alice.

"Var är sjuksköterskan?" sa Claire till en av hembiträdena.

"Hon är med barnen, frun."

"Säg åt henne att ta med barnen till parken. Jag tar en tupplur i mitt sovrum."

"Ja frun."

Claire gick till sovrummet som hon delade med sin man, skalade av sig klänningen och lade sig på sin säng i sin satinlapp. De hade separata sängar, två matchade sängar som hon hade valt ut själv på Finley's. Georges säng låg nära fönstren och hennes egen säng låg nära det angränsande omklädningsrummet. Mellan hennes säng och dörren till omklädningsrummet stod ett sminkbord av blont lackat trä. Bordets ovansida stödde en liten lutande spegel och framför spegeln fanns en rad lotionburkar och parfymflaskor.

Genom de öppna sovrumsfönstren hördes ljudet från trafiken på Park Avenue.

Efter några minuter på sängen, bestämde Claire att även halkan var för mycket att bära och hon drog av den över huvudet och lade sig ner igen. Nu mådde hon mycket bättre. Hon bar inget annat än silkesinlägg och strumpor och värmen i rummet var mer uthärdlig.Hon tänkte rulla av sig strumporna, men hon behövde bara ta på dem igen senare och hon bestämde sig för att det var för mycket besvär.

Hon gillade i alla fall känslan av sidenstrumpor på benen, även när det var varmt så här. Det fina sidenet fick henne att känna sig sinnlig, och i sina privata stunder var det en känsla hon alltid njöt av. Känslan var ännu starkare nu på grund av Alice Plunketts samtal om sina problem.

Alices samtal hade startat ett tåg av oroande tankar och minnen och erotiska föreställningar i Claires sinne. Frågan återkom: Hade hon det bättre än Alice. Claire analyserade virrvarret av tankar i hennes huvud och kom fram till att vilken passion som än fanns mellan henne och hennes man var för liten för att kännas igen.

Det är tråkigt, tyckte Claire. Det är tråkigt och jag älskar honom inte på det sättet.

Nej, hon älskade honom inte på det sättet. Och om hon måste vara korrekt om det, skulle hon säga nej, hon älskade honom inte på det sättet eller det här sättet eller på något sätt alls.

Hon hade inte gift sig med George för kärlek, hon hade gift sig med honom för att han hade rika släktingar i Boston och New York och för att det såg ut som att han själv skulle bli rik en dag, och för att hon ville ha en man som kunde ge en bekväm och tryggt liv för alla barn hon kan ha med honom.

Det som hade hänt var att hon nu erkände för sig själv något som alltid funnits där i bakhuvudet. Och allt på grund av Alice Plunkett som hon hade hatat i åratal.

Det är hemskt, tänkte Claire när hon låg där i värmen på sin säng. Hon hade man och två barn och ett bekvämt hem och ett tryggt liv och nu hade Alice Plunkett lyckats göra henne upprörd.

Tänk inte på det, sa Claire till sig själv. Tänk inte på det om du vill vara lycklig. Hon slöt ögonen och hon rörde vid sina bröst. Hon försökte föreställa sig att hennes man kysste hennes bröst som han ibland gjorde. Hon föreställde sig hans ansikte och hans ögon och slutligen hans mun på hennes bröstvårtor.Sedan blev hans ansikte plötsligt suddigt och försvann och i dess ställe fanns John Barrymores ansikte.

Käre Gud, tänkte Claire. Ett stön försvann från hennes läppar när hon föreställde sig att hon kände John Barrymores hakspalt skava mot hennes bröst. Mellan hennes bröst. Över hennes bröstvårtor. Mellan hennes bröst igen. Hon gled ner sin högra hand över magen och sedan mellan benen. Ja gör det. Hon tryckte siden av sina step-ins mot läpparna på sitt kön. Hennes fitta. Att bara tänka på ordet fick henne alltid att darra. Hennes fanny, hennes man kallade det. Ja gör det tänkte hon. Med slutna ögon stönade hon igen när hon började gnugga sig igenom sina insteg. Det var en gammal vana och hon hade för länge sedan övergett allt hopp om att ge upp den. Gör det gör det gör det. Hon höll ögonen stängda. Hon skulle behöva byta insteg senare eftersom grenen nu var genomvåt av hennes Läs en gratis porrnovell. Hon tänkte ta bort dem, men hon gillade känslan av satin mot sex. Hennes klitoris kändes så stel. Hon slutade gnugga sig ett ögonblick och hon nosade på sina fingrar. Du är en minx, Kristen Stewart Nylon Shoot hon. Sedan gled hon ner handen mot magen igen, och denna gång under midjan på sina step-ins för att få fingrarna direkt mellan låren. Läpparna var svullna och vätan var överallt, hennes könshår klibbigt. Efter att ha målat sin klitoris med sina juicer började hon kraftigt gnugga sig igen. Hon föreställde sig att hennes fingrar var John Barrymores fingrar. Hon föreställde sig ett av hans tjocka fingrar sakta trycka in i hennes öppning.

Inom några ögonblick stönade hon och gnuggade sin fitta av vanvett när en stor rysning passerade genom hennes kropp.

* * *

Värmeböljan i september varade en vecka och sedan var den borta. Snart var september över och oktober månad anlände. Al Smith berättade fortfarande för folket i landet om rahhdios underverk, men åtminstone höstsäsongen var här och människorna som njöt av höstsäsonger var lättade.

En regnig dag befann sig Claire Belfield på ett eftermiddagscocktailparty i Desmond-huset i Gramercy Park. Charles Desmond var en advokat på Wall Street som ibland hanterade ett ärende för George Belfields företag. George sålde sjöförsäkringar och nu för tiden var han mycket framgångsrik på det. Claire visste ingenting om sjöförsäkring eller hur den såldes eller vad George faktiskt gjorde för att sälja den. George försäkrade henne alltid att sjöförsäkringen var fruktansvärt komplicerad. Han hade arbetat för samma företag ända sedan deras äktenskap två veckor efter vapenstilleståndet 1918. Företaget ägdes av en av Georges farbröder och Georges framtid verkade garanterad.

George var nu i Baltimore på affärsresa. En inbjudan till Desmond-festen hade kommit dagen innan han gick och han hade uppmanat Vintage Dj hörlurar att åka dit ensam. "Desmond är en viktig man," sa George. "Och hur som helst är det en fest och du gillar fester."

Gillade hon fester. Ja, hon gillade fester, även om hon knappt kände någon av människorna i Desmond-huset. Hon stod ensam ett ögonblick nära en av de höga gummiväxterna som verkade halvdöda av törst eftersom ingen hade brytt sig om att vattna den. Några av de andra i rummet tittade på henne. Hon kände några av dem och det fanns andra som hon inte kände. De stod utspridda i grupper om två eller tre och nästan alla hade ett glas något i ena handen.

Claire hade ett glas ginger ale i sin högra hand, men det var ingen alkohol i det. Hon hade redan fått tillräckligt med alkohol och hon behövde inte mer.

Regnet verkade falla på fönstren igen. Det var fortfarande en grå dag ute, regnet föll på Manhattans gator.

Bättre här än utanför, tänkte Claire. Men hon skulle inte vara ute ändå, hon skulle vara hemma.

Sedan kom Nancy Desmond in genom en dörröppning, och när hon såg Claire gick hon fram till henne.

"Älskling, du ser förvirrad ut", sa Nancy.

"Vad?"

"Du ser förvirrad ut, älskling."

"Jag gör det. Jag känner mig inte förvirrad."

Nancy skrattade, ett homosexuellt skratt som avslöjade hennes gnistrande tänder. "Jaså, drick lite mer Scotch, eller hur. Eller så finns det champagne om du vill. Jag föredrar mycket Scotch på eftermiddagen, men det finns gott om champagne någonstans. Charlie är väldigt smart på att hitta bra champagne."

Claire lyfte sitt glas ginger ale. "Jag avslutar det här först."

"Är det skotska?"

"Nej, det är ginger ale."

"Var är George?"

"I Baltimore."

"Stackars älskling."

Claire lät sig ledas bort av Nancy till en Strapon Fuck Story män och kvinnor som hon bara kände vagt. Claire bestämde sig för att det var bättre att stå i en grupp än att stå ensam. Åtminstone när du var i en grupp hade de andra ingen anledning att stirra på dig.

Hon lyssnade på de andra som pratade och hon log när hon tyckte att det var nödvändigt att le. Hon sa till sig själv att festen inte var mycket av någonting, bara en hel del drickande och skratt om ingenting värt att skratta åt. Du känner dig blå, tänkte hon. Faktum var att Claire de senaste tre veckorna, ända sedan Alice Plunketts besök, hade mått eländigt. Hon kanske behövde en riktig drink. Men hon bestämde sig för det, bestämde sig för att hon skulle gå snart. Hon lyssnade på det tomma pratstunden när hon såg sig omkring i rummet på de andra gästerna. En man som stod tillsammans med två andra män fångade hennes blick och stirrade på henne. Han var inte någon hon kände och hon tittade snabbt bort.

Sedan en stund senare tittade hon på honom igen och hon tyckte att han Gruppsex trevlig att titta på. Han var nu upptagen med att prata med de andra männen och han var omedveten om hennes uppmärksamhet. Ja, han var trevlig att titta på. Han hade mörkt hår och han var vackert klädd och han såg kraftfull ut. Hon kom på att hon undrade hur hans fru var, sedan skrattade hon åt sig själv och hon bestämde sig för att det var dags att hitta sin kappa och säga adjö till Nancy Desmond.

"Varför stannar du inte?" sa Nancy när Claire dök upp framför henne i sin kappa.

Claire log och skakade på huvudet. "Jag lovade barnen att jag skulle vara hemma vid fem." Hon tackade Nancy igen och hon lämnade rummet.

Hon är en kärring, tänkte Claire. Hon hatade Nancy Desmond på grund av hur Nancy sänds om pengarna som Desmonds hade. Charlie Desmond var mycket mer framgångsrik än George. De hade alla möjliga pengar och det verkade som om de hade fest i sitt hus året runt. De var för äckliga över det här gamla radhuset i Gramercy Park, pratade alltid om vem som bodde bredvid och vem som bodde där borta och hur trevligt det var att ha en privat park mitt på Manhattan. Du behöver inte gilla dem, tänkte Claire. Det är okej att acceptera en inbjudan till Desmonds utan att gilla dem.

Det regnade fortfarande ute. När Claire kom ut ur huset i utkanten av Gramercy Park rynkade hon pannan åt regnet som föll och undrade om hon skulle ha problem med att få tag i en taxi. En man med ett paraply stod vid kanten av trottoarkanten, och när han vände sig om för att titta på henne kände hon igen den mörkhåriga mannen hon hade sett på festen.

Mannen log mot henne. "Njut av festen?"

"Åh ja," sa Claire.

Han log igen. "Jag är Frank Tucker," sa han.

"Och jag är Claire Belfield."

"Jag skulle kunna köra dig hem. Jag väntar på min bil."

"Åh, jag tror inte att det är nödvändigt," sa Claire.

Men så kom hans bil, en enorm svart Lincoln-limousine med en uniformerad chaufför bakom ratten. Den här gången, när Frank Tucker igen frågade om han kunde köra hem henne, sa Claire ja. "Okej, varför inte?"

"Men nöje", sa Frank Tucker med ett skratt.

Chauffören kom ut för att öppna bakdörren och Claire klättrade in. Frank Tucker klättrade in efter henne och chauffören stängde dörren och gick tillbaka till förarsätet. Efter några ögonblick var den stora bilen på väg upp till stan i regnet på Park Avenue.

På baksidan av den stora Lincoln satt Claire i det högra hörnet och Frank Tucker satt i det vänstra hörnet. Han pratade om sig själv utan att tveka. Han verkade känna familjen Desmonds som en vän och han verkade ha tjänat mycket pengar på Wall Street.Han sa att han nu var skild från en skådespelerska fru som hade återvänt till Kalifornien. "Hon gillade aldrig öst", sa Frank Tucker. "Det var bara en av de sakerna."

Claire tyckte att Frank Tucker var imponerande. Hon gissade att han hade kommit ur en ödmjuk bakgrund för att triumfera med våld och list över män med bättre kontakter. Hon tänkte hur konstigt det var att sitta där ensam med honom. Han verkade så olik hennes man. Han hade så stora händer, starka händer. Och hans ansikte såg också starkt ut. Han verkade ha så mycket självförtroende. Hans sätt var bra och Claire bestämde sig för att han var mycket tilltalande. Du beter dig dumt, tänkte hon. Men hon skådespelade inte alls. Hon gjorde inget annat än att lyssna på Frank Tucker och hon gillade varje ögonblick av det. Hon tänkte på Alice Plunkett och Alice Plunketts man och sedan på George och vad hon hade insett om sitt eget äktenskap.

När de äntligen anlände till byggnaden där Belfields bodde, sa Claire: "Du har varit väldigt snäll, mr Tucker. Tack så mycket."

"Men nöje", sa Frank Tucker. De Pam Beasley porr mot varandra en gång till innan hon klättrade ut ur Lincoln för att eskorteras av dörrvakten till byggnadens entré. När hon vände sig om för att titta på bilen igen rörde den sig redan mot trafiken på Park Avenue.

"Är mina barn hemma?" sa Claire till dörrvakten.

Den store irländaren nickade. "Ja frun, de kom tillbaka med mrs Molloy för en timme sedan."

Claire tackade honom och sedan gick hon nerför korridoren till hissen. Hon kände sig återupplivad i de vanliga problemen med att leva nu. Hon knuffade Frank Tucker ur sinnet när hon åkte hissen upp till tionde våningen. I kväll skulle hon ha barnen på händerna några timmar och sedan somnade hon och läste i sängen. Gud, det är hemskt, tänkte hon. Det är så jävla hemskt.

Vid tiotiden nästa morgon ringde Frank Tucker och bjöd in henne att äta lunch med honom.

"Ja", sa Claire."Ja, jag tror att jag skulle gilla det väldigt mycket."

* * *

Hon träffade honom i restaurangen han hade föreslagit henne, en plats som heter Banions på West Forty-sixth Street. Så fort hon gick in var hon lättad över att det inte var den sortens plats som hennes man kunde besöka. Även om George var i Baltimore, eller mer exakt på väg hem nu, kände hon sig trygg med att veta att han aldrig skulle dyka upp här. Inte på det här stället. Dessa människor var annorlunda än folkmassan på Wall Street, advokaterna och aktiemäklarna som George kallade sina vänner. Människorna här var av en annan klass, mer svettiga och bullrigare än de hon och hennes man kände. Claire sa till sig själv att Frank Tucker hade valt denna plats för att vara diskret. Nåväl, du borde vara nöjd, tänkte hon. Han hade reserverat ett bord i ett hörn, och så fort hon tagit av sig kappan och satte sig kände hon sig bekvämt anonym.

Hon var nära honom nu. De satt sida vid sida på samma sammetsklädda bänk och hon kände lukten av hans cologne.

"Du ser vacker ut", sa Frank Tucker.

"Tack", sa Claire och sedan rodnade hon medan han fortsatte att titta på henne.

Hon bar en clochehatt av filt och en lila blus med långa snäva ärmar. Blusen hade en låg urringning och Frank Tuckers ögon dröjde länge i halsen. Sedan Bikinirakapparat för damer han bort blicken och började prata om menyn.

Hon var nu glad att hon hade valt en blus med låg halsringning. Hon tyckte att sättet han såg på henne var spännande. Det var nästan som om hans ögon gjorde hennes kläder genomskinliga.

Hon tyckte att han hade ett vackert sätt om sig. Han var inte som de andra i restaurangen. Han var säkert bättre klädd. Och hon tvivlade på att någon vid de andra borden hade en limousine och en chaufför som väntade utanför. Hon hade inte sett bilen, men hon antog att den var där någonstans.

När han beställde deras lunch hade hon en tillfällig rädsla för att hon skulle träffa någon hon kände, en tillfällig bekant som Skott Till Munnen råkade besöka restauranger i mitten av staden.

"Det bästa nötköttet i världen är från Argentina," sa Frank Tucker till henne.

Claire log. "Det visste jag inte."

"Jag var i Sydamerika förra året."

"Åh verkligen. Hur underbart."