För äktenskapet Maken Ukraina

Kapitel Hundra åttio: Yo Ho Ho

"Så vad ska du göra nu?" Vi satt runt ett bord i en tyst, privat matsal som vi hade hyrt för kvällen på ett närliggande värdshus, eftersom vårt inte hade någonstans privat som vi sju kunde sitta.

Aedan, Zevran och Larus hade badat och tagit tupplurar -- jag föreställde mig att Larus fick mindre sömn än de andra, med Arathea som "hjälpte till" -- men de såg alla mycket bättre ut än de hade den morgonen. Maten var utmärkt, och någon hade hittat en flaska av det söta Antivan-vinet som jag njöt av. Larus hade till och med gjort lite mer läkning på Alistairs ärr, och han hade gått till middag utan problem. Jag var så glad över att ha min familj samlad igen – och frisk – att jag kunde ha gråtit. Till och med Fergus verkade göra allt för att vara artig, även mot mig.

Larus harklade sig, hans blick flimrade mot Aedan och sedan snabbt bort. "Tja, befälhavaren här föreslog att vi kunde vara välkomna till Soldier's Peak, faktiskt." Han svalde nervöst. "Han sa att du alltid kunde använda en annan healer. Jag är dock inte säker på hur jag känner inför att bli en grå vaktmästare."

Jag övervägde. "Vi skulle verkligen kunna använda dig; för närvarande har vi bara en healer. Det är dock ett stort beslut, så jag kan förstå det. Du kanske bara kan. observera, ett tag. Det måste vara säkrare än att vandra runt själv, åtminstone. Som du har sett har Chantry inga betänkligheter mot att låsa in Magisters."

Han himlade med ögonen. "Altus."

"Jaha, vad är det igen?" Jag hade ärligt talat ingen aning om vad skillnaden var. Tevinter Imperiums politiska Knulla lokala tjejer ikväll ingick inte i alla böcker som Nate fick mig att läsa.

Han suckade. "Det gör inget. Men ja, jag hör din poäng. Så om du håller med - och om Arathea vill," han tittade på henne och hon strålade mot honom; Jag fick intrycket att hon skulle le om han berättade för henne att de skulle bo i ett tält i ett träsk, "då skulle vi göra just det. Följ med dig till din Keep och . observera."

Jag nickade.Larus personlighet hade dragit en hel växel sedan vi hittade Arathea. Han var fortfarande imponerande ibland och löjligt formell, men han var till stor del artig och till och med nästan vänlig, med en torr kvickhet som jag tyckte var rolig. Jag kunde se att han kunde lossna ännu mer med förtrogenhet, och hans hängivenhet för den vackra tomten vid hans sida var bedårande. För att inte tala om att vi verkligen skulle kunna använda en andra healer, även om han aldrig blev en Warden.

"Jag har inga invändningar, om Aedan och Alistair inte gör det." Båda männen log. "Välkommen då. Fast.ett litet problem. Vi har ett.ärende att göra innan vi kommer tillbaka till Soldier's Peak."

Aedan vände sig mot Fergus, hans leende bleknade. "Ers nåd, jag hoppades att du skulle hålla med om att de kunde vänta på oss i Highever, om vi kunde hitta dem på ett skepp."

Fergus, som såg obekväm ut men oförmögen att motstå sin brors genomträngande blick, suckade och vände sig mot healern. "Varför inte. Jag ska skriva ett brev för att min seneschal ska hitta ett rum till dig i Keep."

Jag lutade mig tillbaka med ett leende, glad över att allt såg ut att fungera. "Så nästa fråga är, vad är våra planer?"

*****

Fergus hade tydligen varit upptagen under vår tid i Wycome; medan jag hade tjafsat om Alistair och letat efter Arathea, hade han på något sätt lyckats hitta ett skepp -- ett piratskepp -- och chartra det för att ta oss till Llomerryn. Tydligen var det enda sättet att ta sig till Lhanbyrde genom att gå genom piratparadiset.

Det skulle inte vara utan risker; Llomerryn skulle vara en helt laglös plats, och det var svårt att lita på att en pirat skulle ta oss dit och tillbaka på ett säkert sätt, men Fergus försäkrade oss om att han hade gjort sina läxor och hittat den mest "pålitliga" piraten som finns. Jag var tvungen att erkänna att det inte fick mig att må mycket bättre.

Så vi satte Larus och Arathea på ett skepp till Highever, tillbringade ett par dagar med att köpa nödvändiga förnödenheter -- och mutor -- och Alistair tränade och försökte återfå styrkan och färdigheterna som han förlorade när han var sjuk.Vi köpte alla välgjorda men icke-beskrivande rustningar – utom jag, eftersom jag redan hade ett set – och packade in våra saker i bagageutrymmen. Vi betalade gästgivaren för att mata Dara, som skulle sitta fängslad i källaren på värdshuset tills vi kom tillbaka. Och så befann vi oss på hamnen vid en ogudaktig tidig timme, och lastade våra saker på ett litet, elegant skepp själva. Det visar sig att pirater inte erbjuder mycket av en fullserviceupplevelse.

En av de svåraste sakerna vi hade behövt göra var att övertyga våra sju kvarvarande vakter – Tiger Woods blont hår Fergus fem – att inte behandla oss annorlunda än någon annan på fartyget. Vi försökte passera som en legosoldatgrupp, och i samma ögonblick som någon började agera vördnadsfullt, skulle listerna falla platt. Så jag bar glatt mina egna väskor och hjälpte till att lasta in en koffert i lastrummet, hjälmen på och tyst.

Det värsta med att resa på ett piratskepp var boendet. Det var inte ett passagerarfartyg; bara kaptenen hade hytt. Istället hade vi betalat för att ta det mesta av utrymmet i ett av lastrummen, och sovplatserna var hängmattor - bara hälften så många som vi behövde för sjutton av oss - eller sängrullar på de kala träplankorna. Mina tre kvinnliga vakter och jag hade ett litet hörn avskärmat av filtar bundna i taket, och vi tog skift och delade två hängmattor mellan oss. Jag hatade det; hatade att veta att min man var bara några meter bort, och ändå sov vi isär. Jag gillade dock hängmattan när jag vande mig vid den.

Det bästa med att resa på ett piratskepp var hastigheten. Jag hade njutit av att sitta nära fören på fartyget på väg till Wycome och se stranden passera, känna vinden i håret - men det var ingenting jämfört med hastigheten på båten vi befann oss på. Kaptenen, en Raider som heter Lachlan Poole, skröt ofta om hur hans skepp var det snabbaste i Armada. Jag hade ingen möjlighet att veta om det var sant, men det var verkligen en förbättring jämfört med de större, långsammare lastfartygen som var min enda andra erfarenhet av båtar.Att stå nära fören kändes som att flyga, och om jag inte knöt tillbaka håret slutade det med att det sved i ansiktet hårt nog.

Inte för att vi fick spendera mycket tid på att stå nära fören; Det visade sig att pirater inte var särskilt tillmötesgående värdar, och vi förvisades i princip till lastrummet där vi sov, tvingades äta maten vi hade med oss ​​ombord och hålla oss undan. Lyckligtvis beräknades resan bara ta två dagar, och sedan skulle vi gå av vid Llomerryn.

Jag hade frågat Fergus varför vi inte kunde åka direkt till Lhanbyrde från Wycome; ingen av oss ville trots allt vara i Llomerryn med tanke på dess rykte. Han muttrade något om protokoll och integritet och jag fick intrycket att Lhanbyrde nitiskt skyddade sig genom att begränsa vilka fartyg som kunde lägga till där. Vi ville se ut som legosoldater som arbetade för pirater, och det bästa sättet att hålla fast vid listerna var att åka till Llomerryn som om vi hörde dit, innan vi hittade den privata båten till Lhanbyrde.

Att sitta fast i lastrummet på ett skepp och omgiven av människor under två fasta dagar var inte idealiskt. För att öka mitt Smutsiga sexfrågor att ställa till din partner var det faktum att plötsligt, ju närmare Lhanbyrde vi kom, desto mer orolig blev jag. Jag började fundera på möjligheterna; tänk om jag var Elissa Cousland. Vad om jag var inte. Vad skulle Fergus göra, hur som helst. Jag visste att han inte trodde att det var möjligt, så jag undrade om han skulle acceptera mig även om det var bevisat att jag var det. Och om jag inte var. ja, han skulle aldrig tro att jag inte hade ljugit och manipulerat mig till att gifta mig med Alistair och få Aedans tillgivenhet.

Det tålde inte att tänka på. Och ändå kunde jag inte sluta heller.

Alistair, Aedan och Zevran turades om att försöka distrahera mig: vi spelade kortspel, spelade med vakterna om koppar; Zevran berättade historier om sina dagar med kråkorna; Aedan och Alistair berättade skämt och retade mig oändligt. Till och med Avanna försökte hjälpa till och berättade historier om sin tid i armén.Men lika mycket som jag uppskattade deras ansträngningar så blev jag bara sämre och fick mer och mer panik.

Fergus hånfulla förakt hjälpte inte. Han pratade knappt på hela två dagarna, men hans blick stannade kvar på mig större delen av resan och såg nästan förtjust över min uppenbara ångest.

Rycka.

De två dagarna kan ha känts som att de varade för evigt, men så småningom närmade vi oss Llomerryn. Alla verkade spända under Trannies allmänna nyheter timmar innan de lade till, och det fick mig att undra hur vanligt det var att fartyg som närmade sig Llomerryn blev attackerade eller bordade. Kaptenen, Lachlan, hade inte verkat orolig när vi träffades, men till och med sjömännen verkade lite nervösa. Det förvånade mig då att känna att båten stannade med en märkbar stöt mot en uppsättning bryggor på ön.

Vi hade blivit varnade att stanna kvar tills kaptenen kallade på oss. Tydligen var inspektionerna normala vid ankomsten -- och de var i grunden en ursäkt för att kräva mutor. Fergus hade köpt en mängd olika föremål - lådor med siden, metallmalm och livsmedel, bland annat jag inte hade sett - speciellt för detta ändamål. Så vi väntade med tillbakadragna andetag, mina ångestnivåer steg, tills slutligen huvudluckan öppnades och en handfull människor följde efter kaptenen in i lastrummet.

De inspekterade oss kort, ointresserat, och när de lämnade dök en annan sjöman upp för att föra oss upp och ut. Vi klättrade nerför rangliga repstegar med våra väskor -- några koffertar som delas ut med rep -- och sedan var vi där.

Llomerryn.

Jag hade inte riktigt haft någon aning om vad jag skulle förvänta mig, men det var inte det här. Hamnen var ganska standard - lager, lådor, fisklukt - men ju längre bort vi kom desto mer overkligt verkade det. Staden såg ut som om den var plockad från en gammal westernfilm - eller kanske Klondike. Vägarna var inte asfalterade, så hela stället var ankeldjupt i lera, även om det fanns trägångar framför byggnaderna med platser att stanna och skrapa av sig skorna innan du går in.Det fanns tavernor och bordeller - platser som jag nästan skulle våga kalla "salonger" - utspridda mellan bostäder och butiker, utan någon uppenbar tanke på buller eller trafik. Förfallna trähus som bara var vertikala genom bön och oavsett Thedas-versionen av tejp stod bredvid enorma herrgårdar med flera våningar, riktiga glasfönster och ståtliga pelare.

Det var galenskap. Kaos. Jag borde ha varit ganska rädd, men istället blev jag fascinerad.

Det fanns ingen Alienage; de få alver som hittade till Llomerryn var sjömän eller legosoldater, precis som nästan alla andra. Jag föreställde mig att det kunde finnas några som var tjänare på värdshusen och krogarna, men det fanns färre spetsiga öron än jag hade sett någon annanstans i Thedas. Vad som fanns i överflöd var en häpnadsväckande variation av mänskligheten - eller snarare människor, eftersom inte alla av dem var människor. Det fanns mörkhyade Rivaini, som Isabela, vid sidan av bleka Fereldans och maskerade Orlesians; Tevinterfolk i utarbetade magikerdräkter, släpade av slavar - av vilka några var i koppel och bar nästan ingenting; tjocka dvärgar med utarbetat ansiktshår bredvid pilalver i de färgglada siden som bars av resten av piraterna jag hade träffat; Jag såg till och med en bit Qunari -- även om jag gissade att de var Tal Vashoth, eftersom de flesta av dem verkade vara legosoldater.

Jag ville bara stå och stirra ett tag, men jag visste att det inte var en bra idé - att framstå som ny på Llomerryn var ett säkert sätt att få dig själv att bli målinriktad. Istället höll jag mig försiktigt bakom Avanna, klämd i mitten av vår stora grupp "legosoldater", hjälm på och pansar noggrant anonym, och försökte ta i så mycket jag kunde utan att svänga huvudet som en jätteuggla.

Vi promenerade i vad som kändes som evigheter -- och med tanke på hur stillasittande vi hade varit nyligen, mellan att rida, åka båt och att vänta på ett Miley Cyrus asiatisk ursäkt på att saker skulle hända, kände jag det inte. Alls.Jag märkte att vi alla snubblade runt lite -- det kändes konstigt att gå på fast mark efter så mycket båtresor. Jag antar att jag äntligen har mina "havsben"? Men med tanke på vad Alistair hade gått igenom, och smärtan han förmodligen fortfarande kände, när han var tvungen att stå upprätt och bära sin egen väska för att inte verka "svag", var jag säker på att jag inte skulle klaga. Att tänka på värdshuset som vi var på väg till Möt villkoren för asiatiska kvinnor som förmodligen skulle ha sängar, och jag var nästan snurrig i förväntan - fick mig att gå framåt utan en enda rynka pannan.

Vi kom äntligen till ett värdshus i utkanten av staden, och jag såg varför vi hade varit tvungna att gå så långt. Det var en vacker, äldre byggnad med en omslutande veranda, gavlar, till och med ett litet torn -- Futurama Sex Tape en egen brygga. Jag hade ingen aning om att vi hade gått tillräckligt långt för att komma tillbaka till vattnet, men att titta närmare gav mig en förklaring - en mynning. Värdshuset satt på stranden av en stor flod, som ledde direkt till havet. Jag kunde se den bortre stranden av floden, täckt av vad som såg ut som outforskad djungel, med klart blått vatten som leder ut till havet till höger, och en pittoresk flod som släpar ut till vänster. Värdshuset hade inga nära grannar, ingen självklar säkerhet och ett önskvärt läge. Jag undrar hur mycket pengar ägarna betalar i skydd till den som kontrollerar Llomerryn?

Vi trampade upp för trappan till verandan, men innan vi hann gå in i värdshuset öppnades dörren och en enorm man klev ut och blockerade vägen. Han var verkligen enorm - han kunde nästan ha gett Sten en springa för pengarna, även om hans hud var brun, inte grå, och han hade inga horn - och tydligt beväpnad, även om hans händer för närvarande var tomma. Det hängde ett svärd från ett bälte i hans midja, handtaget på vad som måste ha varit den största hammaren som fanns stack upp över hans axel, och flera knivar i en bandolier-typ läderbåge över bröstet. Hans uttryck var behagligt, men det var lätt att föreställa sig att leendet förvandlades till en skrämmande blick.Vi stannade alla plötsligt, de tre närmast fronten tog ett ofrivilligt steg bakåt. Vi kan vara sjutton stycken, och vi skulle vinna om vi var tvungna att slåss - men han skulle göra mycket skada innan vi tog ner honom. Han tittade på oss, hans ansiktsuttryck vacklade aldrig -- men det var tydligt att ingen kom in förrän han gick med på det.

Avanna, den vi hade bestämt att skulle fungera som vår ledare -- egentligen som vårt skägg, för att dölja identiteten på adelsmännen bland oss ​​-- harklade sig och talade sedan. "Vi förväntas." Hon gav det falska namnet som vi hade rest under, och pausade sedan, osäker på vad hon skulle säga mer.

Jätten gav oss en blick till och grymtade sedan och klev åt sidan. Det var en total kraftrörelse -- det fanns nu utrymme för oss att komma till dörren, men bara en åt gången och de större männen skulle förmodligen behöva trycka ihop. Budskapet var tydligt: ​​ingen rolig affär. Jag lyckades inte gnälla av rädsla när jag dök förbi honom, rusade in och sträckte mig efter Alistairs hand nästan omedvetet.

Insidan av värdshuset var lika vacker som exteriören; det gemensamma rummet där vi befann oss var starkt upplyst, med rika trägolv, en lång glänsande träbänkskiva, en stor eldstad och flera stora bord med bekväma, läderklädda, vadderade stolar. Det var lyx som jag aldrig riktigt sett i Thedas -- för opraktisk för palatset i Denerim, men för dyrt för något av de andra Vintage Slr-kamera vi hade sett. Det var bara en handfull människor vid borden, alla klädda i snygga kläder med oklanderligt hår och skötsel, ingen rustning att se; det verkade vara ungefär lika många män och kvinnor, och alla stirrade på gruppen av oss.

En kvinna kom ut bakom disken med ett brett, vänligt leende på läpparna. "Välkommen!" Hon var äldre, men inte gammal, med bara några gråa strimmor i det svarta, glänsande håret och bara några små rynkor i hennes felfria bruna hud."Säg inte till mig, Dom är där ute och skrämmer folk igen." Hon fnissade och skrek "Dom!" Det kom inget svar och hon viftade med handen i riktning mot dörren. "Har inget emot honom. Han är en gigantisk fittkatt när du lär känna honom. Jag är Hetty, och det här är min plats. Vem sa du att du var?"

Avanna berättade för henne namnet vi hade rest under - en obefintlig Fereldan-adel - och hon nickade. Utan att bli tillsagd gjorde hon en gest åt oss fem -- jag, Alistair, Aedan, Zevran och Fergus -- och fortsatte: "Kom med mig då. Dina vakter måste stanna i bakhuset; Dom kommer att vara med inom kort för att visa dem. Men era rum är klara, och ni ser alla ut att kunna använda lite tid för att städa upp."

Hon gjorde en gest åt mig och hakade sin arm genom min medan hon ledde oss uppför en bred trappa; Avanna och en av Alistairs vakter följde också efter, men jag såg resten gå ut genom en bakdörr, iakttagen av jätten och resten av värdshusets beskyddare. Hetty småpratade till mig hela vägen upp för trappan och började med kommentarer om vår båttur -- "Pirater, bah, vad vet de om att ta hand om en dam!" -- och vår ursprungsort -- "Jag har aldrig varit i Ferelden; säg mig, finns det så många hundar som alla säger?" -- hela vägen till att berätta om själva värdshuset. "När du är redo finns det ett badhus på baksidan, med privata rum efter behov. Privyn är tillbaka där också. Det finns ett annat hus för alla vakter och en stor gräsmatta för informella luncher, om du har lusten ."

Jag kunde knappt hänga med och hade ingen chans att få in ett ord kantmässigt. Jag försökte låta henne veta att vi inte skulle stanna tillräckligt länge för att ha picknick, men hon pratade bara om armaturerna -- vägglampetter, inte precis rocket science -- och sidenmattor från Rivain.

"Nattvard i allrummet om två timmar, mina kära", förklarade hon och lämnade oss till slut i våra rum.

Och vilka rum de var; Aedan och Zevran hamnade i ett påkostat rum med enorma glasfönster med utsikt över floden; Fergus fick en liten svit med ett vardagsrum och ett litet sovrum.

Och Alistair och jag. Vi fick tornet.

Det var fantastiskt; den nedre nivån var ett vackert mottagningsrum med frodiga soffor, en rytande härd och en liten bar. Och den översta våningen var ett fantastiskt sexkantigt rum som var nästan helt säng, med fönster som såg ut åt alla håll och en härd lika stor som mitt gamla sovrum på jorden. Rummet var tillgängligt via den snyggaste, smalaste spiraltrappan - och det fanns en brandstolpe, som hon kallade en rutschstolpe, för snabba flykter. Jag stirrade på den i chock trots att Hetty påpekade det med ett fniss. Rummen var inredda i pråligt rött och guld, och det var det coolaste stället jag någonsin sett. Helt over the top, helt ostliknande -- och perfekt för oss.

Alistair mötte min förbluffade blick med ett lika roade leende och vi höll det tills dörren stängdes bakom Hettys eleganta jag. Jag räknade till tre, tyst, efter att låset klickade, och sedan sprack Alistair och jag båda.

"Springa dig nerför glidstången!" Jag skrek när jag sprang uppför trappan så fort jag kunde springa, Alistair het i hälarna.

*****

Middagen var Heterosex formell affär, vi hade blivit varnade; Jag bar den enda snygga klänningen jag hade med mig, och kände mig obehagligt utsatt trots att Gratis Hardcore Pron Novell hade mina två stiletter fastspända på underarmarna. Jag undrar om jag någonsin kommer att sluta känna Stor vit fitta någon kommer att mörda mig i samma ögonblick som jag vänder ryggen till? Jag var verkligen irriterad på kråkorna -- de hade gjort det som ingen annan hade lyckats med: fick mig att känna mig obekväm, som om jag inte hörde hemma i Thedas.

Jag var åtminstone inte den enda som var obekväm; Hetty hade insisterat på att vakter inte fick komma in i matsalen, så om vi hade velat att någon av dem skulle stanna var de tvungna att vara gäster.Vilket innebar att Avanna bar en klänning som lånats av Hetty, och en av Alistairs vakter, Charles, bar ett par Aedans byxor och en fin tunika från Fergus. De var tvungna att lämna sina vapen utanför. Båda såg ut som om de aldrig hade burit riktiga kläder förut, helt utflippade med stora ögon och klämda läppar. Jag kunde inte låta bli att skratta.

Vi satte oss vid ett bord för åtta, med Hetty med oss. Måltiden var onödigt snygg, med flera kurser inklusive både en varm och en kall soppa; Aedan och Fergus verkade inte vara förvånade, men vi andra utbytte roade blickar som nästan ledde till fulla skratt. En lönnmördare, en jävel, två livvakter och ett föräldralöst barn åt Gazpacho.det låter som början på ett dåligt skämt. Vi går åtminstone inte in på en bar. Trots mina etikettlektioner med Varel och min affärserfarenhet, hade jag aldrig ätit en så här omfattande måltid, och jag var inte den enda; Jag märkte att vi alla väntade på att se vilket redskap Fergus och Aedan valde innan de hämtade vårt eget. Jag kunde bara hoppas att Hetty aldrig fattade det.