Huvud och fitta

Recept för katastrof

Förblindad av solen nära toppen av berget.

Författarens anteckning: Bryter inte mycket ny mark. Försöker bara navigera ur mitt eget huvud, och förhoppningsvis kommer du att tycka att detta är underhållande. Ingen bränning på spel här om det är vad du letar efter. Det här är lite längre än genomsnittet för mig, så du har fått råd.

Kapitel 1

En orolig Bella kunde inte hålla sig längre när hon såg mannen klättra från kabinen på den medelstora lastbilen. Hon sprang från sin mosters kontor mot lastkajen när han närmade sig, slängde armarna runt hans midja när hon kolliderade med honom och slog honom ett halvt steg tillbaka.

"Mr Hank. Du är tillbaka."

Han skrattade, "Hej, söta flicka. Det är jag, åtminstone i flera veckor."

När hon tittade på kartongbrickan med Starbucks-drycker som han höll i, log hon och frågade hoppfullt, "är de för oss?"

Han svarade hennes Rumpimplantat gick fel och svarade: "Det är de. Din faster sa åt mig vad jag skulle hämta för var och en av er."

Bella strålade. Hon älskade eftermiddagsgodisarna som Hank skulle ta med till henne, hennes moster Morgan och hennes äldre syster, Amber. Han hade varit borta i flera veckor efter att ha berättat att han hade ett annat jobb som krävde resor då och då.

Han bar sin "matbanksuniform" som förra gången hon såg honom, vilket var cargoshorts, en golftröja och en basebollhatt, med matbankens logotyp, liknande de andra förarna som arbetade eller anmälde sig frivilligt för matbanken. Hennes moster, faktiskt hennes stora faster, skötte matbanken. Hon och hennes syster hängde där under större delen av sommaren. Nyligen hade hon och hennes syster i mellanstadiet börjat gå på sommarläger, som de älskade. När lägren slutade för dagen tillbringade de sina eftermiddagar med sin moster tills det var dags att åka hem. Flickorna, tillsammans med sin mamma, bodde hos sin moster och farbror Bill.

Morgan och Bella tog sina drinkar och tackade honom. Hank räckte en frappuccino till Amber, som grymtade ut ett "tack".

Morgan var missnöjd med det svaret, men hon pressade inte flickan. Hon sa "Tack för drinkarna, Hank. Du vet att du inte behövde det."

"Jag gör det gärna."

Han vände sig tillbaka till den lilla flickan och frågade: "Bella, din moster säger till mig att du har åkt på sommarläger medan jag var borta. Vad har du gjort?"

Den brådmogna åttaåringen berättade mer än gärna allt om vad hon och hennes syster har gjort de senaste tre veckorna. Gratis sex på gatan hade fått "stipendier" att delta i, som täckte alla deras utgifter. Varje vecka hade varit annorlunda. Ett av dem var ett teknikläger där hon fick en ny iPad, och hennes syster fick en MacBook Air under kursen. Överraskande nog fick de behålla dem. Bella fyllde hans öra i en halvtimme och berättade om hennes äventyr de senaste veckorna.

Hank frågade, "Amber, gillar du din nya bärbara dator?"

Den här gången fick han ett leende eftersom hon var glad över att ha det. "Det är jag. Den kom med en skrivapp, och jag lär mig själv hur man skriver."

"Jag slår vad om att du gör det bra."

Morgan flinade mot honom. Hon hade inte kunnat få honom att berätta för henne om han hade gett flickorna lägerstipendierna eller om han hade tillhandahållit de tekniska leksakerna, men han förnekade det inte heller. Hon och flickornas mamma hade blivit häpna över båda utvecklingen, men uppenbarligen glada över att den här trevliga mannen, som varit en sporadisk volontär i flera år, hade intresserat sig för flickorna.

Bella frågade: "Vart sa du att du måste gå?"

"Australien och Singapore. Vet du var de är?"

Hon svarade: "Jag vet om Australien, men inte. vad var det andra?"

"Singapore. Låt mig se din iPad så ska jag visa dig." Han drog snabbt upp Google maps och zoomade ut kartan så att han långsamt kunde visa henne var den var på jordklotet i förhållande till Asheville och Australien. Sedan laddade han en app på hennes iPad som heter "Stack the Countries", som skulle hjälpa henne med hennes geografi.

Hank ägnade lite tid åt att berätta för henne om sin arbetsresa till varje plats och vad han gjorde när han var där. Efteråt gick han tillbaka till lastkajen där han behövde lossa lastbilen och sedan hjälpa till att fylla på med några av hyllorna i matbanken. Han arbetade fortfarande med att fylla på lager när Morgan och flickorna sa adjö för dagen.

"Så söta, söta tjejer", tänkte han. De påminde honom om hans barn när de var yngre. Han var glad att han kunde ge dem lite glädje medan han var där under sommaren. Att komma bort från Pittsburgh en liten stund hade visat sig vara ett bra beslut.

_________________

Nästa dag, tisdag, upprepades processen när Hank kom med mer matdonationer som behövde lastas av, tillsammans med drycker till tjejerna.

Bella frågade Hank, "jobbar du på natten också."

Han skrattade, "Inte på kontoret. Jag jobbar på däckfabriken nära Hendersonville på morgnarna. Jag jobbar här på eftermiddagarna i sommar, och jag brukar jobba några timmar varje kväll hemma.om jag inte behöver en paus. Jag tror att jag ska försöka fiska en kväll i veckan."

"Kan jag också komma?"

"Jag tror inte att din mamma låter dig följa med mig själv. Om din farbror Bill går med på att komma, kanske hon låter dig följa med." Han vände sig mot Morgan och tittade frågande.

Hon skrattade. "Skämtar du. Min man är pensionerad och behöver ingen ursäkt för att fiska. Ge honom bara datum och tid, så är han där."

"Bra, låt oss försöka på torsdag eftermiddag. Han kan ta med sin stång om han vill, men jag tar med mycket utrustning och öl."

"Med ett sådant erbjudande kan du räkna med honom."

Bella var upphetsad eftersom hon bara hade fiskat en annan gång i sitt liv och hon kunde knappt komma ihåg det eftersom det var så länge sedan. Till och med Amber hade svårt att fejka sitt ointresse.

________________

Torsdag eftermiddag, samma vecka, hittade Bill anländer till matbanken för att byta bil med Morgan, så han kunde köra flickorna till sjön där han föreslog att de skulle fiska.Hank hade sin SUV laddad med utrustning, drinkar och snacks.

Bill hade ett par spön och Hank hade ett halvdussin. Planen var att tappa några kycklinglever djupt med hjälp av korkar som övervakare för havskatten och några levande minnows för den närliggande crappie. Eftermiddagen började långsamt, men när de bytte från elritsa till larver och sedan till spinnare tog det fart. Hank och Bill castade efter tjejerna och lät dem rulla. När fisken väl började bita var tjejerna väldigt uppspelta. Självklart kommer träffarna alltid i hop.

Så fort de hade krokat sin femte crappie, dök en av korkarna fästa på en kycklinglever under vattnet. Bella rullade fortfarande i sin skit, och Hank hade märkt att Bill verkade ha en skada som hindrade honom från att röra sig snabbt, så han hoppade över till spöet som pulserade och tog tag i det. Sedan gav han den till Amber och uppmuntrade och hjälpte henne att rulla in havskatten och lät henne göra det mesta av arbetet.

Det var en ganska kamp och mycket roligt för henne. Det tog Amber tio minuter att äntligen få in den i nätet, men när hon gjorde det hade hon en fin 4-kilos kanalkatt. Bill och Hank berömde henne för hennes ansträngningar, och plötsligt mådde hon ganska bra av att hänga runt Hank.

Hank ordnade så att Uber Eats levererade ett gäng Bojangles-kyckling, kex och sidor, och de satt under en stor ek för att äta. Det blev en fantastisk kväll. Morgan stannade till senare och körde tillbaka tjejerna så att de kunde städa upp och gå och lägga sig. De hade sommarläger nästa morgon. Männen rengjorde fisken och lade dem i en kylare så att Bill kunde ta dem hem och lovade en fiskyngel snart.

Bill trivdes också och var glad över att tjejerna hade det så bra. Efter att tjejerna hade gått, medan de städade fisken, frågade Bill: "Hank, det enda som Morgan har berättat om dig är att du har varit volontär länge och att du jobbar på däckfabriken här i närheten. .Men baserat på den relativt nya Honda-piloten du kör, din misstänkta inblandning i dessa sommarläger, ditt sätt att tala, och att du inte ens tänker två gånger på att få mat levererad ända ut hit, antar Ltd Mognar och Strumpbyxor Du har att det finns mer för dig än att bara vara den genomsnittlige fabriksarbetaren."

Hank skrattade och sa: "Ärligt talat, Bill, det finns inte mycket för mig alls. Jag är från Pittsburgh, där fabrikens huvudkontor ligger. Jag reser en del och har ett projekt som gör att jag kan vara på den här platsen en del i sommar. Min familj gillar Asheville, och vi har ett semesterhus här, så det är lätt för mig att jobba här. Jag funderar på att försöka ta reda på hur jag kan jobba härifrån oftare."

"Så du ÄR mer än bara en fabriksarbetare?"

"Det är jag. Jag är ansvarig för hela företagets ekonomi. Vad sägs om dig. Vad gjorde du innan du gick i pension?"

"Jag var brevbärare och körde en postbil. Jag blev påkörd av en annan bil för flera år sedan, som omedelbart pensionerade mig och det är därför du ser mig halta runt. Jag kommer aldrig att bli 100% igen, men jag blir lite bättre för varje år. Jag har en trädgård på två tunnland som sysselsätter mig större delen av dagen under sommaren. Flickorna och/eller deras mamma hjälper mig lite på vissa morgnar, men det är mest min sommarhobby.

Bill tänkte en stund och fortsatte: "Sååå.baserat på vad du sa för ett ögonblick sedan, betyder det att du har CFO efter ditt namn?

Hank nickade. "Det och några andra överhypade brev."

Bill frågade: "Jag ser en ring på ditt finger. Är din fru fortfarande i Pittsburgh. Kommer hon ner?"

"Hon reser också för jobbet. Om hon inte kommer att vara hemma använder jag mitt projekt som en ursäkt för att jobba härifrån, för jag gillar det här. Hon har rest mycket mer och jag har upprepade gånger sagt till henne att jag inte är nöjd med det." Sedan ryckte han på axlarna och sa: "Jag är inte säker på vad som kommer att hända härnäst."

Det var Bills tur att nicka. "Vilka barn som helst?"

"Två.En son på college och en dotter som tog examen i marknadsföring och har varit borta i ett år. Och du då?"

"Två, men de är i trettioårsåldern och bor i Charlotte med sina familjer. Tre barnbarn hittills. Fem om man tar med Amber och Bella, och jag gillar att ta med dem.

Hank nickade. Det kunde han förstå.

Bill fortsatte: "Tack för idag. Jag misstänker inte att du skulle kunna göra det här hela tiden, men om stämningen slår dig igen, låt mig veta så återkommer vi. Det var lätt att se att tjejerna hade en bra tid också."

Hank sa: "Du kan lita på det."

När Hank kom hem lade han ifrån sig utrustningen och tog en dusch. När han kröp ner i sängen kollade han sin telefon och för tionde natten i rad fanns det inga meddelanden eller sms från Catalina, eller Cat, hans fru.

______________

Klockan 7.00 nästa morgon, fredag, drog Hank in på fabrikens parkeringsplats där han skulle låna ett litet konferensrum för morgonen, som han alltid gjorde när han besökte, eftersom det inte fanns några extra kontor för honom att använda. Med en av "storbossarna" i stan, honom, var alla på sitt bästa uppförande. Men ju längre han stannade desto mer slappnade arbetarna av. Han kände att han hade ganska goda relationer med flera personer på fabriken på alla ansvarsnivåer.

Strax innan han lämnade sitt fordon för att komma in i anläggningen började hans telefon att pipa.

Han svarade på en Skype, "Hej Scott, vad är det som händer. Hur mår Barcelona?"

Scott och hans fru, Tina, ingick i Cats produktionsteam. Scott skötte kameran och ljudet, och Tina var regissören. De är hjärtat och själen i hans frus besättning . eller åtminstone var de det.

Det som började som att bara Catalina, barnen och han själv hjälpte henne att starta en sidospelning, bort från hennes företagsjobb på Heinz, hade sakta växt till en framgångsrik karriär som en Martha Stewart-Bob Villa-korsning.Hon kunde koka ihop en storm, hade visionen om hur man gör om kök och lyckades förvandla det till en hit PBS-show från den västra delen av nordost till den östra delen av Mellanvästern, inklusive från övre fingersjöarna i New Yorkner till Richmond och så långt västerut som Indianapolis, inklusive några fans i North Carolina Heterosex Tennessee.

Deras stora genombrott kom en natt på en Pittsburgh Penguins bakluckefest. Hon, Hank och en granne höll på med en snygg baklucka på ett pingvinspel, gav bort gratisprover på hennes mat och sålde en kokbok full av hennes recept. Hon var stilfullt klädd, som många gör vid Penguins-spelen (dessa är inte Flyers- eller Bruins-fans), och en kameraman och en reporter råkade komma förbi. Catalina hamnade i kameran och strax därefter var hon på lokal-tv.

Att vara vacker och av spansk börd hjälpte verkligen. Hon lät som Penelope Cruz, även hon spansk, och såg ut som Salma Hayek, med en sprudlande personlighet som Sophia Vergara. Hon började snabbt spela upp sitt spanska arv och stil och använde till och med sitt flicknamn, Nieves, för sina TV-framträdanden. På grund av hennes ljuvliga figur hänvisade många människor till henne som spanskan Nigella Lawson.

När hon och Hank bestämde sig för att hon behövde ett separat studiokök för att filma, bestämde de sig för att filma hela grejen, från att prata med arkitekterna till att arbeta med köksförsäljaren och entreprenörerna för tung utrustning. Det var när Scott och Tina, ett par i sena tjugoårsåldern, togs in för att påbörja produktionsplaneringen, Tinas forte, och Scott för inspelningen. Hank och barnen gjorde allt, eller försökte, innan dess.

Den lilla byggnaden byggdes på baksidan av deras två hektar stora fastighet norr om Pittsburgh. Hank och Catalina gjorde allt landskaps- och inredningsarbete i och runt den lilla ladugårdsliknande byggnaden för att skapa en inspelningsplats ungefär som Ina Gartens "lada" på Long Island.Det som började som en blandning av Youtube och PBS förvandlades snabbt till en lokal PBS-show som senare syndikerades till andra PBS-stationer runt om i regionen. Nu var hennes show på PBS i över tjugo städer.

Catalina hade nu dragit intresse, även om inga undertecknade avtal, från Cooking Chanel, Food Network, TLC, Netflix och Travel Channel. Hon hade många sponsorer och hade precis lanserat sin femte kokbok, som faktiskt tog sig in på NY Times Best Seller-lista. För tillfället var hon väldigt het och hennes stjärna steg.

Tyvärr var priset att betala för det hennes äktenskap, eller åtminstone den närhet som hon och hennes man hade delat fram till dess. För tillfället var all hennes uppmärksamhet på hennes personlighet och kändisskap. Hennes modekänsla hyllades från hennes avslappnade matlagningsklädsel med bara en antydan av klyfta till hennes öppningskvällsframträdanden vid Pittsburghs symfoni eller operan. Vart och ett av hennes sociala mediekonton hade över en miljon följare. Vid varje stopp längs vägen hade Hank stått bredvid henne och stöttat och främjat henne.

När hon försökte ta sig in på den rikstäckande marknaden anställde hon en ny agent från New York City, Sheila, som rekommenderade en ny producent/redaktör, Felicia. De fick Catalina övertygad om att hon var redo för den stora tiden, där hon skulle gå över från en mitten av sexsiffrig lönedag djupt in i det sjusiffriga intervallet.

På sistone handlade hennes Instagram- och Twitter-sidor mindre och mindre om ett recept, produktgodkännande eller förslag på köksförbättringar, och mer och mer om henne. För fyra år sedan dök hon bara upp på cirka tjugo procent av sina bilder på nätet, som oftast var bilder på något hon lagade eller ett kök hon hade gjort om; nu dök hon upp i nästan åttio procent. Hank gissade att det berodde på de nya tilläggen till hennes team.

När Hank berättade för Catalina att han, till skillnad från föregående år, inte skulle med henne till den fyra veckor långa fotograferingen i Spanien, hennes andra resa, blev hon chockad. Efter att hon informerat Scott och Tina var de oroliga.Då var Hank i Asien, så de delade mest texter med honom angående överraskningen. Det här skulle vara den första veckan av faktiska skjutningar i Spanien. Hank undrade över det här samtalet.

Scott frågade: "Är dina väskor packade. Tina och jag skickar dig en förstaklassbiljett till Barcelona. Hon är förresten på högtalaren."

"Hej Tina."

"Hej, Scott. Drottningen har inte varit road den här veckan. Hon var i fullt förbannad läge i morse. Den här veckan har varit en riktig kamp. Du var inte här för att göra en förkontroll innan hon kom till platsen. Det finns några saker efter schemat. Utan att du är här för att lugna henne säger jag hela tiden till Scott att vi borde sluta. Vår plånbok har inte råd med det, men vi säger att du definitivt är skyldig oss middag och all öl eller vin vi kan dricka när vi får tillbaka."

"Klart, och bry dig inte om biljetten. Jag kommer inte, och hon vet det. Jag är klar med drottning Catalina. Om jag inte kan få tillbaka min vanliga katt som gillade hennes "lada" och PBS, gör jag det Jag vill inte ha den här nya personen. Hon kan stanna i Spanien för allt jag bryr mig om. Kanske kan hennes mamma komma till din inspelningsplats och styra henne."

Scott sa, "Åh, Marelys har varit här. Hon är inte nöjd med sin dotter, Sheila, eller Felicia. Jag tror att hon föredrog den gamla katten också."

Hank frågade: "Tar ni lunchpaus?"

"Inte med henne. Entreprenörerna har mycket arbete att slutföra, så hon har åkt till sin mammas lägenhet. Tina och jag stannar för att filma en del av deras arbete, och Tina kommer att planera några av de tidiga bilderna för nästa vecka. Vi hoppas att laga mat i slutet av nästa vecka, annars kommer vi verkligen att ligga efter. Det är en bra besättning, men uppenbarligen har de inte sett tillräckligt med program i USA där de försöker göra en komplett ombyggnad på en vecka. Vi har gett dem två hela veckor, Webbkamera för vuxna online de kämpar fortfarande."

Hank skrattade, "Det låter som att jag tog ett bra beslut att stanna."

Tina frågade, "Hank, menar du det när hon vistas i Spanien. Vi har känt er två länge. Det senaste året har varit särskilt tufft.Kommer ni att må bra?

"Jag vet inte. Jag förbereder mig mentalt på att vi förmodligen inte kommer att göra det. Jag vet inte om hon har delat det här med er två eller inte, men vi är officiellt separerade. Jag har inte berättat för Eva inte heller Eric. Om hon har berättat det för dem har de inte nämnt det för mig, så jag antar att hon inte har sagt något. Ni två är de enda två personerna jag har berättat. Jag jobbar från Asheville medan hon är borta, men du behöver inte berätta det för henne."

"Separerad. Fan", utbrast Scott. "Men jag förstår det helt. Jag skulle kunna tänka mig att det har varit svårt att leva med henne det senaste året. Tina sa till mig att om jag gjorde mot henne vad Cat lät hända dig att hon skulle skära av mina bollar och hänga dem i sin bil som tärningar."

"Ja. Det var inte början, men det var rampljuset som kastades på vårt äktenskap, och varje problem vi hade verkade ha belysts. Jag har försökt prata med henne, men hon tycker att jag är orimlig. Jag tror bara att nu med barnen utanför huset vill vi båda olika saker i livet. Jag vet inte om vi någonsin kommer att hamna på samma sida igen. Även om det inte finns någon hemskillnad i Pennsylvania, har låtit henne veta att vi är officiellt separerade och om jag tillbringar någon tid i det huset kommer det att vara i gästrummet i hennes "lada". Jag är helt slut."

Det var tyst i telefonen medan alla smälte den informationen.

Tina sa: "Jag är ledsen, Scott. Jag känner att vi skapade ett monster."

"Nej. Ni är de bästa vännerna någon kan ha. Hon är den som tror att hon kan festa med alla coola barn, medan vi nådigt accepterar hennes klipp. Förlåt, det kommer inte att hända. Jag hoppas att när du kommer tillbaka, du" Jag ska fundera på att bilda familj. Du har nämnt det för mig förut, så jag hoppas att tiden närmar sig."

Scott svarade, "Vi har funderat på det. Båda av oss har tyst pratat med några personer i Pittsburgh om positioner.Vi hatar att lämna Cat, men den här veckan får mig ibland att undra om hon ska flytta till New York och bli av med oss. Helvete, hon kanske till och med flyttar hit, till Barcelona. Vi har varit tvungna att anställa någon för att hindra fansen från att vandra in på platsen."

"Jag är inte förvånad. Tja, bra för henne. Om det är det livet hon vill kan hon få det. Hon kanske upptäcker att allt som glittrar inte är guld, och skulle hon snubbla kommer ingen av oss att vara där för att fånga henne."

"Jag är ledsen, Hank. Du har varit en god man och en bra vän. Låt oss veta om vi kan göra något för dig."