Bröst i Japan

(Författarens anteckning: den här berättelsen behandlar ett mycket grovt och kärvt ämne. Det här är inte för dem som letar efter en enkel sexhistoria. Det finns många teman som vissa människor kan tycka är stötande, men att avslöja dem kan ge bort delar av berättelsen för tidigt. Om du fortsätter läsa, vänligen ha denna varning i åtanke.)

(Detta är den tredje i en serie med åtta delar.)

Del tre

"Kan ha en till till dig."

Riaz stirrade på kaptenens ord när han och June stod på det lilla kontoret Sex med föräldrar berättelse sin närmaste överordnade. "Vad till?" frågade han med armarna korsade defensivt över sitt breda bröst.

Kaptenen stirrade trött under en gråhårig panna. "Ännu en kropp. Kan vara kopplad till DB du hämtade i måndags."

Riaz panna rynkade sig. "Hur?"

"Ung kvinna. Strypt och dumpad. Senaste sexuella aktiviteter." Kaptenen sköt en fil över sitt skrivbord, som snabbt togs upp i juni.

Riaz spände ögonen i tankarna. "Pratar du om den brända kroppen som hittades i morse?"

Kaptenen nickade.

June bläddrade i filen, hennes uttryck stoiskt när hon tittade genom brottsplatsens bilder. "Men Mills-kvinnan brändes inte," sa hon.

"Gå och se MIG," sade kaptenen. "Jag tror att du kan vara intresserad."

* * * *

I den sterila, blekt upplysta grottan i rättsläkarens miljö stod Riaz och June än en gång inför den rundkroppade rättsläkaren över ett bord av rostfritt stål. Det vita arket som täckte kroppen mellan dem var mörkt i fläckar.

"Vill du verkligen se det här?" frågade examinatorn.

Riaz nickade kort. June sa ingenting.

"Okej. ." Med ett blomstrande fladder drogs arket tillbaka och avslöjade de förkolnade resterna under. En stark doft virvlade plötsligt genom luften.

"Åh, gud", kommenterade June och slog en hand mot munnen och tog ett steg tillbaka. Riaz verkade opåverkad annat än ett ryck i sin breda näsa.

"Sa att det inte var snyggt", sa examinatorn.

June kämpade ner impulsen att kvälja sig när hon stirrade på det som en gång hade varit en människa på bordet. "Det . det luktar som ."

"Bacon," sa Riaz med en kort nick, hans ansiktsdrag mörka. "Varför väntar du inte utanför?"

". Säker. ."

När June gick ut genom dörren tilltalade Riaz examinatorn med genomträngande ögon. "Så, berätta för mig hur det här relaterar till Kaylee Mills."

Kvinnan log, nästan stolt. "Det viktigaste som tipsade mig var att hon blev strypt av ett polyestertyg, precis som din första DB. Brännjobbet var definitivt amatör", sa hon. "Eld tog bort alla ytbevis, men det tar ett tag att koka bort vissa membran . som de i munnen."

"Och.?"

Den främmande kvinnan sträckte sig efter en fil och öppnade den över kroppen. "Och jag lyckades få ett prov."

Riaz rynkade pannan ett ögonblick. "Du fick ett prov från hennes mördare. från hennes mun?"

"Japp. Sperma. Smutsig tjej. Kan eller kanske inte är lönsamt för en DNA-profil; jag väntar fortfarande på att få svar från labbet."

Riaz blev plötsligt intresserad. Han såg över de fruktansvärt vanställda resterna på metallplattan. "Så min kille är dödad igen."

"Allt jag ser är samma grundläggande M.O." sa examinatorn försiktigt. "Stryp henne, dumpar henne, försöker rengöra kroppen."

Riaz malde tänderna. "Två kroppar", sa han. "Samma grundmönster. Jättebra. Nu har jag en seriemördare på mina händer."

Kvinnan kastade upp händerna. "Jag kan inte säga det ena eller det andra", förklarade hon. "Jag läste bara bevisen."

Riaz nickade och tänkte. "Tack doktorn."

Hon stirrade tillbaka. "Tacka mig när jag inte har fler sådana här kroppar som kommer in i mitt labb," sa hon.

* * * *

Knack knack knack. .

En trött, utsliten kvinna i början av fyrtioårsåldern öppnade dörren. "Du poliser?" hon frågade.

"Detektiv Riaz. Det här är min partner, June Barret."

Kvinnans ögon föll ner. Hon tryckte upp dörren och gick tillbaka. "Kom in", bjöd hon in med känslolös röst.

En minut senare satt Riaz och June på en åldrande soffa som såg ut att ha varit ny i mitten av sjuttiotalet. Väggarna var putsade med billiga litografier och bilder inramade i träimitation.

"Jag försökte uppfostra Sylvia till att bli en bra tjej", sa kvinnan och tittade inte på någon av detektiverna när hon pratade. "Du vet, hon gick ut gymnasiet i topp tio procent."

June gnuggade sina händer. "Mrs Gonzales," sa hon. "Jag vet att det här inte är lätt för dig. Men jag ska ställa några väldigt uppriktiga frågor."

Kvinnan nickade, ansiktet outgrundligt.

"Sylvia arresterades två gånger för uppmaning, eller hur?"

Återigen nickade den döda flickans mamma.

"Har hon prostituerat sig?"

Kvinnan arbetade med käken och andades in och ut genom näsborrarna. "Ibland gick hon ut och sa till mig att hon bara skulle umgås med vänner . sedan köpte hon nya kläder, eller så hade hon på sig något nytt förbannat halsband eller något . jag . det gjorde jag inte Jag vill veta vad hon gjorde. Hoppades bara att hon skulle bli bra."

Riaz talade plötsligt. "Mrs. Gonzales," sa han i en kraftfull ton. "Var Sylvia en prostituerad?"

Kvinnans ansikte förvrängdes, men hon kämpade mot floden av tårar. ja."

Riaz tryckte på. "Vet du var hon normalt arbetade?"

Hon skakade på huvudet. "Jag frågade aldrig. Jag ville inte veta . men . jag har hört att hon ibland setts runt den norra delen av Roosevelt."

June nickade och gjorde en anteckning. "Har du någonsin sett henne med någon speciell?"

"Nej. Jag visste aldrig riktigt vem hon umgicks med."

"När såg du din dotter senast?"

Kvinnan svalde tjockt. "När hon gick i måndags kväll", sa hon. "Vid niotiden. Hon sa att hon skulle till någon klubb. Det är vad hon alltid säger."

"Vet du vilken klubb?" frågade June.

Kvinnan bara glodde.

Blush färgade den yngre detektivens ansikte. "Rätt. Tja, tack för att du svarade på våra frågor, Mrs Gonzales." Hon stod och gav kvinnan sin bästa lugnande blick."Vi kommer att göra allt vi kan för att hitta vem som gjorde det här."

* * * *

"Så, hur var det?" frågade June när Riaz körde sedanen.

"Du blir bättre", anmärkte han. "Du visade rätt mängd sympati, höll dig till fakta."

June log. "Coolt. Jag kanske är en riktig detektiv ännu."

Riaz tillät sig själv ett litet skratt. "Sluta bara spy när du ser döda kroppar."

Junes ansikte föll. Hon såg fåraktig ut. "Förlåt för det."

Han gav henne en snabb men lugnande blinkning. "Först är man fri", sa han. "Efter det satte jag in för en ny partner."

Hon blinkade. "Är du seriös?"

Riaz skrattade torrt.

* * * *

Beväpnade med ett par av Sylvia Gonzales balbilder bestämde sig detektiverna för att dela upp sig. Det fanns två huvudvägar där prostituerade drev sin handel, vilket gjorde det enkelt att dela upp arbetet. June tog Presa, som gränsade till parken där den döda kvinnan hade hittats, medan Riaz lämnades med Roosevelt, kantad av huvudsakligen kommersiella företag.

Riaz skulade när han körde. Att återvända till Roosevelt, med avsikten att leta efter streetwalkers, tände på nytt en sur låga. Det hade gått mer än tjugo år sedan hans dagar i vice-truppen. Han hade hellre lämnat dem åt tidens urholkning.

Han spanade på en attraktiv spansktalande kvinna som gav honom en hoppfull blick när hon satt vid en busshållplats. Det var en vanlig taktik för prostituerade, visste Riaz; de kunde se ut att vänta på bussen och använda det som försvar om de förhördes.

Riaz såg till att han fick ögonkontakt när sedanen rullade förbi, svängde sedan in på en sidogata och stannade. En stund senare närmade hon sig. Han hade sitt märke redo.

Kvinnan ryckte i dörren på passagerarsidan och gled in och frös sedan till när hon såg detektivens märke. "Nej-nej-nej-nej", sprattlade hon snabbt och viftade med ett finger. "Jag har inte gjort något fel, cabron."

"Slappna av", skällde detektiven. "Jag är ingen last. Jag kommer inte att ta emot dig. Vill bara veta om du har sett den här tjejen här." Han höll upp bilden.

Kvinnan tittade knappt på den."Jag känner ingen, jävla," hon spottade, klev sedan ut och slog igen dörren.

Riaz suckade. Det här kommer att bli en lång natt, han trodde.

* * * *

Längden på Presa som vanligtvis prostituerades av prostituerade var ganska kort och bestod av mindre än tio stadskvarter. Det började med en trio av billiga motell och slutade med hus från fyrtiotalet som frontade gatan. Blandade var några dykbarer och en mekanikerbutik; den senare höll på att stänga ner för dagen när June strosade förbi.

Ett par unga kvinnor dröjde sig kvar utanför en av barerna när detektiven närmade sig. Båda såg ut att vara i början till mitten av tjugoårsåldern, latinamerikanska, klädda i tajta jeans och något avslöjande toppar.

"Hej, tjejer, har du en sekund?"

De såg över June med tvivelaktiga, roade ögon. "Vad fan vill du, weda?"

Hon log och blinkade med sitt märke. "Svar", sa hon och tog sedan fram en bild på offret. "Känner du den här tjejen?"

En av gatuvandrarna himlade med ögonen och vände sig bort. "Jävla last", mumlade hon.

"Nej, jag är ingen last", svarade June. "Mord. En flicka dödades i går kväll. Har du hört talas om det?"

"Jag hörde om det", sa den andra flickan och tittade på bilden. En glimt av rädsla dansade i hennes ögon. "Är det hon?"

"Ja. Känner du henne?"

Den prostituerade Roman om sexhandlingar ett ansikte. "Kanske . jag vet inte. Jag håller mig bara till min egen skit, vet du?"

Juni pressade lite. "Titta, om du har sett henne runt omkring, speciellt i natt."

"Vi var inte ute igår kväll, byatch", knäppte den andra tjejen och tog tag i sin väns arm. "Kom igen. Vi har inte tid för den här skiten."

Den andra flickan gav June en fåraktig blick när hon lät sig ledas bort. June huffade av förbittring, tog sedan ett andetag och fortsatte gå.

* * * *

Flicka efter flicka närmade sig hans bil, och efter avslöjandet att Riaz var en polis, klämde de flesta på och letade efter den tidigaste möjligheten att lämna. Efter mer än en timme kämpade han emot den frustrerade lusten att kalla det en natt och bege sig hem.Men en enda blick på det vackra ansiktet på fotografiet han höll tvingade honom att fortsätta.

Utanför en nedgången företagspark drog Riaz till trottoarkanten för att låta en vildhårig brunett, prydd med fräknar i ansiktet, slinka in i hans bil.

"Hej, sexig kille," kvittrade hon, redan lutad över konsolen mellan framsätena, hennes hand glider över hans lår. "Vad du letar efter?"

Riaz höll upp både bilden av Sylvia Gonzales och hans märke i ena handen. "Jag vill veta om henne," sa han kort.

Horan ryckte hennes hand bakåt, men till skillnad från de andra tittade hon faktiskt på bilden. Hennes ögon fladdrade fram och tillbaka mellan den och Riaz. Hon gav honom en defensiv blick. "Du last?"

Riaz skakade på huvudet. "Dord," sa han. "Den där flickan hittades död i morse i parken utanför Presa. Känner du henne?"

Hon malde tänderna. "Ja, jag känner henne."

Detektiven läste kvinnans ansikte. "Se henne igår kväll?"

Hon tog ett rysande andetag, släppte ut det. "Ja. Vi jobbar på samma gång ibland," avslöjade hon. "Pratade ibland. Vi var ganska coola, förstår jag vad jag menar?"

Riaz växlade och lutade sig närmare. "Ser du henne bli hämtad i går kväll?"

Långsamt nickade den prostituerade. "Ja. Någon snubbe i en svart SUV. Vi pratade några minuter innan. Vanligt skit. Jag gick ner på gatan, hon var, typ ett kvarter upp. Jag såg snubben stanna för henne och hon kom in."

"Svart SUV," uppmanade Riaz. "Chevy. Honda?"

"Fan, jag vet inte", sa kvinnan. "Jag såg inte så nära ut."

Riaz sänkte sig tillbaka på sin plats. Bra. Svart SUV. Det borde begränsa det, tänkte han uppgiven.

"Okej. Tack," sa han kort.

Kvinnan såg sig omkring utanför sedanen och slickade sedan suggestivt om sina läppar. "Hej, eh. gratis avsugning för mord?" erbjöd hon sig. "Du kanske lägger ett gott ord Bröst i Japan last för mig?"

Han vände på huvudet för att stirra på henne. "Gå ut ur min bil," morrade han.

Streetwalkern kastade upp händerna."Okej, okej, jag frågade bara." hon släpade iväg när hon klev ur bilen.

Riaz tog fram sin telefon när passagerardörren stängdes och luren gick iväg. Han knackade på skärmen och höll den sedan mot örat. Det ringde tre gånger innan hans partners röst fyllde hans öra.

"Hej, Riaz," svarade June i en märkligt positiv ton. "Jag skulle precis ringa dig. Jag har något här."

Han piggnade till. "Ja?"

"Ja. Jag är på Rambler Motel på Presa. Kom hit."

"På väg."

* * * *

June väntade precis innanför dörren till motellets lilla fristående kontor, som låg i hörnet av parkeringsplatsen mittemot den L-formade envåningsbyggnaden. Riaz parkerade på en av många lediga platser och gick fram till sin partner.

"Hon är en handfull", varnade June när Riaz strosade förbi och in på kontoret.

Riaz bara log. Det klostret luktade av cigaretter. Det fanns precis tillräckligt med plats för två eller tre personer att stå framför en avstängd disk med ett tjockt plastfönster. Bortom fönstret stod en tung kvinna med trådigt grått hår som stekts efter ett helt liv av kemikalieanvändning. Hennes rökares rynkor var så uttalade att det såg ut som om hennes läppar var på väg att vända sig mot sig själva.

Hon stirrade på Riaz när Sasha Brand Very närmade sig fönstret och avledde hennes uppmärksamhet från en gammal tv som var inskjuten i hörnet av hennes båsliknande inhägnad. "Du är den andra polisen, va. Din vallmakare sa att du snart skulle komma. Stanna för lite muskelmjölk på vägen?"

Riaz böjde på huvudet och bedömde den oförskämda kvinnan. "När var den här platsen senast inspekterad?" han frågade.

Kvinnans ögon svällde av indignation. "Åh, börja inte med det där. Jag har drivit det här stället i trettiotvå år. Jag--"

"Fru."

"Vad!"

"Håll käften."

Hon stirrade tillbaka, men den mörka, genomträngande blicken i Riaz ansikte tvingade henne till tystnad. Hon tappade blicken.

"Nu," sa Riaz lugnt. "Om du vill förklara för mig vad som är så viktigt här, så lyssnar jag mer än gärna."

Kvinnan arbetade med käken ett ögonblick, komponerade sina tankar samtidigt som hon tvingade ner sin stolthet. "Som jag sa det till din partner", sa hon och kämpade för att hålla rösten jämn. "Jag kom in en söt pojke i stan igår kväll runt tio. Han sa att han ville ha ett rum. Jag sa att det kostade trettio dollar. Han betalade kontant. Jag gav honom en nyckel. Jag--"

Riaz avbröt. "Vad får dig att tro att han var uppe i stan?"

Kvinnan skulade. "Vad jag kommer runt här är våtbackar, kryddor och niggrar som kör El Caminos och gamla DeVilles, och det är då de kör någonting alls. De flesta pratar ingenting som ens låter som engelska. Den där pojken igår kväll var lika ren och vit som det kunde vara, och han hade inte heller några Goodwill-specialer på sig."

"Hur såg han ut?"

"Har inte din vallmakare sagt till dig?" frågade kvinnan och skakade sedan på huvudet när hon sträckte sig efter ett paket cigaretter. "Han var en lång, smal vit pojke. Hår som en svart mopp. Fin skjorta, snygga jeans, attans fin rumpa."

Riaz sneglade kort på June, som log medvetet. Även om beskrivningen av mannen var vag, var den tillräckligt nära den som Leticia Covens gav för att vara uppmuntrande.

"Åh, och han hade en tatuering på armen," tillade kvinnan. "Såg ut som en orm."

"En orm," upprepade Riaz. "Var på armen?"

"Som, hela jävla vägen ner. Bra bläck, inte det där skitsnacket i fängelse."

"Betalade han kontant?" frågade Riaz efter att ha mentalt katalogiserat informationen.

Hon svarade genom ett moln av tjock grå rök som virvlade i hennes inhägnad. "Ser jag ut som om jag har en kreditautomat?" hon knäppte till, tog sedan upp en åldrad och fläckig bok från under disken och förde den genom den lilla springan under fönstret. "Han loggade dock in. Tredje namnet från slutet på sista sidan."

Riaz öppnade redovisningen och hittade den senaste uppsättningen poster bekvämt nog tack vare en penna som avgränsade den. Han tittade på den tredje från förra posten. "Thomas Jones," sa han högt. "Inloggad klockan 21:54 i rum fyra."

"Ja, det var han", sa kvinnan. "Så, vill du veta vad som hände, eller vad?"

Riaz lyfte blicken. "Vad hände?"

"Okej, så nu på morgonen ligger nyckeln till rum fyra i dropboxen," skramlade kvinnan, vartenda ord drog på ett frätande rökmoln. "Så jag skickar min spiciga hushållerska att gå och städa. Hon kommer tillbaka och säger till mig att lakan saknas. Jag säger åt henne att kolla soporna, eftersom några killar plockar upp lakanen med vilken hora de plockade upp och skäms över det. av någon jävla anledning. Hon kommer tillbaka och säger att hon bara hittade ett örngott. Så jag--"

Riaz böjde ett ögonbryn och avbröt igen. "Har du det?"

Kvinnan rynkade pannan. "Vad, örngott. Varför i helvete vill du ha det?"

"Humor mig."

Hon suckade och himlade med ögonen. "Jag sa åt min spiciga hushållerska att lägga den i tvätten."

Riaz ansikte mörknade. "Gjorde hon?"

"Fy fan om jag vet. Lat liten tik. Du vet, jag slår vad om att hon går lite streetwalking också."

Riaz kämpade för att hålla sig lugn inför kvinnans rasistiska vitriol. "Var tvättar du dina lakan?"

"Rum är dörren mellan sju och åtta," sa hon.

Riaz såg förväntansfull ut. "Vi behöver nyckeln."

Med ett huff sträckte sig kvinnan nedanför disken och kom med en nyckelring. Hon slog dem på bänken mellan dem. "Bronsnyckeln med den röda pricken på."

Riaz log. "Av en slump, finns din hushållerska kvar?"

"Bättre vara", spottade kvinnan. "Hon får rum ett som en del av sin lön."

Riaz ryckte upp nycklarna och slängde dem till June, som tog dem från luften.

"På den", sa June och gick snabbt ut genom dörren.

Riaz vände tillbaka till motellägaren en sista gång. "Såg du av en slump vad Thomas Jones körde?"

"Ja, det gjorde jag", sa hon. "Jag slår vad om att jag till och med fick den på min säkerhetskamera. Det var en svart Toyota. En av dem är Rav-whatevers."

Riaz log sakta. "Jag skulle verkligen uppskatta en titt på bandet," sa han.

* * * *

Trots det faktum att höljet på kontoret var som en gaskammare i koncentrationsläger på grund av att motellägarens kedjerökning, uthärdade Riaz det när han tittade på säkerhetsbandet. Systemet var tekniskt gammalt, inspelat på VHS-kassett, och Riaz antog att den dåliga kvaliteten berodde på att bandet har spelats in upprepade gånger.

Ändå gav det honom vad han behövde. Han snabbspolade fram genom bandet där det började strax efter åtta på kvällen, och återförde det till normal hastighet när tidsstämpeln längst ner på skärmen stod 9:51.

"Kameran är på taket, här," förklarade kvinnan. "Jag har satt upp det så att jag bara behöver den som ser alla dörrar. Ja, nästan."

Riaz svarade inte när han tittade på skärmen. Kameravinkeln täckte faktiskt nästan hela parkeringsplatsen och alla dörrar till motellrummen. förutom de fem första dörrarna.

Vid tidsstämpeln 9:53 dök toppen av ett svart fordon upp på den nedre delen av skärmen. Vinkeln tillät inte Riaz att se vem som kom ut. Två minuter senare drog fordonet – en svart SUV med den distinkta Toyota-symbolen på bakluckan – framåt något och förvandlades sedan till en parkeringsplats precis utanför kameran, där Kloroform Fuck Tied Bed ansåg att rum fyra låg. Han kunde inte se vem som klev i eller ur fordonet.

Riaz tittade på i ytterligare en minut, medveten om att den avskyvärda kvinnan också tittade på, och stod ganska nära medan hon blåste på sin cigarett. Han harklade sig högt för att ge henne en vink; hon verkade inte fånga den.

Han tryckte på snabbspolningsknappen och såg när den svarta Toyotan vid tiden 10:02 Flickkläder avrivet iväg och körde utanför kameran.

"Det är det", anmärkte motellägaren.

"Nej, det är det inte," morrade Riaz. "Jag antar att han kom tillbaka." Han fortsatte att titta på när bilderna rusade förbi.

Plötsligt dök suven upp igen ungefär en timme senare och Riaz tryckte på uppspelningsknappen för att få tillbaka videon till realtid.Den här gången drog SUV:n inte in på parkeringsplatsen som tidigare; istället drog föraren in fordonet och backade sedan in i utrymmet.