Hur man ger ett rent avsugning

KAPITEL 1

Dick hostade och spottade en äcklig klick grönaktigt slem och saknade min stövel med en knapp centimeter. "Det här är det, pardner!"

Jag blev förvånad bortom ord. Mina ögon sökte igenom det gamla, ruttnande huset som stod framför mig. Fönsterluckor, som en gång uppenbarligen var natthimmelblå nu bleknade, hängde av som om själva platsen precis hade slagits av en orkan. Den sjukt blekblå färgen höll på att flisa av fasaden. Några trappsteg som ledde upp till verandan såg ut som om de kanske inte skulle kunna hålla vår gemensamma tyngd och skulle kollapsa i ett desperat skrik av att krossa trä. Räcket som omgav den dammiga verandan var lika slagen och färglös som resten av huset. Jag skulle inte Kvinna ryska kvinnor stavhoppare röra den, än mindre luta mig mot den. En gungstol på nationalryska försiktigt, som om någon precis tagit sig ur den och sprang in till ljudet av den annalkande bilen. En smal bädd av torra och vissna blommor och låga buskar omgav huset, vilket fick det hela att se patetiskt och kusligt ut. Platsen hade inte tagits om hand på år om inte decennier.

Till och med hunden som låg vid dörren verkade dammig. Ett magert svart labb vars ansikte var frostat med årtal vilade på sidan och ett ögonblick trodde jag att det var dött. Tills dess öppnade den ögonen och jag önskade att den inte hade gjort det. Det som skulle vara vitt i dem var djupt rött som om efter en vild natt av dryck, irisarna, normalt bruna i laboratorier, var mjölkaktigt blåaktiga, med gulaktig puss som långsamt sipprade ut i ansiktet. "Skit!" utbrast jag innan jag kunde hålla tillbaka mig.

"Du måste skoja med mig!" Viskade jag till min följeslagare, en dräng i sextioårsåldern, som arbetade på min farfars gods. Han var lång med långa, spindelaktiga ben och läderartade, solbrända armar och ansikte, djupt rädd för sin ålders rynkor, hårt liv och tungt arbete. Han hade ett konstigt ansikte med enorm potatis för näsan och tunna, nästan obefintliga läppar som alltid sög på en cigarett.Dick var inte den smartaste av män, förstår du, men han var snäll och vanligtvis glad. Trots hans magra ram kunde man säga att hans kropp var stark och kapabel att utföra hårt arbete. Jag hade sett vuxna män rycka till av förvåning när de skakade hans stora hand, deras fingrar tog några sekunder innan färgen återvände till dem, blodet stannade nästan av den kraftfulla pressen.

"Nej, jag lurar dig inte, pojke!" sa Dick glatt och tittade på huset som om det var hans stolthet och glädje, en gyllene herrgård snarare än en hydda, som såg ut som om den skulle falla isär vid den första kraftfulla vindkraften.

"Säger du mig att det är det här?" frågade jag förtvivlat och blev nu nervös vid tanken på vad jag hade gett mig in på. "Den berömda bordellon?"

"Det tror jag." log Dick och tryckte sin cowboyhatt längre upp i pannan och avslöjade en mopp av förvånansvärt svart hår, knuten av bristen Nylon herrplånbok omsorg. Jag kunde aldrig komma på hur hatten satt kvar på hans stora huvud, trots att jag bara märkte att Dick tryckte tillbaka den, aldrig ner.

"Men, det här. Herregud, Dick. Det här ser otäckt ut!" Jag lyckades och försökte hålla min röst nere ifall någon faktiskt skulle vara inne som Dick förväntade mig och kanske skulle höra mig. Om det är så här exteriört såg ut så ville jag inte se insidan av huset, jag ville absolut inte veta vad det var för horor som jobbade här.

"Japp," nickade Dick, "jag tror att du kan ha rätt i det. Men lita på mig!" han lutade sig fram på ett konspiratoriskt sätt, blåste grå cigarettrök i mitt ansikte och jag fick en doft av gammal whiskyandad. Jag slöt ögonen och försökte hårt för att inte göra ett ansikte. Som jag sa, Dick var alltid snäll mot alla; det skulle inte göra att förolämpa honom.

"Kom igen, pojke." Han slog mig lekfullt i ryggen, vilket fick mig att känna att jag precis blivit träffad av ett basebollträ. "Det ser mycket bättre ut inuti, leva mig."

Jag väntade på att den gamle mannen skulle klättra upp för trappan, rädd att de skulle kollapsa.För allt jag visste fanns det en oändlig grop under huset, det läskiga i det hade fått fram min barndomsrädsla för många år sedan.

Jag tänkte på ett gammalt hus längst ut på gatan där vi bodde när jag var barn. Ful och ovårdad, fönster alltid mörka, ingen post eller paket levererades någonsin och bara sällan såg vi en gammal man Platt sticka ut sitt stora näsa och pockmarkerade ansikte, vanligtvis bara för att skrika och peka finger åt barnen som var spelar för nära huset för sin bekvämlighet. Vi brukade hitta på historier om häxor och vampyrer som samlades i hans ställe, gamla Platt var förmodligen en av dem själv. Vi lekte att våga och fick varandra att springa upp på verandan till det gamla huset, knackade på de ruttnande dörrarna, kastade stenar i fönstren och hängde upp skyltar som "JAG DÖDE PÅ KORSET BREDDA JESUS". Det sista har fått oss grannbarn i mycket problem. Det var inte så att vi blev tillrättavisade för att vi var elaka mot gubben. Vi begick hädelse och en hel del av oss lämnades med stickande ryggar efter att mattslagarna och bältena har reciterat sina smackande låtar den kvällen.

Det är vad den "berömda bordellon" påminde mig om, en plats av fasor och smärta, desperation och hopplöshet. Jag ville inte gå in i den; mitt sinne skrek och sa åt mig att gå. Lämna nu och kom aldrig tillbaka.

"Pojke?" Dicks raspiga röst fick mig tillbaka till verkligheten och jag suckade tungt. Mina fötter kändes som om de var gjorda av led och mina steg var tunga av skräck när jag följde efter.

"Åh, kom igen nu. Det är annorlunda inuti ska du se." Skrattade den gamle Hur man ger ett rent avsugning med aska på cigaretten farligt länge och hotade att bryta av och falla på skjortan när som helst. Han lyfte sin hand för att slå min rygg igen. "Jag slår vad om att du kommer att gilla det." Sa han efter att jag vinkade åt honom och undvek slaget.

"Jag slår vad om att jag inte gör det." sa jag under andan, men Dick hörde mig uppenbarligen när han vände sig om och för första gången sedan jag kände honom hade hans ansikte ett dystert, nästan intelligent utseende.

"En sak till, pojke." Sa han, handen knuten till en knytnäve, hängande i luften som om han var redo att knacka på dörren. "Inget snack om gud, som du gör."

"Vad?" Jag blev bestört. "Du har aldrig hört mig."

Dick nickade otåligt. "Jaha", hans ögon fladdrade nervöst mellan den gamla hunden på verandan och mig. "Vad jag menar är att inte ens säga 'Åh Gud'. Du brukar säga det mycket."

Visst säger jag det, men gör inte alla det?

"Jag tror att det inte skulle uppskattas här. Det här är trots allt ett horhus." Han log och gamla goda Dick ansikte fullt av bus var tillbaka. Till slut kom han ihåg sin nästan slutna cigarett, drog ut den ur munnen och slängde den över räcket i dammet. Ytterligare ett slemspott följde, som sakkunnigt undvek hunden och mig och landade någonstans nära cigarettfimpen.

Mina ögonbryn sköt upp av förvåning och förvåning. Om den här bisarra saken blev mer bisarr, skulle jag vara därifrån i en andra lägenhet. Att förolämpa Dick eller inte, jag började inte bry mig.

Hans stora, läderartade näve knackade försiktigt på dörrkarmen och innan knogarna mötte det gamla träet för tredje gången dök en figur upp bakom myggnätet, som jag precis hade insett var i stället för glas. Kvinnan såg gammal och uttorkad ut. En vild röra av eldrött hår satt på toppen av hennes huvud, pressat ihop av osynliga stift, som knappt höll det på plats. Hon såg så gammal ut att jag var rädd att hon inte skulle kunna prata. Även om jag inte kunde se hennes ansikte tydligt på grund av det dammiga gamla nätet, var hennes ögon synliga i nästan varje detalj. Stora och svarta som kolstenar lyste de som om de tillhörde en ung flicka. Jag tog ett steg tillbaka, när han var snabb som en orm, sköt Dicks arm ut bakom honom och han tog tag i min tröja och hindrade mig att röra på mig, än mindre tänka på flykten.

"Löst skjortbröst!" hon kväkade som en kråka och sköt upp dörren och avslöjade sig till slut för oss.

Jag suckade lättad och mitt hjärta saktade ner lite.Dammet och smutsen på nätet måste ha fått henne att se helt annorlunda ut än vad hon egentligen var. Hon var verkligen ingen vårkyckling, med en snabb blick uppskattade jag att hon var i femtioårsåldern. Ett bisarrt elektriskt blått målat runt hennes ögon fick dem att se ännu större och svartare ut än de egentligen var. Hennes höfter var breda och hennes bröst tunga, men midjan var liten som om hon var en tjej på sexton. Trots den grymma makeupen var det uppenbart att hon en gång varit en sann skönhet.

"Kom in." sa hon och gick åt sidan.

"Fru." Sa Dick och tryckte åter sin hatt ännu längre upp i pannan.

Jag nickade blygt och följde efter. Jag kände mig som en skolpojke som precis var på väg att förlora sin oskuld, inte en man på tjugofem år, erfaren sex om inte kärlek.

"Och vem har vi här?" Hon tog tag i min arm och snurrade mig mot sig. Jag såg efter Dick som redan hade vänt hörnet. Jag blev förvånad över att se en vacker persisk matta som täckte det prydligt skötta trägolvet, som stack ut i hallens kanter. En gigantisk växtkruka rymde en explosion av enorma gröna löv, mellan vilka små ömtåliga knoppar tittade och öppnade blommor av varmt rött, nästan rosa. Väggarna var täckta med beige, rena tapeter, dekorerade med små tavelramar innehållande gamla, gulnade fotografier av artonhundratalets cowboys som håller i vapen och pistoler. Fin touch, gick igenom Klamydia i halsen Symtom sinne.

En lekfull pianolåt strömmade genom luften från rummet där Dick försvann för ett ögonblick sedan. Jag tittade på kvinnan och blev förvånad över att se att hennes hår var prydligt samlat på toppen av hennes huvud, inte ett hårstrå på sin plats. Hon bar en lågskuren olivgrön sammetsklänning, som tätt omsluter hennes barm, midja och höfter, bara för att falla ner för hennes ben i breda, rika vågor, med fållen borstande mot mattan. En svart choker översållad med vad som såg ut som diamanter omringade hennes långa och ömtåliga hals, en stor smaragdfärgad tår hängde av i mitten som nästan rörde vid hennes nyckelben.

Hon var klädd som statist i filmerna om gamla västern. Tja, på tal om att tillfredsställa någons fetisch. Gamla pruttar som Dick var nog alla galna för det.

"Väl?" sa hon som om hon blev otålig i väntan på svar, ögonbrynen högt i pannan, ansiktet flitigt.

"Stans pojke." Sa Dick när han stack in huvudet tillbaka in i hallen, en nytänd cigarett hängde från hans läppar. "Han är okej, Martha." Han viftade med armen genom luften som en inbjudan till oss att följa.

"Åh", gnällde kvinnan och som om hon tappade intresset för mig lyssnade lydigt på Dick. Jag blev stående i hallen ensam, inte säker på vad jag skulle göra härnäst. Jag kände mig så ung och oerfaren, rent ut sagt generad. Jag har aldrig varit på ett horhus eller bordell förut. Har aldrig haft behov av att göra det med alla tillgängliga fittor på gymnasiet, college och arbetar nu som lärling på Dallas advokatbyrå. Visst, jag betalade för sex ett par gånger när jag och mina vänner efter festen ville ha snabba avsugning eftersom tjejerna vi tittade på på dansgolvet spelade svårt att få tag på. Vi brukar stanna vid de prostituerades häng precis utanför Connor Street. Jag var inte stolt över det, men jag antar att det är en oundviklig del av att växa upp för många unga män.

"Pojke!" skrek Dicks djupa röst och som om jag var hypnotiserad följde jag den in i vad jag förmodade skulle ha kallats en salong. Det tog en stund för mina ögon att ta in rummets rikedomar och prakt, min käke slog nästan i golvet.

Hela rummet var inrett i tunga antika möbler med rika sammet för gardiner, kuddar och kläder på divaner och massiva stolar, färgen på mörkt vin. Upplyst av gaslampor och stearinljus var hörnen prickade av växtkrukor som liknade den i hallen, alla visade livfull grönska av stora löv som jag aldrig hade sett förut. I hörnet som saknade växt stod ett jättelikt svart piano med locket lyft halvvägs, uppburet av en tunn mässingspinne.Bakom den, på en pall också klädd i rik sammet, satt en svart man klädd i samma period som kvinnan. Han bar svarta byxor och svart väst över den benvita skjortan, komplett med svarta band runt underarmarna, vilket gav honom ett utseende som en kontorist. Han kramade en tjock cigarr mellan tänderna, hans ansikte glad och glänsande med ett leende. Ovanpå hans renrakade huvud satt en svart bowlerhatt med djupröd kantremsa. Han svajade i rytmen av musiken som försvann från hans fingrar, tittade på pianotangenterna ett ögonblick, vände sig sedan om och log mot Martha och Dick, blinkade till mig och slöt ögonen, tappade sig själv i melodin.

"Kom, sätt dig ner." Kvinnan pekade mot stolen mittemot divanen som hon delade med Dick. Jag följde hennes kommando lydigt och satte mig ner, nästan rädd för att luta mig mot det vackra kastskyddet.

Jag hade aldrig sett Dick så avslappnad och nöjd som han var just denna eftermiddag i horhuset. Han skrattade högt som han alltid gjort, men hans röst var pojkaktigare än någonsin och hans ögon gnistrade som om han var helt fri från alla bekymmer. Han lutade sig tillbaka mot divanens stöd och kastade det ena stövlade benet över det andras knä, med armarna breda utspridda, den ene borstade mot ett armstöd, den andra höll hårt i handen på vår värdinna.

"Hur mår gamla Stan nuförtiden?" frågade Martha med oro i rösten och jag skämdes över att min farfar uppenbarligen också varit en besökare på denna plats.

"Ah," suckade Dick tungt och för första gången sedan vi kom in i hans ansikte skuggat av sorg. "Han hänger där inne, du vet Stan. En tuff jävel."

Kvinnan nickade allvarligt som om de diskuterade världspolitik och inte min döende släktings öde.

"Det här är hans barnbarn." Dick nickade mot mig och utan att ta cigaretten ur munnen blåste han ett rikt rökmoln som omslöt hela hans huvud."Pojken kom för att vara med honom över sommaren, som bara kan bli hans sista, tror jag. Stackars själ."

Kvinnan tittade på mig nu och mätte mig uppifrån och ner och upp igen. Jag vred mig under hennes fasta blick. Något kändes fel här, men jag kunde inte riktigt sätta fingret på det.

"Han är en bra ung man", log Dick mot mig och jag var tacksam för komplimangen även om mitt hjärta krossades av tanken på det lidande som min älskade hade gått igenom. "Han har varit hos sin farfar dag och natt. När Stan sover hjälper pojken mig runt på gården. Han somnade vid matbordet två gånger den här veckan, han är så sliten."

Jag ville protestera, men kunde inte komma längre än att skaka på huvudet. Kvinnans flitiga ögon hindrade mig från att yttra ett ord.

"Så, jag trodde att han behövde lite skoj, du vet. En tryckkokare måste släppas, annars exploderar den." De båda fnissade och jag var inte säker på om jag skulle ignorera det eller bli förolämpad. "Det vill vi inte." sa Dick och kvinnan nickade.

Helt Fett hår fitta klappade hon händerna och dörren som jag inte hade lagt märke till bakom en av de stora plantorna öppnades, en liten kvinna steg igenom, bärandes på en enorm silverbricka full med rena glas och en flaska gyllene vätska.

"Den bästa whiskyn i gamla västern, pojke." Martha blinkade åt mig och jag kände ett stick av irritation över att bli kallad pojke. Jag var trots allt en man; kanske inte lika gammal och nära döden som Dick och min morfar, ändå var jag långt ifrån en ung.

Fortfarande gömd bakom växten såg kvinnan trött ut, hennes ansikte skrynkligt och hon verkade vara för gammal för att utföra sysslor som att bära tunga brickor och servera gäster. När hon klev ut i det fria insåg jag att jag återigen hade haft fel. Hon kunde inte ha varit äldre än mig. Hon var en flicka med mörkbrunt hår och små, svarta ögon. Hon skulle ha varit ganska snygg utan det fula ärret som rann från mungipan hela vägen till örat.Även hon var klädd i den tidstypiska klänningen, rent vit med spets som dekorerade nederkanten av kjolen och ärmarna. Hennes hår var upphöjt precis lika högt som den andra kvinnans, men hennes ansikte saknade smink, så utsmyckat på Marthas.

"Jag." Jag skakade på huvudet. "Eh. jag tror inte att jag borde dricka idag."

"Nonsens. En drink skadar dig inte, min kära." Sa den sittande kvinnan sött. "Whisky är mer ett botemedel än något annat om du dricker det rätt." Hon avslutade och sträckte sig efter brickan som nu stod på det låga bordet mellan oss.

Jag kunde ha svurit på att jag kände den söta doften av honung när hon hällde upp glasen och sedan räckte mig ett. "Fortsätt, pojke." Hon sa. "Det kommer att slappna av dig."

Fan, varför inte. Jag var så uppspänd jag kunde bli. Dick sa att jag var redo att explodera och det var precis rätt. Oro och sorg över min farfars sjukdom och lidande hade gjort mig olycklig och deprimerad. Jag har inte lagt mig på två månader och för det mesta var jag för trött för att runka i duschen eller sängen.

Jag lyfte på glaset och vinkade i en skålande gest mot Dick och hans följeslagare, för att sedan utan en sekund eftertanke lägga det mot mina läppar, kasta mitt huvud bakåt och sänka innehållet i en ren klunk. Dryckens sötma smekte min tunga, dess styrka skrapade mot min hals och jag hostade hårt och försökte att inte spotta ut allt. Jag kände hur värmen från spriten sakta spred sig inuti min mage.

"Vad är det där?" Jag frågade. "Sydlig bekvämlighet?" Naturligtvis hade ingen Southern Comfort någonsin smakat så förut. Den var likadan, men sötman i den var lite syrlig och definitivt många gånger mer potent.

"Jaha", log kvinnan, "det är tröstande och vi är i södern, så jag antar att man kan kalla det så." Dick slog sina lår med ett tungt skratt. Den här gången skulle jag ha knäppt, eller så vill jag få mig själv att tro om jag inte lagt märke till ett svart labb som vänder om hörnet och går in i rummet.Jag rös av skräck, bara för att inse att det inte måste ha varit samma hund som den jag hade stött på utanför. Detta var uppenbarligen ett ungt djur, ingen frost i ansiktet, ögonen klara och mörka och sagan som viftade i hälsning.

"Större!" utbrast kvinnan, böjde sig fram och klappade hennes vad som för att befalla hunden att komma och göra sig sällskap till henne, vilket den lydigt gjorde.

"Jag såg att du fortfarande har den där gamla skurken." Sa Dick och för mitt liv kunde jag inte minnas att jag sett den andra hunden utom den halvdöda på verandan.

"Åh ja," nickade kvinnan. "Han går ingenstans än." Hon klappade hundens stora huvud och sänkte sin egen drink. Jag blev glad över att se att hon också nästan hostade när det träffade hennes hals.

"Nu," flämtade hon. "Låt oss gå till affärer." Mitt hjärta sjönk. Dick hade berättat för mig vart han tog mig men av någon anledning trodde jag inte att han var seriös och att om han var det tvivlade jag på att han verkligen skulle ha gått igenom det. När allt kommer omkring, hur många gammaldags bordellos, som han hänvisade till det, har du sett. Jag har för min del aldrig hört talas om någon. Jag tyckte att det helt enkelt var ett av hans fåniga skämt, som han var full av. Nu, efter att ha kallat hans bluff, kände jag mig som en dåre, instängd i ett nät från vilket jag inte kunde fly och hålla ett ansikte.

Kvinnan reste sig och tog ett glas fullt med vad hon kallade whisky till pianisten, som gav henne ett leende som var ännu bredare än det som dröjde sig kvar i hans läppar vid varje given tidpunkt, aldrig sönder låten, lät glaset sitta ovanpå av pianot.

"Några preferenser?" kvinnan böjde på huvudet och gav mig en nyfiken blick. Jag tog ett djupt andetag, för generad för att svara, rädd att inte göra det.

"Ta bara med några hit, Martha. Pojken kan välja själv, tror jag. Han är ingen dummy." Dick räddade mig.

Ännu ett klapp med kvinnans händer fick dörren någonstans på övervåningen att öppnas och jag hörde ett shuffling av fötter som sakta gick ner för trappan, som låg bakom stolen jag satt på.

Jag såg stövlade fötter sakta slå i trappan och närma sig oss. Ju närmare de kom, desto hårdare blev paniken Den där röven så fet mitt bröst. Jag kunde inte andas, kände de första svettpärlorna bildas i min panna. Ryggen kändes kall och svettig också, jag hoppades bara att jag inte skulle fläcka tröjan och därmed förråda min nervositet.

Jag kunde se kvinnorna upp till midjan nu. Det var tre av dem, alla klädda i liknande klänningar som Marthas av olika lavendel, en höll i räcket med handen som var klädd i handskar till precis ovanför hennes armbåge.