Ok snygg tjej

Prolog - Klingon Imperial Space:

Yraltril Anishnak svalde och kämpade ner sin växande ångest när han stod på den varma, fuktiga, fullsatta bron av sina senaste kunder och väntade på att avsluta sin verksamhet och Sponsrade tyska nylondrömmar så snabbt som möjligt. Trots sin rädsla försökte han att inte visa det; hans klienter respekterade mod och list.

Inte för att det nödvändigtvis skulle rädda honom från ett slag, eller ens ett knivhugg med ett av deras fula halvmånsvärd. Som en allmän regel var klingoner lika flyktiga och farliga att hantera som trilitiumharts. Om du frågade hans bror Nohtyp, skulle han hålla med. det vill säga han skulle göra det, om han inte hade sprängt sig själv för två år sedan när han försökte stjäla trilitiumharts från Tannhäuser Gate Array.

Håll dig till handel med information, Mamma sa alltid till dem. Det är vad Yridians var kända för. Information kan inte döda dig.

Ändå, medan han fortsatte att stå där och väntade på att få betalt och försökte att inte munkavle åt stanken från dessa otvättade barbarer som kisade mot skärmarna som visade de uppgifter han hade tillhandahållit, påminde han sig själv om att även om information inte kan döda dig, så fanns det fortfarande många sätt att dö. Enbart av stank, i vissa fall.

Han nosade högt för att fånga deras uppmärksamhet och ignorerade deras irriterade reaktioner - kom igen, det var inte som om hälften av er ens kan läsa – medan han strök över rynkorna i sitt skrumpna, avlånga, hårlösa ansikte. "Tja. Tillfredsställer det dig, Herre?"

Ledaren för denna flock djur, en klingon med ett kort skägg pepprat med grått, och sigils inristade i utrymmena mellan kranialryggarna på hans huvud, morrade mot honom. "Det är ofullständigt, du petaQ gnagare. Försöker du lura oss?"

Yraltril andades tålmodigt in - hur lyckades ditt folk skapa ett interstellärt imperium? - innan jag svarade mjukt: "Nej, min Herre. Det jag har tillhandahållit är bara ett smakprov, en demonstration av att jag har förvärvat det du söker.Den fullständiga informationen om hennes vistelseort kommer att ges vid mottagandet av den överenskomna betalningen."

Innan den äldre klingonen hann svara, blottade en av de yngre klingonerna taggiga, gulnade tänder. "Tror du att vi skulle lura dig, cur. Jag borde skära upp dig för dina förolämpningar!"

Yridianen ignorerade honom, och ljuden av enighet från hans kamrater, och fokuserade på chefen för deras hus. "Ingen förolämpning är avsedd, Herre. Snälla ursäkta de vanor som skapats från en livstid av att hantera raser som är mer benägna att ta det jag har arbetat för att ge, och betala mig med ett blad i ryggen eller en störande sprängning i skallen. Klart du skulle aldrig ens överväga att göra något så löjligt." Han gjorde en paus och förtydligade: "Det betyder 'förrädiskt'."

Lord Uklass, chef för Uklasss hus, morrade igen. "Ta hand om dig, mäklare, annars gräver din tunga din grav." Men så sträckte han sig in i bröstplåten på sin gråsvarta rustning, drog en tjock brun läderpåse med dragsko från den och slängde den mot mäklaren. "Resten av intelligensen, innan jag ändrar mig."

Yraltril fångade den i ena handen, noterade den betydande vikten och ljudet av de guldpressade latinumremsorna som stoppades in i den, och bestämde sig för att inte stanna och räkna den framför dem, medan han aktiverade dataöverföringsenheten i sin andra hand. När nya data dök upp på de omgivande skärmarna, översatta till klingonsk manus, tillade Yraltril, "Din dotter är utkontrakterad som civil läkare på ett Sabre-klass Starfleet-fartyg, USS Katana, i Salem-sektorn, under ett antaget namn."

"Och hennes älskare och deras. avsky."Hans läppar krusade i ett äckligt hån. "Är de med henne?"

"De lever på kolonivärlden Krornot, under antagna namn också. Denna avsiktliga separation var strategiskt skarpsinnig, vilket gjorde det mycket svårare att spåra dem båda. åtminstone för dem utan mina uppskattningsbara färdigheter."

Uklass stirrade på manuset på skärmen, innan han tittade upp."Narrom. Redo att ta oss till denna Salem-sektor. Vi kommer att ta itu med Gisha först medan hon gömmer sig i skam bland petaQ Stjärnflottan, och då hittar vi hennes svagling HabwI' älskare och deras jävla avkomma!"

Den som hette Narrom tvekade, lika mycket som en klingon kunde visa tvekan utan att verka svag. "Far, om Starfleet är inblandad-"

Uklass spottade. "Vi kan ta itu med ett ynka skepp av svaga fegisar!"

"Ahem", hostade Yraltril.

När de vände sig mot honom och skjuter ökända dolkar för avbrottet, stoppade han sin latinum i fickan och fortsatte. "Jag erbjuder detta kostnadsfritt: det finns mer än bara ett Sabre-klassfartyg i Salem-sektorn. Det finns sex faktiskt, och en rymdstation, Salem One, under befäl av Commodore Esek Hrelle." Vid deras reaktioner på namnet tillade han, "Du ha hört talas om honom, jag är säker."

"Hrelle?" Uklass ekade. "Den tjocka katten. Honom?"

"Detsamma, min Herre."

Uklass stirrade på sig själv i tankar innan han vände sig tillbaka till sin son. "Joragh, kontakta Krurall, påminn honom. respektfullt. om den skuld som hans hus har vår för att ha utrustat hans skepp i tid för slaget vid Ozat. Och kontakta vårt eget hus, låt våra andra skepp komma ikapp oss. men säg ingenting om vad vi gör."

"Vad. Varför inte?"

"Väggarna har öron, och beskedet om detta kommer snart tillbaka till min förrädiska bror. Bättre att vi slår till nu, innan Kline hör och varnar våra stenbrott. tlhIngan, quv Salemthta!" Han såg tillbaka på Yraltril. "Du har fått betalt. Varför är du fortfarande här?"

Yridianen betraktade honom och undrade varför han brydde sig om att dröja, och påminde om en Ferengi-förvärvsregel om att inte överskrida ditt välkomnande när du väl har fått deras pengar. "Åh, jag var bara nyfiken: vad handlar det här om?"

Uklass reste sig, liksom flera av hans släktingar, när han högmodigt förklarade: "Det handlar om. Heder."

Yraltril nickade och vände sig om för att ge sig av till Transporter-rummet.

Ära, va. Väl, det finns en jävla Bästa vuxenkomedier Ulyanov Kaptenslogg, stjärndatum 54342.6, kapten Marvin Blum, inspelning: vi har slutfört vår ombyggnad och underhåll av navigeringsfyrarna som omger Deertail Cloud i Salem-sektorn. Allt gick utan incidenter och nu återvänder vi till vår verksamhetsbas."

"Verkligen, kapten?"

Blum tittade upp från sin loggbok till sin förste officer, som satt på sin Miley Curus Sex Tape sida i mitten av bron. Han rynkade pannan, det peppargråa skägget tycks röra sig av sig självt. "Va?"

Lt Cmdr Mogna damer var, i motsats till hans tjocka grisade veterandrag och uppförande, en ung, smal, ren, mjukt utseende Betazoid-hona, hennes sobelhår fastklämt bakom sig, hennes uniform såg ut som om den hade skulpterats för hennes kropp. Hon bjöd på ett lugnt, medvetet leende, som om hon bröt sin ed att inte använda sin telepati. "Du sa "utan incidenter".

Han väntade på mer, och när det inte kom ryckte han på axlarna. "Och?"

Hon lutade huvudet, flinet vidgades på hennes mörka läppar. "Det är inte helt sant, är det, kapten. Händelsen med din exosuit."

Han kände hur han rodnade när minnet kom tillbaka. "Det var ingen incident."

Edama lutade sig in med rösten sjunkande, även när den där busiga glimten i hennes solida svarta iris ökade. "Har du glömt så snabbt, sir. Mr Tabasi sa att det tog nästan tjugo minuter att."

"Det var ingen incident", upprepade han och såg sig omkring, som om han kollade om resten av Bridge-personalen lyssnade på detta; ingen verkade vara det, även om han bara satte det till att de var för diskreta eller artiga för att delta i retandet. Blum hade anslutit sig till besättningen under en av beacon-renoveringarna, och behövde utföra någon obligatorisk extravehikulär aktivitet för sin certifiering. sedan behövde tillbringa oändlig tid med att befrias från sin egen exosuit när han återvände, som om han var en Squab på sin första rymdpromenad. "Ingen incident. Är det förstått, löjtnant?"

"Det är löjtnant Befälhavare, Sir," rättade hon.

"Inte om du fortsätter att slå mina bollar så här." Han sköt henne ett sista leende, bara för att visa att han inte var riktigt irriterad på henne. Han gillade Edama. Han gillade hela sin besättning, sitt skepp och sitt uppdrag. Det var långt ifrån den roll han haft så länge, som chefsingenjör på USS Storm, ett patrullfartyg nära Cardassian Border.

Han trodde att han hade nöjt sig med att förbli en Gearhead under resten av sin karriär, hållit varpkärnan ticka över och hanterade en liten besättning, tills en incident som involverade hans kapten hade tvingat honom att ta över tillfälligt. Ironiskt nog var katalysatorn för det, dåvarande kapten Hrelle, nu hans befälhavare. För vilket han var tacksam; hur givande hans ökade ansvar än var, de förblev tunga, och han var glad över att ha någon som Esek som Leksaker för grovmotorik över dem-

En larm från Ops-stationen bakom honom avbröt honom från hans drömmar, när hans andre officer rapporterade: "Sir. Vi får en nödsignal från ett transportfartyg, SS Aquitaine. De är ett halvt ljusår bort, under attack från ett klingonskepp!"

Blum tittade på Edama, vars ansiktsuttryck nyktrade när hon beordrade: "Röd Alert!" När den äppelröda larmbelysningen lyste upp taklisten och klaxon fyllde luften, tillade hon, "Mr Frederick, varna för det klingonska fartyget och varna Salem One om situationen!"

Han tillät sig själv en sekunds överseende med att ångra att han tog detta ansvar, innan han tillade: "Lt Dajek, Visningar Psy8076 Drunk Russian On en avlyssningskurs, Maximum Warp, engagera dig när du är redo. Lt Ashilehl, redo fasare och fotontorpeder. Lt Tabasi, jag vill ha all kraft du kan mönstra för sköldar!"

Han stramade åt sitt grepp om armarna på sin stol när Ulyanov krängde kraftigt mot babord och hoppade till varphastigheter som verkade gnälla av protest när rymden vred sig och vidgades runt dem, även när hans sinne sköt framåt.Klingonerna. De var allierade med Federationen mot Dominion för bara några veckor sedan. Var detta något slags drag mot Starfleet, som utnyttjade deras utarmade antal efter kriget. Det fanns ingenting i några Starfleet Intelligence-rapporter som tydde på det.

"Renegater", sa Edama över bruset från Red Alert. När han tittade på henne, utvecklade hon, "Klingon-banditaktiviteten ökar totalt sett, med deras egen infrastruktur försvagad och tunn."

"Läser du mina tankar?" frågade han, halvallvarligt.

"Behöver inte," försäkrade hon honom. "Du är en öppen bok."

"Fantastiskt", mumlade han och stirrade fram igen.

"Ta det inte som en förolämpning, kapten," försäkrade Edama honom. "Det är en styrka. Folk vet var de står med dig."

"Hmph."

"Ta bara inte upp poker", tillade hon, med en slug skiljetecken, innan hon omedelbart ringde upp taktisk data. "Ett klingonskepp, en D-3 Blackwing Interceptor. ganska gammal för att flyga runt nu för tiden. men kraftavläsningarna som kommer från det tyder på stora modifieringar, vapen och manteluppgraderingar, typisk banditaktivitet-"

"Något svar från klingonerna, Ash?" frågade Blum.

Det blev en paus innan Ashilehl svarade. "Inget svar på vår varning, men de är retirera och maskera."

Det är allt. De bråkar inte, eller håller de inte kvar för att få vad de ville ha från skeppet? Han gjorde ett ljud. "Det är tillräckligt med svar för mig. Jag behöver inte bekräfta att du lyckades få de där sensoralgoritmerna uppgraderade i tid för att fokusera på att upptäcka kappor, eller hur?"

Den unga andoriska hanen malde tänderna i indignation. "Nej, sir, det gör du verkligen inte."

Trots situationen log Blum. "Då kommer jag inte att bekräfta. eller beordra dig att hålla dina antenner avskalade ifall klingonerna fortfarande är i närheten. Vad sägs om Aquitaine?"

"De rapporterar skador på deras warp-drev, portgondol och livstöd," indikerade Frederick. "Oberth-klass, 8 besättningar, 18 passagerare. De var på väg till Salem One.Mindre skador rapporterades, men de kommer att behöva evakueras."

Nu nickade han och tittade på Edama. "Alert Sickbay and Support Services, vi kommer att transportera passagerarna och besättningen och ta dem resten av vägen så snart som möjligt."

"Vi stannar inte för att reparera?"

Blum skakade på huvudet. "Inte med klingonerna fortfarande potentiellt hängande. Och med vår traktorsändaruppsättning fortfarande nere måste vi komma tillbaka."

"Tror du att klingonerna fortfarande hänger?"

Han fortsatte att stirra fram, nedför tunneln av vidgat varputrymme på bildskärmen.

Hon lutade sig in och viskade. "En mycket eftertänksam blick, sir. Tankeväckande, reflekterande-"

"Blir de där befälhavarlöjtnanterna tunga för din krage än?"

*

Blum slappnade inte av förrän transporten var klar och de var på väg tillbaka till Salem One. Sedan tog han sig till Sickbay, för närvarande trångt när sjukvårdspersonalen undersökte de nyanlända för skador, hans Chief Medical Officer Dr Robinson, en robust bredaxlad kvinna med körsbärsrött hår hästsvans bakom sig, rapporterade: "Inga allvarliga skador, Kapten: brutna ben, skärsår, skrapsår, chock. Allt bra, annars."

"Tack, Luna. Var är kapten Huan?"

Hon presenterade honom för mannen, en äldre asiatisk man i en vanlig blå Merchantfleet jumpsuit, för att lära sig mer om vad klingonerna ville ha, och förväntade sig att det skulle vara last.

Det var det inte. "Det var några av våra passagerare."

"Passagerare?" Han sänkte rösten snabbt och sneglade förbi Huan till de andra. "Är du säker. Vilka?"

Den civile kaptenen grymtade. "Klingonerna ville inte gå in på detaljer, de krävde bara att vi skulle sluta, sänka våra sköldar och låta dem 'ta dem'." Han korsade armarna. "Jag har varit i handelsflottan i 47 år. Jag tappade räkningen på antalet jävlar som försökte beröva mig vad jag än skickade. Ingen har lyckats, och de kommer aldrig att göra det."

Blum nickade och uppskattade mannens attityd; i ett annat liv kunde han ha varit i civiltjänst också.Han betraktade insamlingen av civila som samlats runt de olika biobäddarna, dricksvatten eller behandlas. Män, kvinnor, barn, alla till synes vanligt folk. "Och du är säker på att det inte var någon av din last de var ute efter. Eller din besättning?"

"Vad, reservdelar för fusionsreaktorer och icke-replikerad mat. Det kostade mer att attackera oss än vad de skulle vara värda. Och jag känner mitt folk, har arbetat med dem i flera år. Tro mig, kapten."

"Det gör jag, kapten." Blum sträckte sig upp och klappade mannen på axeln innan han gick runt honom och tittade på gruppen, ingen av dem verkade lägga märke till honom.

Tills han frågade högt: "VEM GICK KLINGONSNA EFTER?"

Passagerare, transportpersonal och Ulyanov sjukvårdspersonalen såg alla åt honom.

Nästan alla.

Mot baksidan av Sjukviken stod en ung, mörk, gettfångad människohane med en insvept bunt i famnen.

Blum tog sig runt, förrän nu inte säker på om det gamla tricket, som användes mer än en gång förr i tiden för att sålla ut vem av hans ungar (de verkade alla omöjligt unga, även när han var i deras ålder) ingenjörsteamet som klippte hörn i deras arbetsuppgifter, skulle fortfarande fungera. "Ursäkta mig, sir. Vad heter du?"

Han vände sig om, såg smygande, rädd ut och höll fast barnet i ett säkrare grepp. "Talbot. Lawrence Talbot. Jag är lärare, jag bor på Triacus. Och jag vet ingenting om klingoner."

Blum hörde barnet jama lätt, som om det reagerade på den uppenbara spänningen, och slappnade av sin hållning och röst. "Och vem är det här?"

Talbot drog spädbarnet närmare sig. "Min son, Kurt."

Blum nickade och noterade hur han knappt kunde se barnet, det var så ordentligt inslaget. "Och vad är ditt jobb på Salem One, Mr Talbot?"

"Vi ska träffa min fru, Kurts mamma. Titta, ta oss bara till stationen, hon kommer att vara orolig för oss."

"Vi ska dit, Mr Talbot, men jag behöver veta varför klingonerna kan vara ute efter dig."

Ilskan blossade upp i hans kastanjebruna ögon. "Jag sa ju att jag inte känner några klingoner och jag har inget med dem att göra!"

Blum stirrade på honom, men frågade över hans axel: "Något ovanligt i deras avläsningar, Luna?"

Robinson var fortfarande bakom honom. "De samtyckte inte till en undersökning, kapten."

"Och det gör jag fortfarande inte!" Talbot snappade till. "Vi har en etisk rättighet enligt förbundslagstiftningen att inte bli skannade eller undersökta eller behandlade som brottslingar!" Han hejdade sig när hans bebis började gråta, och han förde honom till sin axel för att hysa och kurra.

"Du do har den rätten, herr Talbot," medgav Blum. "Men det finns säkerhetsproblem som kan åsidosätta sådana rättigheter."

Nu blottade han glänsande vita tänder. "Någon av er försöker skanna eller komma nära min son och mig, och jag svär att ni alla kommer att ångra det!" Han vände sig bort.

Att oavsiktligt tillåta Blum och de andra att se hans sons ansikte över sin fars axel. och den räfflade klingonska pannan på det olivhudade ansiktet.

"Mr Talbot," manade Blum försiktigt. "Du har en stilig Klingon-son där. Vem är hans mamma?"

Talbot vände tillbaka i förvirring, innan han insåg hur Blum hade vetat, och placerade om barnet, trots att det var för sent att täcka upp och förneka ytterligare. Nu verkade han äntligen ge efter. "Dr Gisha Jiyajh, för närvarande utsedd till USS Katana. Snälla. ta oss till henne innan det är för sent."

*

Station Salem One - däck 1, Commodore's Family Suite:

"Srithik. Kom igen, älskling, du kommer att bli sen!"

Den unge Vulcan-pojken kom ut från sitt sovrum iförd de enkla svarta studentkläderna som han hade med sig från sin hemvärld, stående formellt. "Snälla förlåt mig, fru Hrelle. Jag var omedveten om tidsfaktorn. Det kommer inte att hända igen."

Kami var nära familjen och försökte locka Sreen att plocka upp hennes sked och mata sig själv, en uppmuntran som hennes äldre son Misha inte behövde. Hon log mot det senaste tillskottet i hushållet. "Du behöver inte be om ursäkt, herre. Sätt dig ner och ät."

Han gjorde en paus och rynkade pannan. "Låter du mig äta nu trots Nöt i munnen jag är sen?"

Nu rynkade hon pannan tillbaka. "Självklart. Vem skulle hindra dig från att äta?"

"Mor.Om jag någonsin var sen att delta i en tillställning med henne, skulle hon neka mig privilegiet att äta de två efterföljande måltiderna."

Kami stirrade på honom, hennes ansikte nykter och svansen knäppte bakom henne. "Påminn mig om att aldrig träffa din mamma ansikte mot ansikte, det kommer inte att sluta bra för en av oss. Att äta är Rak college kuk ett "privilegium", och dagarna av den sortens grymhet är över vad du beträffar. Sätt dig nu ner och när du är klar kan Misha eskortera dig till klassrummet."

Den åttaåriga Caitian-mannen, klädd i en miniatyrstjärnflottauniform, lade ner sin kniv och gaffel och nickade. "Japp. Jag bestämmer!" Sedan rapade han djupt.

Bredvid honom tittade hans lillasyster Sreen upp, kastade bort sin sked, skrattade och klappade ihop sina stubbiga tassar. "Moah. Moah, Meesh!"

Han nickade entusiastiskt. "Okej, baby Sreen, vänta bara. Jag kan fisa samtidigt också!" Han vred sig på plats och arbetade fram några imponerande utslag.

Tills Kami vilade en tass på hans axel. "Spara bara lite av den energin till dina studier, Cub of Mine. Och jag förväntar mig inte att höra några dåliga rapporter från Ms Donovan, är det förstått?"

Han tittade upp med stora ögon av möjligheter. "Ms Donovan är på i dag. Inte Mr Timbrel?"

"Mr Timbrel är med i eftermiddag, tror jag."

Han flinade entusiastiskt, tittade sedan på Srithik, som satt mitt emot honom och konsumerade gesparskivor, och viskade: "Jag hjälper dig med det, så att vi inte kommer försent."

Den tolvårige Vulcan nickade. "Självklart." Han började ställa ner sin skål och skjuta över den.

Tills Kami stoppade honom. "Min son har ett svart hål där de flesta andra håller magen. Lyssna inte på honom om det handlar om att ge över mat. Du avslutar din frukost, sötnos."

Just då gled dörren till det stora sovrummet upp, och Commodore Hrelle snubblade ut, fortfarande klädd längs vägen medan han gnällde: "Tack för att du påminde mig om den tiden!"

"Jag gjorde det", påminde hon honom, hämtade Sreens sked och rengjorde den innan den sattes tillbaka i barnets barnstol. "Dubbelt."

"Hmph." Han började mot dörren, men inte innan han återvände till bordet, gnuggade munkorgssidan mot Kamis, upprepade det med Sreen och Misha, men stannade vid Srithik. "Jag ska avstå från att ge dig en kram, Kiddo, och istället erbjuda dig "Lau du oren-tor mau"."