Tillhandahåller nylonnät till

Elizabeth Grayson drog in i ett utrymme på andra våningen i Greektowns parkeringsgarage. Hon kände sig lyckligt lottad som så lätt hittade en plats på en lördagskväll när Red Wings spelade hemma. Hon tog upp sin telefon ur handväskan och dubbelkollade Tinas sms.

20:00 Rm 2523 John

Hon undrade om män som kallade sig "John" när de bokade datum tyckte att de var smarta, eller om de bara var trubbiga. Hon la tillbaka sin telefon i handväskan och klev ur bilen. Luften var fuktig och det blev kallare. Hennes röda grimklänning gav inte mycket värme; fållen var tre tum ovanför hennes knän, och strumpor var för mycket krångel på en dejt. Hon bar dem aldrig, om inte, naturligtvis, en kund begärde dem. Hon hade dock skinnjackan på sig och hon knäppte den hela vägen upp till toppen.

Trots att det bara var ett flyg ner till gatan tog hon hissen. Fyra tums klackar var en olägenhet, särskilt på vintern, men de var en yrkesmässig nödvändighet. Lyckligtvis har det kommit väldigt lite snö på sistone, och när hon kom ut på Monroe Street var trottoarerna rena. Hon hade ungefär en halvtimme innan "John" väntade henne så hon promenerade uppför gatan, genom myllret av middagsbesökare och hockeyfans, till Astoria Pastry Shop. Kön var kort och hon hade gott om tid att njuta av en espresso och ett par mandelmakron. Hon hittade en plats vid fönstret och när hon åt sina kakor kollade hon in sin spegelbild i glaset. Håret såg bra ut, precis lagom mullrat. Hon trodde att hennes läppstift kanske behövde putsas upp lite, men det kunde hon göra när hon väl kom till rummet.

Klockan 7:50 reste hon sig från bordet, rätade på klänningen och gick över gatan till kasinot. En grupp som såg ut som kongressdeltagare och deras fruar gick in, och hon gled in bland dem när hon gick genom lobbyn. Det var alltid bäst att hålla en låg profil, hotellsäkerhet tittade noga på välklädda singelkvinnor.När kongressdeltagarna gick in i huvudrummet, vek hon av och gick till hotellets hissar. Den ena var öppen och hon smet in bakom ett äldre par. Precis när dörrarna stängdes stack en vaktmästare igenom sin arm, höll upp dem och tryckte in en bagagevagn.

"Ursäkta mig, förlåt, ursäkta mig", mumlade han. Elizabeth gick tillbaka för att ge honom utrymme. Han tittade på henne och lät sedan blicken röra sig längs hennes kropp. Han nickade till henne, som om de två delade en hemlighet. Du kanske tror att du vet något, tänkte hon, men du vet inte att du vet. Hon hoppades bara att han skulle nå sin våning innan de gamla gjorde det, och hon fick sin önskan när hissen stannade på tionde våningen. Paret gick av fyra våningar senare och hon var ensam. Det fanns en spegel ovanför kontrollpanelen och hon kollade i ansiktet. Nej, läppstiftet var bra.

Hon gick av vid tjugofem och gick nerför korridoren i riktning mot rum 2523. Hon kollade tiden på sin telefon. Klockan var 8:03. Perfekt. Hon hade en teori om att man alltid skulle vara bara några minuter sen. Tillräckligt för att göra dem ivriga, inte tillräckligt för att göra dem arga.

Hon hittade rummet och knackade mjukt på dörren. Hon hörde dova ljud inifrån och dörren öppnades.

Mannen som stod framför henne var lång, lätt böjd i axlarna. Hans hår såg okammat ut och han hade mörka ringar under ögonen. Han tittade på Elizabeth, nickade sedan och sa "Okej, bra, kom in." Istället för att hålla dörren åt henne vände han sig om och gick bort till det bortre hörnet och satte sig i rummets enda fåtölj. Elizabeth stängde dörren och klev in i rummet och storleksanpassade den snabbt. Typiskt hotellrum; badrum vid dörren, säng, sidobord, byrå, bord och stol. Gardinerna var stängda.

"Dina Tillhandahåller nylonnät till ligger precis där på byrån," sa mannen. Elizabeth tittade över och noterade att det såg rätt ut. Hon räknade det aldrig inför klienten, alltför många av dem var irriterade på det.Hon tittade bort till sängen och kände en illamående känsla i magen.

"Det ser ut som att du tagit med några leksaker", sa hon och höll rösten lugn.

"Ja, tänkte att vi skulle ha lite kul", sa mannen med låg, grym röst.

Hon tog ett steg mot sängen och tittade närmare. Det fanns en uppsättning lädermanschetter, en träpaddel och en ridskörd, snyggt upplagda bredvid en liten resväska. Hon hade inget emot om en kund ville bli dommad, men det var extra, och Tina hade inte sagt något om det. Hon sträckte sig ner och slog upp resväskan. Den rymde en blandad samling av bröstvårtsklämma, klädnypor och ljus. Det fanns en ögonbindel och en klocka och en krage i koppel. Under alla andra föremål fanns en härva av rep.

Elizabeth böjde sig ner, som om hon studerade innehållet i resväskan, såg över på mannen och blinkade. Hon tog upp en av handledsmanschetten och undersökte den närmare. Den var liten, den skulle inte passa klientens armar. Hon låtsades studera de andra föremålen ett ögonblick och tog sig tid att lugna sitt lugn.

Hon lade tillbaka manschetten på sängen, log mot klienten, höjde sedan sitt vänstra ben och gled av sig skon. När hon flyttade för att höja sin andra fot tittade hon på honom och låtsades ett bekymrat uttryck.

"Du, um, du ser ut som en sån där man som har en riktigt stor kuk," sa hon till honom, lutade huvudet åt sidan och bet sig i läppen.

Han gned handen över grenen och sa: "Ja, den är stor antar jag."

"Kan jag se det, bara, du vet, så jag vet vad jag kan förvänta mig?"

Han ryckte på axlarna, reste sig upp och spännde upp bältet. Elizabeth tittade på när han långsamt drog bältet loss från dess öglor och dubblade det i näven.

Åh, det är perfekt, tänkte Elizabeth.

Med sin andra hand tryckte han ner sina byxor och slitna jockeyshorts till knäna.

Elizabeth spärrade upp ögonen och tittade på hans mycket genomsnittliga penis. "Åh, herregud, det är en stor kuk. Låt mig gå på toaletten så kan vi ha lite kul, okej?"

"Får jag snälla gå på toaletten, sir," morrade han.

Elizabeth släppte huvudet och satte på sig en vitlinglyra. "Åh. Får jag gå på toaletten, sir?"

"Var snabb med det."

"Ja, sir." Hon vände sig om, tryckte sin handväska högt på axeln och började gå mot badrummet. Hon höll hårt om sina skor i vänster hand. När hon kom till badrummet började hon vända sig, tittade tillbaka för att se kunden dra sin skjorta över huvudet, öppnade sedan rumsdörren och sprang ut i hallen och slog igen dörren efter sig.

Hon tog tag i fållen på sin klänning med sin fria hand och drog upp den till sina höfter medan hon sprang nerför korridoren mot hissarna. Hon tänkte att om han bestämde sig för att komma efter henne, när han kunde få upp byxorna igen, skulle hon ha ett bra försprång.

Alla fyra hissarna fanns på andra våningar, så hon tryckte upp trapphusets dörr och valvde ner och tog stegen två åt gången. Hon flög ner ett flyg, sedan två, med avsikt att stanna där, men adrenalinet strömmade genom henne och hon fortsatte tills hon blev andfådd.

Hon vacklade till trapphusets dörr. Sjutton. Jesus, hon hade sprungit ner för åtta våningar. Hon lutade sig mot dörren tills hon återtog sitt lugn och hennes andning återgick till det normala. Hon tog på sig skorna, öppnade sedan dörren ett slag och tittade ut. Korridoren var tom. När hon fumlade i handväskan hittade hon sin pepparspray, tog fram den och grep den i handen med armen vid sidan. Hon gick över till hissbanken och tryckte på ned-knappen. Det verkade som en lång väntan innan hon hörde det avslöjande ljudet. Hon spände sig och tog hårdare tag i pepparsprayen när dörren öppnades. Hissen var tom.

Hon klev in och tryckte på Lobby. Hissen stannade på tolfte våningen och återigen tog hon tag i pepparsprayen, men när dörren öppnades steg vaktmästaren som hon hade sett tidigare. Han tittade på henne med ett leende.

"Snabbis?" frågade han och höjde på ena ögonbrynet.

"Låt oss bara säga dålig dejt."

"Så du har lite ledig tid?"

"Nej, men jag har ungefär fyra hundra dollar tid."

Klockaren rynkade pannan och vände sig bort. Elizabeth himlade med ögonen. Trodde han att han skulle få en tjugodollars avsugning i kvasten?

De tog på sig fler passagerare vid åtta och fem innan de nådde lobbyn. Elizabeth såg sig omkring och gick sedan snabbt över till damrummet. Hon gjorde en hel sväng, såg till att klienten inte lurade någonstans och gick sedan in. En ung Stora bröst faller ut stod vid diskbänken och fixade sitt smink i spegeln. Elizabeth gick förbi henne och gick in i ett bås. Hon satte sig på toaletten och tog fram sin telefon. När hon hörde dörren öppnas och stängas ringde hon Tina.

"Hej, det är Lizzie," sa hon när Tina svarade, "Skärmade du den här skiten. Jesus jävla christus."

"Vad hände. Är du okej?" Elizabeth blev glad över att höra verklig oro i Tinas röst.

"Ja, jag mår bra, men jag satte mig i borgen. Jag går in i rummet och han har allt det här S- och M-skiten upplagt."

"Du kunde ha sagt till honom att du tog mer betalt för att toppa honom."

"Nej, älskling, det var för min röv. Det såg ut som skit från en jävla Cronenberg-film eller något. Dessutom gav han ifrån sig en helt läskig stämning."

"Jag är ledsen, Lizzie, jag ska se till att han blir svartlistad. Fick du pengarna?"

"Fan, nej, jag vände mig bara om och slängde ut den därifrån. Jag tror inte att han kom efter mig, men om jag hade snott hans kontanter så hade han säkert gjort det."

"Jag förstår. Är du säker. Jag kan skicka ner Vic dit."

"Jag är okej. Men har du något annat jag kan ta?"

"Inte för tillfället, men om Flickor från Odessa Ukraina kommer in ska jag ge dig första chansen."

"Jag hoppas det. Det finns någon form av Sexberättelser för studenter och lärare i stan, så något borde dyka upp. Jag har räkningar att betala. Jag vill inte behöva hänga runt baren i hopp om att spränga några av dessa Shriners."

"Jag ringer om det kommer in något."

"Tack älskling." Hon lade undan telefonen och lämnade badrummet. Gå bara ut, tänkte hon, håll dig alert, men fortsätt i rörelse. Hon gick över lobbyn och gick ut.Det var fortfarande gott om folk. Hon kände sig trygg med så många ögon och öron runt omkring, men hon var nervös över att ta sig till sin bil i parkeringshuset. Ett halvt kvarter ner på gatan såg hon den neonbevingade hästen som hängde över dörren till Pegasus Taverna. Han gick snabbt över gatan och gick in i restaurangen.

"Hur många i ditt sällskap?" frågade värdinnan bakom sin monter.

"Åh, bara jag och min man. Han parkerar bilen."

"Vill du vänta på honom i baren?"

"Nej tack, jag ska titta efter honom här, om det är okej."

Värdinnan ryckte likgiltigt på axlarna. Elizabeth stod nära dörren, som om hon tittade ut. Hon hade bara väntat några minuter när ett par passerade henne på väg ut från restaurangen. De gick ut och Elizabeth var redo att följa efter dem, men de korsade gatan mot kasinot.

Det hördes ett susande ljud och hon vände Fat Pimp Rollin om för att se en servitör tända en tallrik saganaki vid närmaste bord. Lågan hoppade högt i luften när matgästerna klappade och skrek "Opa!" Den flammande osten luktade gott. Hon övervägde att stanna och få något att äta, men precis då trängde sig ett par Naho Hadsuki Anal förbi henne, ut ur restaurangen och svängde åt vänster, mot garaget. Hon följde dem ut och höll takten, bara några meter bakom dem. De gick in i garaget och signalerade för hissen. Dörren öppnades en stund senare och hon klev in i den med dem. En av männen tryckte på knappen för nivå fyra. Hon hade hoppats att de skulle vara på hennes nivå, men hon behövde åtminstone inte åka hissen ensam. Hon tryckte på två och några sekunder senare öppnades dörren.

Det fanns ingen i sikte. Hon hittade snabbt sin bil, klev in och låste dörrarna. Nu när hon var ensam och kände sig trygg började hon darra. Hon Porr 4 mobiltelefoner sig dum, rädd att hon hade överreagerat. Men hennes instinkter hade berättat för henne att "John" hade varit intresserad av mycket mer än något ofarligt kinky sex. Efter några djupa andetag kände hon sig lugnare.Hon startade bilen och körde ut ur garaget. Hon behövde verkligen en drink.

Det hade blivit kallare, men ishallen på Campus Martius var fortfarande full av skridskoåkare. Hon vände upp Woodward och körde genom moln av ånga som strömmade från avloppsgallren. En polisbil stannade bredvid henne medan hon väntade på ljuset vid Grand River, men det brydde sig inte om det och fortsatte uppför Woodward när hon vände vid Konstig hemlagad porr sidogata.

Det fanns en parkeringsplats öppen precis förbi hennes destination. Hon drog in och såg sig omkring. Gatan såg öde ut. Hon klev ur bilen, tog en ny blick upp och ner i kvarteret och korsade sedan gatan mot en försänkt trädörr, prydd med en målning av en valvbakad halloweenkatt och taggiga röda bokstäver med texten "Alley Cat Saloon". Bredvid dörren glödde gult ljus från ett ångande fönster, där en neon Heineken-skylt blinkade av och på med slumpmässiga mellanrum.

När hon kom fram till dörren såg hon någon komma ner på gatan. Det var en kortväxt svart man som bar en arm full av blommor.

"Hej, Willie," sa hon när han närmade sig.

Willie Roses, som han kallades, var en Detroit-ikon. Han gick runt på barerna i centrum varje helg och sålde ofullkomliga blommor som han lät dyka från grossisterna på Eastern Market. Han var känd för sitt försäljningsargument, designat för att övertyga singelmän som kom in i baren att nyckeln till framgång med damerna inne var att köpa en blomma att ge dem.

"Fröken Elizabeth," log han, "nu vet jag att jag kommer att sälja några blommor ikväll."

Elizabeth skrattade. "Lycka till, Willie."

Hon öppnade dörren och klev in i den svagt upplysta baren. Miles Davis spelade "So What?" på jukeboxen. Det var ett långt, smalt rum, med baren längs ena väggen och en spridning av höga runda bord och pallar längs den andra. Mellan borden stod en CD-jukebox fylld med rock, jazz, blues och lite country. Längst bak i rummet, förbi biljardbordet, fanns två små badrum.Elizabeth hade först kommit hit på en civil dejt, efter att ha deltagit i en Coldplay-konsert på Cobo Arena. Hon hade hatat Coldplay, var likgiltig för killen, men blev kär i Alley Cat.

Det var bara en lätt folkmassa så här tidigt på kvällen; Katten var en sen kvällsplats. Den vanliga publiken var allt annat än regelbunden. Det var på en gång ett tillhåll för artister och musiker, och det föredragna eftertimmarsvattenhålet för kvarterets arbetare. En given kväll kan personen bredvid dig i baren vara en strippa, en skulptör, en parkeringsvakt eller den första trombonen i Detroit Symphony. Elizabeth kände sig riktigt hemma.

Den korpulente mannen på hörnpallen var en bekant figur. Owen Garcia var en lokalt framstående poet. Hörnsätet var hans vanliga sittplats, Elizabeth kunde inte minnas en natt när hon hade kommit in och han inte hade varit där. Hon tog plats bredvid honom och han tog av sig sin grispajhatt för henne.

"Varför, älskling Lizzie, vi brukar inte se dig här så tidigt på kvällen."

Hon ryckte på axlarna, "Fick en dejt gå åt sidan."

"Tja, min kära," beklagade han, "tillåt mig att köpa en drink till dig. Glenfiddich, har jag rätt?"

Butch, barens ägare och vanliga anbud, kom fram och hälsade på Elizabeth. Han var mager och trådig, hans grå hästsvans nådde den lilla delen av ryggen. I ett tidigare liv hade han varit en musikpromotor. Ibland kom några av hans tidigare Sexmatuer fett, åldrande jazzkatter och Motown-sessionsmän, förbi för drinkar.

Butch hällde upp Elizabeths scotch och en tequila till Owen. De klirrade i glasen och drack.

"Tja, jag är ledsen att du har en dålig natt, kära flicka."

"Vissa nätter är så."

"Män är skit, älskling, du och jag vet det båda av erfarenhet."

Det fanns en tv bakom baren, på den översta hyllan ovanför de spegelblanka raderna av flaskor. Butch höll den inställd på en av de klassiska filmkanalerna, men han höjde aldrig volymen. Elizabeth lutade sig på sin armbåge och tittade i några minuter.

"Är det Elizabeth Taylor?" frågade hon Owen.

Han kisade upp mot skärmen. "Åh, Stora bröst våta T-shirts, din namne." Han tittade en minut och skrattade sedan. "Åh, det här är värdefullt. Det är Butterfield Eight."

"Vad är skämtet?" frågade hon honom med ett flin.

"Tja", lutade han sig nära henne och talade scenviskande, "Hon är inte direkt en hora, men tillräckligt nära, om du förstår vad jag menar."

Hon var inte säker på att hon gjorde det, men nickade.

"Det är Laurence Harvey", pekade han på TV:n. "De har en affär, men, naturligtvis, i verkliga livet var han en medlem av min stam, om du förstår min mening."

"Med vilket du inte menar Puerto Rican."

"Det gör jag inte. Hur som helst, det är ett meddelande, min älskling, ett tecken till dig och jag. Vi ska rymma till San Juan och tillbringa våra dagar på stranden, dricka rompunch och titta på cabanapojkar."

"Jag kanske tar upp dig om det någon dag," skrattade Elizabeth.

Ett stadigt flöde av kunder började fylla baren. Efter att ha avslutat sin scotch, bytte Elizabeth till ginger ale. Hon ville ha ett klart huvud ifall Tina ringde med ett ersättningsdatum. Några av Owens vänner hade kommit och påkallat hans uppmärksamhet, men hon var glad över att bara koppla av, smutta på sin drink och prata lite med några av de andra stamgästerna när de kom fram till baren för att göra sina beställningar. Och det fanns alltid jukeboxen. Hon älskade att du aldrig visste vad du skulle höra härnäst, Ella Fitzgerald eller Pixies, Buck Owens eller Elvis Costello eller Thelonius Monk.

Hon kände en hand på ryggen och tittade sig över axeln. En lång, stilig man stod där och flinade mot henne. Han räckte henne en lång stjälkros. Stammen var böjd i vinkel.

"Hej, Ray," sa hon. Raymond Hartley var en blygsamt framgångsrik målare. Han hade ett antal stora abstrakt hängande i hotellets lobbyer och företagsstyrelserum, men hans verkliga passion var att måla eleganta kvinnliga nakenbilder.

"Liz, när ska du posera för mig?" frågade han medan hon snurrade på sin pall mot honom.

Han ansträngde sig inte för att dölja sitt intresse när hon korsade benen och fållen på hennes klänning red halvvägs upp på hennes lår.

"Var heter hon, Carla. Marla?" Har du ingen fästmö?"

Ray ryckte på axlarna. "Jag har haft flera. Men jag nämnde inte att gifta mig med dig, bara att måla dig."

"Åh", sa hon och smuttade på sin ingefärsöl, "bara det."

Raymond Hartley var ökänd för att knulla sina modeller. Och han var ökänd för att vara bra på det. Elizabeth brydde sig inte om det, hon var inte i någon position att fälla moraliska bedömningar om någon annans sexuella beteende. Hon tyckte att han var väldigt attraktiv. Det var en enda chock av hår som föll över hans panna och varje gång hon såg honom ville hon borsta tillbaka det med fingertopparna.

Han signalerade över Elizabeths axel för Butchs uppmärksamhet. "Vad har du?" han frågade henne. Butch kom över till deras ände av baren och han beställde en annan scotch till Elizabeth och en Bell's Oberon Ale till sig själv.

Owen lutade sig över från sin pall och kilade in sig mellan Elizabeth och Ray. "Älskling," frågade han henne, "är det här aldrig något som stör dig?"

Hon tog sin drink från Butch och skakade på huvudet. "Jag kan hantera honom."

Ray sträckte sig efter sin öl, ryckte Owens hatt från hans huvud och gav en stor kyss på poetens huvud. Elizabeth skrattade och tog en klunk av whisky när Ray släppte tillbaka hatten i en kaxig vinkel.

Owen hånade upprördhet och sa "Tja, om min ridderlighet inte uppskattas här, ska jag utöva det någon annanstans." Han stod, blinkade åt Elizabeth och gjorde en gest åt Ray att han skulle ta plats.

Elizabeth vände sig tillbaka till baren när Ray satte sig. Hon lutade sig nära honom, hennes axel tryckte mot hans.

"Du vet, han skrev en dikt om mig."

"Gjorde han. Jag måste läsa den."

"Ja, det gjorde han och jag behöll mina trosor på."

Ray skrattade. "Det är hemskt att ha ett sådant rykte."

"Ha. Titta vem du pratar med."

"Jag skulle älska att måla dig," sa han och stirrade djupt in i hennes ögon, "jag menar allvar med det."

Hon bekämpade lusten att borsta tillbaka hans egensinniga hår.

Hennes telefon började surra i handväskan. Hon bröt ögonkontakten med Ray och fiskade upp den. Det var Tina.

"Jag måste ta det här," sa hon till Ray, "det är arbete."