En hårig bröstkorg

"En översvämning av terror gör snart terror till en klyscha."

-Richard Matheson, "I Am Legend"

***

Doras spöke och Jills spöke lämnade källaren vid midnatt och släpade kedjor hela vägen upp på hyreshusets tretton våningar. Kedjorna var Doras idé. "Om vi ​​ska hemsöka folk borde vi ha kedjor", sa hon. Jill tyckte det var dumt, men hon bråkade inte. Dora hade alltid fått sin vilja igenom när de levde, och vissa saker förändrades Jana Jordan Ass de spökade i lägenheterna berättade de skrämmande historier.

".och när pojkvännen kom runt för att öppna dörren, dinglade mördarens blodiga krok från Dixie Chicks albumomslag sa Jill. Efter en stund tillade hon: "Se, för när han körde iväg."

"Ja, jag förstår det," sa Dora. "Jag hörde den där i andra klass. Det är inte läskigt." Hon stannade för att yla in i luftventilerna, så att ljudet skulle tränga in i varje lägenhet i byggnaden. "Vad sägs om den här: Det är en kvinna som kör ensam på natten, och bilen bakom henne slutar inte blinka med strålkastarna."

"För att det gömmer sig en mördare i hennes baksäte," sa Jill. "Jag hörde den där i andra klass också."

De slog på varje dörr i hallen på sjunde våningen och lämnade blodiga handavtryck på varje vägg.

"Min bror berättade för mig att det verkligen hände en lärare till honom," sa Dora.

"Jag hörde att det hände en vän till min pappa. Men jag tror aldrig att det har hänt någon på riktigt."

"Ja. Det händer aldrig något läskigt här."

De drev in i en lägenhet på åttonde våningen, stannade för att öppna garderobsdörren med ett långt knarr, störde allt på en hylla och lämnade fler handavtryck på väggar och tak.

Dora sa: "Vad sägs om den där tjejen hör någon bryta sig in mitt i natten, men känner hur hennes hund slickar hennes hand i mörkret, så hon tycker att det är okej, tills nästa morgon när hon hittar."

"Hörde det.Känner du till den om att barnvakten fick de läskiga telefonsamtalen och så småningom spårar polisen den och får reda på att samtalen görs från telefonen i korridoren på övervåningen?"

"Nej, berätta för den där."

".Jag gjorde det nyss."

"Jag tror att jag hört den förut i alla fall. Är det sant?"

"Förmodligen inte", sa Jill. Dora suckade.

"Det är nästan Halloween, kan vi inte komma på något läskigt?"

"Kanske vi bara inte försöker tillräckligt hårt."

De klottrade läskiga meddelanden baklänges på alla speglar i lägenheten. (Dora insisterade på att man behövde skriva baklänges på en spegel så att folk kunde läsa det. Jill var ganska säker på att det inte var så det fungerade, men sa ingenting.) Till sist svävade de över sängen till den yngsta av lägenhetens invånareen tonårig universitetsstudent som hade flyttat från sin förälders plats för två månader sedan. Flickan slängde och vände sig i sömnen medan spökbarnen kikade på henne med blåa ansikten från livor mortis (de hade dött med ansiktet nedåt) och drog blodiga fingrar över hennes lakan.

"Folk berättar de historierna hela tiden, men de är inte verkliga. Vilken zigenare."

"Ja. Inget är riktigt läskigt längre."

"På tre?"

"Okej: en, två."

"Tre!"

Och båda skrek rakt i örat på den sovande flickan.

***

Laurie hade precis lagt ifrån sig sin resväska och skulle ringa sin mamma när hon stannade och tittade på sin nya rumskamrat och undrade om hon gjordes åtlöje och, i så fall, vad det rätta sättet att reagera på var. "Vad menar du "hemsökt"?" Hon sa.

"Precis vad jag sa. Av spöken, vet du?" sa Helen. Hon var senior, lång och vacker. Laurie var nybörjare och hon kände sig som en dvärg som stod bredvid den långa, spänstiga flickan. "Alla på Resultat för rysk kvinnanovell vet. Det är därför ingen vill bo här. Varför tror du att hyran är så billig?"

"Du bor här," sa Laurie.

"Jag flyttar när jag hittar någon som tar över min del av hyreskontraktet. Jag trodde att jag skulle stå ut här, men det kan jag verkligen inte. Elaine var min sista rumskamrat och hon flyttade ut i början av månaden.Det är därför du är här nu. Hur som helst, det är bara rättvist att berätta. Jag vet att du kommer utanför stan, och de där jävlarna på leasingkontoret skulle inte ha sagt någonting."

Det var en lördagsmorgon och gult solljus strömmade in i lägenhetens burspråk. Laurie hade alla sina världsliga ägodelar i en lastbil på nedervåningen och hon hade precis kommit på att det inte fanns någon hiss i byggnaden (var det till och med lagligt nuförtiden?) och att hon skulle behöva ta med sig varje låda upp för alla 13 trapporna. Nu fick hon veta att hennes nya roomie (första roomie någonsin!) var mitt uppe Album för flickor att flytta ut på grund av.spöken?

Detta måste vara vad de säger till varje nybörjare som flyttar in, bestämde Laurie. Jag ska spela med. "Vad är det för spöken?"

Hon tog med sin resväska in i rummet som Helen sa var hennes. Det var trevligt nog: små, vita, stora fönster, trägolv. Hon lade bagaget på sängen och började packa upp och vika om alla sina kläder. Helen öppnade en Cola och gav henne en också ("vill du ha något i den. Rom. Jack?") och satte sig i den enda stolen. Ljuset som kom in i östfönstret fick hennes hår att se ut som en blond gloria runt hennes huvud. "Två barn", sa hon. "De mördades i källaren, på 70-talet tror jag."

Lauries käke tappade. "Händde det verkligen?"

"Självklart. Jag menar, det är vad alla säger. Nu hemsöker de hela byggnaden. Jag antar att det skulle bli tråkigt att bara spöka i källaren."

"Har du någonsin. sett dem?"

"Nej. Men jag hör dem ibland. Och de kommer in i allt."

"Hur illa kan det vara om de bara är barn?"

"Vänta och se."

Laurie ville skratta, men Helen lät inte som om hon skämtade. Hon säljer verkligen det här, tänkte Laurie. Studerar hon till skådespelerska. För hon är riktigt bra.

"I alla fall, jag umgicks bara för att säga hej", fortsatte Helen. "Så fort jag är klar med det här går jag ut. Kommer inte tillbaka förrän på måndag."

"Åh", sa Laurie. Hon försökte dölja sin besvikelse.Hon hade hoppats att de kunde tillbringa kvällen med att lära känna varandra. Hon gissade om den äldre tjejen bara Porr Bloopers berättelse flytta ut ändå så spelade det ingen roll, men ändå. "Vart är du på väg, om du inte har något emot att jag frågar?"

"Utan stan. Imorgon är det Halloween och det finns inget sätt att jag stannar här. De där små monstren kommer att skapa helvete." Hon pausade. "Jag trodde bara att jag skulle."

"Varna mig, ja, jag förstår."

"Jag vet inte om du känner någon i staden, eller."

"Det gör jag. Faktiskt." En lögn, men vad mer skulle hon säga?

"Jättebra. Jag menar, det är verkligen tur. Du vill inte stanna här. Efter Halloween kommer det att bli.ja, lite bättre, åtminstone." Hon ryckte på axlarna. "Jag är ledsen, jag vill bara inte ljuga för dig. Jag önskar att någon hade varit så ärlig mot mig när jag flyttade in."

Laurie stängde sin tomma resväska. "Jag slår vad om", sa hon. Sedan log hon och hoppades att det skulle ta sticket ur det. Hon undrade vart allt detta tog vägen. Några grannpojkar som ploppar ut ur hennes garderob med lakan på mitt i natten, kanske. Vad det än var, skulle hon hålla det igenom. För jag klarar det här, sa hon till sig själv igen. Vad som än händer så klarar jag det.

De pratade i några minuter till, Helen bad om ursäkt två gånger till och sedan gick hon. Det var bara Laurie, ensam i lägenheten. Det fanns inte ens mycket möbler – tydligen hade den förra sambon tagit det mesta. Hon föll ner på sängen och tittade upp på vecken i gipstaket. Jag är verkligen här, tänkte hon. Jag gjorde det.

Hon hade missat mer än hälften av första terminen, naturligtvis, på grund av sjukhusvistelsen, och det var dags att hon aldrig skulle komma tillbaka. Men det spelade ingen roll: hon kunde börja till våren, och för nu var hon äntligen hemifrån och mamma och allt annat. Det var staden och skolan hon hade valt, och hon hade själv kört hela vägen hit, för hon hade insisterat på att göra det på det sättet. Mamma hade oroat sig men kunde inte stoppa henne. Till slut var det Lauries beslut som räknades.

Hon ringde hem: Ja, jag klarade det bra, inga problem på vägen alls. Nej, jag kände mig inte yr en enda gång. Ja, jag har alla mina piller, och om jag känner mig yr så tar jag en och ringer dig direkt. Ja jag älskar dig också.

Så småningom kunde hon lägga ifrån sig telefonen. Vad ska man göra på sin första helg i sin helt nya, allra första lägenhet. Packa upp, gissade hon; hon var tvungen att lämna tillbaka lastbilen till den lokala avlämningen måndag morgon. Men det kändes ändå som att tillfället krävde något speciellt. Helen hade lämnat henne och hon kände ingen alls i den här staden än. Hon ville gå ut; hon ville ha roligt; hon ville-

Laurie nästan skrek när hon öppnade ytterdörren. Pojken som stod där såg också rädd ut. För en sekund tittade de bara på varandra, storögda och förskräckta.och sedan brast de ut i hjälplöst skratt.

"Jag är så ledsen", sa han. "Jag höll på att knacka på och du slängde bara upp dörren direkt."

"Det är okej", sa hon. "Du bara skrämde mig är allt. Jag var inte uppmärksam nog." Hon lutade sig mot dörrkarmen och försökte se ut och låta så avslappnad som möjligt. "Letar du efter Helen?" I sitt huvud bad hon: Var snälla inte Helens pojkvän, snälla var inte Helens pojkvän.för den delen, var inte någons pojkvän!

Främlingen kliade sig i huvudet. "Ja. Är du den nya rumskamraten. Hon berättade att hon skulle skaffa en. Jag bor på tionde våningen. Hon och jag är typ vänner. Bara vänner. Jag kom för att se om hon hade några planer för morgondagen. Du vet, Halloween."

"Hon gick utanför stan. Med någon kille, tror jag. Det är bara jag här." Hon tillade tyst: Helt ensam, hela natten, ifall du vill komma över.

"Åh, okej. Tja, hej, jag vet att vi precis träffades, men vill du komma förbi?"

"Jag skulle gärna vilja!" Laurie bet sig i tungan. "Imorgon, eller hur?"

"Ja. Det är bara en liten sak för folk i byggnaden som inte riktigt känner någon ännu. Många människor i den här byggnaden är nya. Jag antar att ingen stannar särskilt länge."

"Tja, du vet vad de säger om det här stället. Jag heter Laurie."

"John. Tionde våningen, lägenhet ett, imorgon kväll. Kom förbi när som helst."

"Ja, okej, bra. Vi ses där."

Hon stoppade sig knappt från att blinka. Blinkningen skulle ha varit för mycket: hon skulle ha dött av förlägenhet och aldrig kunnat se honom igen. När dörren väl var stängd och hon hörde hans steg nerför trappan väntade hon på att hennes hjärta skulle sluta fladdra. Hon nynnade för sig själv när hon trampade nerför trappan för att börja dra upp alla sina saker. Bli inte för upphetsad, sa hon till sig själv: Han bjöd bara in dig att vara artig. Det betyder inte att han är intresserad.

.men du kan få honom intresserad. Du kan göra vad du vill nu när du är ensam. Det finns inget som hindrar dig. Allt börjar nu. "Allt börjar nu", sa hon högt, in i lobbyspegeln.

Hon gjorde en paus när hon passerade källardörren och kom ihåg Helens berättelse. Det hade låtit dumt, men hon undrade om morden verkligen hade hänt eller om det bara var något folk trodde på för att alla sa det. För en sekund tänkte hon på att åka dit.men vad ska man göra. Leta efter bevis för ett 40-årigt brott. Eller ett par små flickspöken. Hon skrattade.

Laurie hade mycket att göra innan imorgon kväll. Det fanns ingen tid att oroa sig för spökhistorier.

***

Dora satt på ena sidan av brädan, Jill på den andra, med fingertopparna på pekaren. Bordet var täckt av nedbrända ljus; tjejerna på sjätte våningen hade försökt använda Ouija-tavlan för att "kontakta" andar i byggnaden, men varken Dora eller Jill hade varit intresserade av någon av deras frågor och hade inte brytt sig om att svara. Nu långt efter midnatt satt de själva vid styrelsen.

"Okej", sa Dora, "hur är det med den där bilen går sönder och pojkvännen söker hjälp, men han är borta länge, och då hör flickvännen detta skrapljud om och om igen, och när hon kommer ut hon upptäcker att någon har hängt pojkvännens döda kropp från ett träd, och ljudet är att hans fötter skrapar taket. Händde det verkligen?

Pekaren darrade en sekund och gled sedan över spelplanen:

NEJ.

"Attans."

"Vad sägs om kvinnan som hämtar den gamla damen med matkassen som liftar, men av någon anledning gör gumman henne riktigt nervös och till slut inser hon att det faktiskt är en man i peruk, och polisen arresterar honom och hitta en kniv i matkassen och berätta för henne att han är en mördare som rymde från fängelset?" sa Jill. "Händde DET verkligen?"

Pekaren pausade, gled åt ena hållet och sedan nästa, och kom sedan till slut vid:

NEJ.

"Skjuta."

"Åh. Vad sägs om den förrymde mentalpatienten som gav förgiftat Halloween-godis till alla barn som lurade eller behandlade i ett grannskap, och alla blev sjuka och många av dem dog?" sa Dora. "Det där hände helt. Visst?"

Pekaren sköt över hela linjen:

NEJ.

"Fy fan. Ingen av de här gamla historierna är bra alls." Dora kastade brädan över den mörklagda lägenheten och gick iväg i ett huff. Jill följde efter. "Jag fattar det inte," sa Dora. "Alla hör de historierna hela tiden. Hur kommer det sig att ingen av dem är sann?"

"Det är bara som saker och ting är. Som hur folk säger att du och jag blev mördade av en galning nere i källaren, men det var faktiskt bara en gasläcka. Eller hur de säger att vi knuffade bort den där andraårsstudenten från balkongen förra Halloween, men verkligen han ramlade precis och pratade i hans telefon. Folk vill alltid tro att saker är läskigare än de verkligen är."

"Men ingenting är riktigt skrämmande om det inte är sant."

"Ja, VI skrämmer folk."

"De här människorna är bara läskiga katter", sa Dora.Hon gick in i lägenheten på tolfte våningen med docksamlingen och vred alla dockornas huvuden bakåt, så det såg ut som om de hade brutit nacken. "Inget av det här är riktigt läskigt. Det som verkligen är läskigt är galningar med knivar och rymda mentalpatienter och killar som gömmer sig i ditt hus och din bil, eller den där filmen som mamma inte lät oss titta på med killen med kniven och den vita masken och barnvakten. Inte dumma gamla grejer så här." Hon visade dockorna.

Jill ryckte på axlarna och hennes kedjor skramlade. "Imorgon är det Halloween. Jag antar att vi bara måste försöka vara så läskiga som möjligt. Kanske."

Jill gjorde en paus. Dora såg ut i ansiktet. Jill kände till den där blicken: Det var samma som hon hade haft när hon sa att de borde leka i källaren i första hand även om mamma och pappa sa att de inte skulle göra det.

"Jag har en idé," sa Dora. "Jag kan inte fatta att jag aldrig tänkt på det förut. Jag vet hur vi kan vara RIKTIGT läskiga."

Jill darrade. "Dora, det kanske inte är en bra idé. Vi kanske inte borde försöka vara läskigare än vi redan är. Kanske."

Dora tog henne i armen. "Du har inte ens hört idén än. Det kommer att bli jättebra." Hon klämde lite hårdare. "Det här kommer att bli den bästa Halloween någonsin. Lita på mig."

***

Som John sa, det var en liten fest, bara ett tiotal gäster, alla utom två nybörjare och alla personer som precis hade flyttat in i byggnaden den här terminen. Ingen bar en kostym och de enda dekorationerna var några pumpor som Johns rumskamrat hade ristat (även de såg lite hängiga ut; han hade snickrat dem för nästan två veckor sedan och hade inte pengar att köpa nya vid den tiden Halloween rullade runt). Men byggnaden var lite läskig på nätterna i alla fall, och två killar från första våningen hade låtit sig lura tvärs över gatan som en fjant och faktiskt fick en massa godis, som de spred ut på golvet och delade mellan alla, så platsen hade en trevlig Halloween natt atmosfär trots allt.

Naturligtvis vände samtalet oundvikligen till ett ämne:

"Självklart SÄGER de att byggnaden är hemsökt, men jag har inte sett någonting", sa en tjej från fjärde våningen, runt en mun full av Milk Duds. "Jag tror att allt är påhittat."

"Aldrig!" sa en av killarna på första våningen som hade tagit med godiset. "Det är helt sant. Jag vaknar varje morgon med alla mina lakan och filtar bortdragna från sängen."

"Det är för att du sparkar i sömnen hela natten lång. Förra gången jag stannade natten vaknade jag med blåmärken på smalbenen", sa en tjej från nionde våningen. "Det är därför du sover på soffan om du kommer över i natt."

"Någon bråkade med vår Ouija-bräda i går kväll. Jag menar, efter att vi hade lagt oss hittade Round Ass Heaven den på andra sidan rummet", sa en tjej på sjätte våningen. "Jess säger att det var vinden, men jag tror inte att hon tror på det. Hon verkade riktigt läskig."

"Vänta lite", sa John. "Täcken, Ouija-brädor, det är bara småsaker. Jag har hört riktigt galna historier: blodiga handavtryck, röster som skriker, fönster som går sönder. Har ingen sett något sådant. Du vet, något bra?"

Det blev en paus. "Ja, jag hörde allt det där också", sa Johns granne på tionde våningen. "Men jag tror att de som verkligen ser sån skit flyttar ut. Skulle inte du?"

"Nej för helvete", sa John. "Jag skulle älska att vara så rädd. Inget så läskigt händer någonsin. Jag önskar att det gjorde det." Han tittade på Laurie. "Vad tror du?"

Frågan skrämde henne. Hon stannade genom att ta en klunk pumpaöl (hon var fortfarande på sin första, men den gick rakt in i huvudet). Hon satt bredvid John i soffan - inte för nära, men inte för långt bort heller. Efter att ha tagit en sekund att tänka, svalde hon (försiktig så att du inte rycker till - det här var faktiskt hemskt) och sa:

"Jag kom precis hit i går kväll, och ingenting hände i min lägenhet alls. Men.fan ja, jag skulle ÄLSKAR om något läskigt hände. Speciellt ikväll. Det är hela anledningen till att jag flyttade in här."

John flinade och klirrade ihop sina flaskor. Han satt till och med lite närmare i soffan. Lauries hjärta fladdrade igen.

En timme gick, sedan två: jack o'lanterns ljus brann lägre, de tomma flaskorna staplades högre, Tonåringar försvann bit för bit, och subtilt blev utrymmet mellan Laurie och John allt mindre. En efter en flöt de andra gästerna iväg till sina egna lägenheter och Johns rumskamrat gick i pension med sin dejt. Snart låg John och Laurie ensamma i soffan och den sjukt söta essensen av pumpaöl virvlade runt hennes huvud. De hade umgåtts i tio minuter och hans läppar smakade som kvardröjande pumpakrydda blandat med chokladens svaga, underliggande sötma.

Laurie svävade ner i soffan och John skottade en liten bit upp för att lägga sig halvt på henne. Hon förde fingrarna genom de korta borsten i hans hår medan han flåsade mot hennes öppna mun. Herregud, tänkte hon, det här händer verkligen. Hans hand kastade en blick nedåt och över hennes vänstra bröst och klämde en bit genom tyget på hennes tröja. Hon tog tag i honom och drog in honom, vred sina ben runt hans kropp (som klämde lite — hon hade avsiktligt burit jeans som var för snäva). Hon stack in sin tunga i hans mun och drog nästan hela händerna ner till hennes bröst, där han klämde tills hon tjöt.

Hon drog av sig tröjan och slängde den på golvet. Johns händer rörde sig till krokarna på hennes behå, och hon lät dem. Hon krossade sitt nakna bröst mot hans, och hans bara hud kändes ömmande varm i draget i lägenheten. Den sista jack o'lantern hade bränt ner sitt ljus till en klump, och det flimrande orangea skenet i ansiktet var det enda ljuset i rummet. Först hade hon känt sig självmedveten: Gör jag något av det här rätt, tänkte hon. Väl hemma hade hon bara kysst en pojke. (Också en tjej, som vågar, men hon trodde inte att det räknades.) Hon visste vad som skulle göras, men hade aldrig haft möjlighet att prova dem.Nu upptäckte hon att det var ungefär som första gången hon dansade: Låt honom bara leda.

Hans läppar hittade en känslig fläck på sidan av hennes hals och hon böjde sig och slingrade sig, fingrarna grävde ner sig i soffklädseln. När han låg ovanpå henne kände hon en tydlig bula ner i hans byxor och rodnade. Herregud, det här kommer verkligen att hända. Ville hon ha det. Det gjorde hon.hon var nervös, förstås, men ja. Hon hade velat ha det för evigt nu, och hon hade inte drömt om att hon skulle få milstolpen ur vägen så snart efter att hon äntligen var borta från mammas vakande öga. Hon slog armarna runt John och drog hans kropp ännu hårdare mot hennes. Rummet hade varit dragigt, men nu blev det SÅ varmt.