Madden Girl G Zarah Boot

T'gellan borstade lätt på hans kind. Numbweed salvan hade gjort sitt. Han kände ingen smärta, bara en täthet i mungipan. Fortune hade varit snäll och Monarth hade varit snabb. Åh, det där bronset. Gjorde vinge och allt, han hade duckat mellan och tagit tillbaka sin ryttare. Många gånger hade de lärt sig den här läxan och än en gång hade tråden bevisat det för dem: även de mest erfarna ryttare och drakar kan göra misstag.

"Jag mår bra", lugnade Monarth honom. 'Det var bara en sång. Jag är ledsen att jag var så långsam.

"Du var inte långsam", påminde Weyrledaren sin drake. 'Vi gjorde ett misstag. Det kommer inte att hända igen.

"Jag är ledsen att du blev skadad", upprepade bronset.

"Det är inte ditt fel, min vän. Nu, nog om detta. Få lite sömn.' Trots att han befann sig i den inre delen, kunde T'gellan känna hur drakens ögon långsamt stängdes, tre uppsättningar ögonlock som försiktigt stängdes medan sömnen lindrade smärtan från den gångna dagen.

"Du måste vara mer försiktig!" en orolig kvinnlig röst skällde honom. "Weyrleaders kan inte gå runt och få trådbetyg hela tiden!" Hon spårade försiktigt brännsåren från hårfästet precis bakom tinningen, över hans kind, förbi hans mungipa till käkkrönet. Den färska numbweed salvan skulle förhindra att såret brinner, men sann läkning skulle ta lite tid. Han skulle ha ett permanent ärr.

T'gellan gav henne ett milt leende. Hon var fortfarande ung, bara tjugosju, med kortklippt mörkt hår och ett kraftigt fräknar, kerubiskt ansikte. Hon hade aldrig varit smal, men kvinnlighetens subtila rundhet hade tagit det tafatta från hennes utseende. Hennes eldgröna ögon antydde det snabba humöret och den skarpa tungan som dök upp alltför lätt och ofta. Hon hade inte varit ett populärt val som kompis till Weyrleader. Även Monarth hade betänkligheter men accepterade sin ryttares önskningar. Bronzerideren drog huvudet åt höger och undvek ännu en applicering av lotion. "Det räcker, Mirrim. Det räcker."

"Jag försöker bara hjälpa!" hon nappade och tog omedelbart och obefogat illa vid hans uttalande. Hon reste sig petuligt för att gå. Hans hand fångade henne vid höften och drog ner henne tillbaka till bänken bredvid honom.

"Jag vet, weyrling, jag vet." Han gav henne en snabb kyss och log mot hennes halvformade protest. Han njöt fortfarande av att reta henne, påminna henne om att hon inte hade varit en kandidat, att Lesbisk tvingad till sex intryck av den gröna stigen hade varit en chock för alla inblandade i den där märkliga kläckningen. I själva verket var hon på Eastern inte så mycket på grund av hans önskan att ha henne som för att hennes vingledare i Benden hade tröttnat på hennes obotliga spratt och flyktiga humör. I alla fall hade han henne, och hon var hans problem nu. "Var tyst nu", skällde han försiktigt. "Låt oss ha något att äta."

Bordet framför dem var dukat för en måltid. Skålar med tjock gryta, nybakat bröd, frukt och vin hade ställts fram. De hade precis börjat ta del när Betrella gick in.

"Ursäkta mig, Weyrleader", började hon och bugade sig för bronzerideren. "Vår besökare är vaken och hungrig. Jag undrade om du skulle vilja ha honom att äta med dig?" Hon nickade respektfullt till Mirrim och erkände hennes närvaro, en artighet som Weyrleader djupt uppskattade. Få andra var villiga att acceptera greenridern.

"Visst," svarade T'gellan, hans ögon ljusa av förväntan. "Snälla, bjud in Darian att äta med oss. Och ta in lite av den där frakten Benden-vin vi fick igår!"

När rektorn gick, reste han sig och gick till den yttre vägen. Monarth rörde på sig ansträngt men tystnade vid sin ryttares beröring på den mjuka näsan. T'gellan gick till kanten och tittade till höger på den norra kanten, briljant upplyst av den nedgående solen. Han förde sin arm runt Mirrim och pekade på drakarna som satt vid Weyr-läppen. Den unga kvinnan log med stolthet när hon såg Regalth, Zarth, den svarta Astaroth och hennes egen väg. Weyrleadern kunde inte motstå chansen att reta sin kompis. "Path får inga idéer om det där svarta, eller hur?"

Mirrim reagerade skarpt, grävde ner sin armbåge i T'gellans revben och drog sig ifrån honom. "Path har inget intresse av det freaket!" meddelade hon. "Han är inte mycket annorlunda än Jaxoms knäpp. Och varför sitter Zarth med Regalth istället för Monarth?"

Weyrledaren ogillade hennes fiendskap mot den vita Ruth, men han hade för roligt för att bli avskräckt. Nådelöst tryckte han på sin fördel. "Åh, kom nu, Mirrim, Astaroth är minst dubbelt så stor som Ruth. Dessutom," skrattade han, "passar hans utseende utmärkt för ditt humör."

Han undvek smällen som riktades mot hans huvud, snurrade Mirrim helt runt och fäste hennes armar bakom henne. Från Weyrledge kunde han höra Paths irriterade rop och Zarths nyfikna gnäll.

Mirrim fortsatte att kämpa medan han drog henne mot sig och kysste hennes panna. "Lämna mig ifred, bronzerider!" krävde hon. "Path är en riktig drake. Sluta förolämpa henne!"

Han släppte henne så snabbt att hon snubblade bakåt. Hon återfick balansen och höll på att fortsätta när det konstiga ansiktsuttrycket stoppade henne. Han tittade på henne med en blandning av sorg, tillgivenhet och uppgivenhet. "Jag förolämpade henne inte." Med en förtvivlad suck vände han sig om och gick in i vägen igen.

En kolv med den distinkta röda och violetta förseglingen av Benden Hold låg på en bricka inne i servicehissen. Han hämtade behållaren och hällde upp en kopp av det klarröda vinet. Bendens årgångar var det bästa Pern hade att erbjuda. Den borde ha sparats till en gladare stund men han behövde en drink nu. Han hade tillräckligt med problem utan att Mirrim blev trasig på honom. Morgonens höst hade fått flera drakar och ryttare. Amatör hemgjord porr långsamma återhämtning och oförmåga att kommunicera gjorde alla upprörda, och gårdagens oväntade utflykt med den svarta hade åtminstone en av de mindre innehavarna helt panikslagen. Weyrleader behövde vila, men det verkade inte som att han skulle få någon. En lätt rörelse från ytterväggen fick honom att titta upp.

Mirrim stod vid ingången och stirrade ångerfullt på honom. "Jag är ledsen, T'gellan," sa hon tyst.

Han ryckte på axlarna och suckade. Oavsett hur irriterande hon var så förlåter han henne alltid. Hennes grepp om honom var nästan lika starkt som Monarths. Nästan. "Sätt dig ner älskling", sa han till henne och gjorde en gest åt sidan. "Låt oss äta."

Från tunneln hörde de röster närma sig. "De kan inte ha kommit hela vägen från den övre gården," anmärkte han, "inte så snabbt."

"Om inte", påminde Mirrim honom, "Betrella har läst tankar igen. Hon visste att du skulle säga ja, och de var redan på väg när hon frågade dig." Hennes ögon var stora och oskyldiga, som om hon inte ville dra slutsatsen att någon kunde vara så slug.

T'gellan grimaserade och försökte hårt undvika att le. Han klappade hennes hand. "Ingen tvekan," höll han med.

Betrella gick in i gården, följt av Darian, Selana och det ovanliga kattdjuret. T'gellan var under intrycket att katten tillhörde Darian, inte att du skulle veta av hur den hade fäst sig vid healern. Han noterade med viss nöje att kattdjurets entré möttes av den omedelbara avgången av hans kompis eldödlor. Weyrleader reste sig, skickade en hjärtlig hälsning och presenterade Mirrim. Hissen från köket började gnissla och mullra när avion tog plats mitt emot hans värd.

Selana och Betrella hämtade maten från den lilla öppningen och ställde en rejäl portion stekt wherry, bröd och sylt framför sin gäst, och tallrikar med kött och tillbehör på bordet. De hällde upp vin till trion och ursäktade sig sedan. T'gellan skulle inte ha något av det.

"Stanna och ät med oss", sa han och vände sig till kvinnorna. Mirrims snabba blick påminde honom om att det var högst ovanligt för Weyrleader att bjuda grottanfolk att äta i hans rum. Men lika unik som Eastern var, så var hans relation till rektorn. Han uppskattade hennes insikter, hennes råd och hennes sällskap.Som Benden var förtjust i att säga, vissa traditioner var länge försenade för att kassera.

"Tack, Lord T'gellan," svarade Betrella med en respektfull bugning. "men jag kan inte. Jag har pressuppgifter i de nedre grottorna. Men," gjorde hon en paus för att få effekt och tittade direkt på Selana, "vår healer har inte ätit nyligen och skulle gärna vara med dig."

Mirrim var på väg att tillrättavisa rektorn för hennes brott mot Weyr-protokollet när en sträng blick från T'gellan tystade henne. Weyrleadern vände sig med en respektfull nick till Betrella och indikerade med sin vänstra hand att Selana borde ta plats bredvid Darian. "Självklart, Betrella," höll han med, "tack."

Rektorn bugade igen och gick sedan ut.

"Varför låter du henne behandla dig så?" krävde Mirrim. "Du är Weyrleader och jag är Weyrwoman. Vi borde ge henne order!"

"Betrella är kunnig och jag värdesätter hennes åsikter", förklarade bronzerideren. "Jag borde inte behöva påminna dig om att din position här är ovanlig. Du är min väyrkamrat, inte min brudkvinna." Han lyfte ett ögonbryn mot henne, men hans tunna läppar sa att han var på allvar. "Du är ingen queenrider."

Hon sa ingenting som svar, men blixten i hennes ögon berättade för Weyrleader att hennes ilska återigen hade väckts. Från utsidan hörde han Paths upprörda bult.

Selana sträckte sig efter en skål och skänkte en portion gryta till avion. Hon hoppades att hennes aktivitet skulle bryta den tillfälliga spänningen. När hon passerade den rika buljongen till vänster om henne, tog T'gellan upp en del av steken och började äta.

Darian andades in de köttiga ångorna Madden Girl G Zarah Boot steg upp ur hans skål. Doften utlöste hans vilande aptit, som nu krävde tillfredsställelse. Han tog en stor sked av grytan och tog sedan snabbt tag i vinbägaren. Det vattnas i ögonen, förklarade han ursäktande, "Hot!"

Mirrim stirrade på honom, men hennes irritation gav snabbt vika Av stora bröst och fitta ett fniss. Hon tog upp en skiva av det varma brödet, doppade det i sin gryta innan hon bet av en bit.

T'gellan fyllde på vinbägarna.Han svalde köttet han tuggade och lade bendelen på sin tallrik. "Du har sovit ett tag", sa han och såg Darian attackera grytan.

"Så jag har fått höra", svarade hans gäst, "även om jag har ganska svårt att tro." Han tog en brödskiva, strök den med fruktsylten och bet i den. Hans ögon fångade den vita strimmen som sträckte sig över T'gellans ansikte. Han svalde snabbt och frågade: "Vad hände med ditt ansikte?"

"En mindre trådscore. Inget allvarligt."

Den skarpa "humpen" från bronzeriderns vänstra sida informerade alla Hur man säger Go Fuck Yourself på spanska att Mirrim inte höll med om den bedömningen.

"Trådresultat?" frågade han med ett lätt mumlande. "Vad är det?"

Weyrleader nickade och låste ögonen med avion. Här var en annan fråga att besvara, eller en annan flera frågor. Han var tvungen att veta vad en Threadscore var. Ingen på Pern, särskilt inte en healer, kunde undvika en smärtsam medvetenhet om de brännande skador som deras dödsfiende tillfogade. "Ett trådresultat. Vet du inte vad tråd är?"

Darian skakade på huvudet.

T'gellans ögon smalnade, en tvivelaktig rynka i ansiktet. "Tråden är silversporen som faller som regn. Den äter allt organiskt den rör vid. Jag undvek inte tillräckligt snabbt."

Avions förbryllade "Oh," var inte särskilt övertygande, men Weyrleader kände inte för att fortsätta ämnet. Han hade en annan sak i åtanke.

"Din drake gav oss ett rejält lopp häromdagen," meddelade han. Det hade varit roligt, mindes han, även om det var lite pinsamt, att titta på de svarta utslagen bronser och bruna som om de svävade. Det var bara Zarths smarta användning av emellan som ledde till honom, men inte förrän innehavaren var i total panik och åtminstone ett flockdjur kort. Han log mot sin gäst och kände en hälsosam respekt för den märkliga draken och hans lika ovanliga ryttare.

Nu blev Darians ögon sammandragna. Hans panna skrynklades och hans läppar rynkade pannan. Avion lade upp sitt kött på tallriken framför honom och placerade händerna på bordets kant."Med respekt, Weyrleader," började han, "varför hänvisar du till Astaroth som "min" drake. Jag äger honom inte."

T'gellan ryckte på axlarna, lite förvånad över reaktionen. Drakryttare var trots allt oerhört stolta över sina djur, som var lika besittande av sina ryttare. "Jag menar inget illa, Darian. Han är en fin drake. Vi antog bara att du och han var ungar tillsammans. Ni var på väg att kläckas, eller hur?"

Avion skrattade kort, hårt. Med en förtvivlad blick svarade han på frågan. "Astaroth är nästan tvåhundra cykler gammal. Jag är bara tjugofyra."

Tystnad föll över sammankomsten. Mirrims mun var öppen, hennes ögon fäst på Darian. Selana verkade chockad. Även Berusad rysk dam var frusen på plats. Av vilken anledning som helst, funderade svartåkaren, hade hans uppenbarelse haft ett stort genomslag.

Bakom dem vaknade Monarth plötsligt, förvånad över sin ryttares reaktion. Hans störda bugle besvarades av flera andra drakar, vilket väckte T'gellan från hans Oönskade Cum Ansiktsbehandlingar. "Det är okej, Monarth," ropade han, "somna om."

'Är du okej?' bronset frågade: "Vad är fel?"

"Ingenting", upprepade Weyrledaren. 'Vila lite.' Genom dörröppningen till ytterväggen såg han det stora kilformade huvudet gå ner till en viloställning. Den massiva svansen gled över drakens näsa, stängde ute solljuset och gömde bronsens ansikte för sin ryttare. Bakom den svansen, kunde T'gellan ana, snurrade de stora ögonen.

Han fokuserade om på Darian, som hade vänt sig vid Monarths vrål. Återigen hade besökaren svarat på en fråga genom att ställa en annan. Det var dags att avgöra vad som hände. "Då är du inte imponerad?" han fortsatte.

Darian såg tillbaka med en blick. Den här frågeställningen var inte bara irrelevant, den var löjlig. Vad hade hans ålder med någonting att göra. Hur kunde någon förvänta sig att en levande avion skulle ha funnits vid en mogen drakes födelse. "Självklart, jag är imponerad. Han är en imponerande drake.Men det har ingenting att göra med att vara där han kläcks."

Weyrledaren rynkade pannan. Han kände att hans fråga undveks. Det fanns en otålig kant till nästa fråga. "Jag menade, är inte ni två sinneskopplade?"

Darian nickade. "Vi är alla sinneskopplade. Det är så vi kommunicerar. Det är normalt för vår art."

"Åh," sa Mirrim ljust, "då är du imponerad trots allt!"

Cygnan vände sig mot henne med ett uttryck som knappt var ilska. Dessa människor verkade inte vilja lyssna. Vad var det här med att bli imponerad, hur som helst. "Jag är inte säker på att jag förstår frågan", kontrade han. "Astaroth och jag är seniormedlemmar i ett quadriplex-team. Vi är ansvariga för sektorerna tre och fyra av bergskedjan Timor och Nandesal-platån. Vi kommunicerar alla fyra telepatiskt och empatiskt. Det har ingenting att göra med att vara imponerad med varandra. Det är precis som vi är. Det är normalt på Cygnus."

Greenridern tittade ångerfullt ner. Hon hade inte menat att förolämpa mannen. Kanske skulle det hjälpa om hon frågade om något han var bekant med. "Jag är ledsen. Jag menade inte att bända. Var är Cygnus?"

"Just nu," snäste han, "Jag kunde inte berätta för dig. Var är Pern?"

Utbrottet var den första indikationen för någon av dem att han kunde bli känslomässig. Hans irritation var äkta och intensiv och förde stalkern till sidan, öronen bakåt, pälsen upprätt, och huggtänderna blottade, morrande.

Ingen talade eller rörde sig. Det gick minuter medan Darian satt och stirrade ut i tomma utrymmen. Hans hand låg på stalkerns axel. Den lugnande närvaron lugnade djuret, som slappnade av i en alert sittställning och tittade på alla vid bordet. Till slut släppte Darian en lång suck. Han sträckte sig efter sin bägare och tömde den.

Selana sträckte sig genast efter glaset och tvekade när Loke morrade. Avions outtalade kommando gjorde katten klar och hon fortsatte att hälla upp mer vin. Mitt emot henne bet T'gellan av en bit bröd och tuggade eftertänksamt.Han såg healern sippa på hennes drink med stora ögon.

Mirrim började resa sig, för att hållas tillbaka av en stark hand vid armbågen. Hon satte sig plötsligt tillbaka och ryckte till för sin kompis starka grepp.

Han tittade långsamt från person till person vid bordet och försäkrade sig om att var och en var medveten om hans respekt. Sedan talade han, inte som T'gellan, vän och bekant, utan som T'gellan, ryttare av brons Monarth och Weyrleader of Eastern Weyr. Hans ton bar varje bit av den makt och auktoritet som titeln innebar. "Inget som har sagts här ska upprepas," befallde han, "och ingenting som kommer att sägas under resten av detta möte kommer att upprepas. Är det klart?" Han tittade direkt på sin vän.

"Varför gör du." började Mirrim petulerande, arg över att han riktade sin iskalla blick mot henne.

"Mirrim!" han skar av henne. Hans röst var skarp, kompromisslös. Det var uppenbart att han inte skulle acceptera några meningsskiljaktigheter. Över bordet morrade Loke.

Kvinnan stirrade på honom. Denna ton var länge borttagen från henne, särskilt från hennes kompis. Hon svalde och nickade. T'gellan vände tillbaka till sin besökare.

Var och en lyfte sin bägare och betraktade den andra. Det fanns inget behov av konfrontation, men båda kände att de var på ömtålig mark. Weyrledaren talade med kontrollerad röst. "Darian, jag har rest över hela Pern. Förutom vissa delar av den södra kontinenten har hela planeten kartlagts. Det finns inga berg som heter Timor, eller någon platå med det namn du just gav mig." Han tittade på avion, som lyssnade noga, sina känslor gömda bakom en orörlig ansiktsmask. Stalkern förblev spänd och alert, känslig för spänningen i rummet. "Vidare," fortsatte Weyrleader, "vi har aldrig sett en drake som din, ursäkta mig, som Astaroth. Det finns inga benlösa varelser på Pern, åtminstone inte, och vi har inga kattdjur som denna. Slutligen, ", avslutade han, "ingen av oss har vingar. Utom drakarna."

Darian stirrade tyst på honom.Insikten om det enorma i det som hade hänt började gå upp för honom. Han tappade ur sitt glas igen för att få det påfyllt av den tyste helaren. "Så, var är vi?"

"På Pern," förklarade T'gellan. "Var kommer du ifrån?"

"Cygnus IV, den fjärde planeten i ett sjuplanetssystem i stjärnbilden Cygnus. Åtminstone är det vad jag har fått höra. Jag är ingen stjärnskådare."

Weyrledaren nickade och accepterade svaret till nominellt värde. Det lämnade dock den uppenbara frågan. "Hur kom du hit?"

Darian skakade på huvudet och tittade omtumlat upp. Han började dricka och ställde sedan vinet stadigt på bordet. "Om du inte har något emot", sa han, "kan jag använda lite av den där andra drinken du har gett mig."

"Klah," sa bronzeridern och nickade mot Mirrim. Utan ett ord reste hon sig och fortsatte till serviceliften och ropade på varma klah och fyra muggar.

Cygnanen tittade upp på T'gellan, hans läppar sammandragna i en grimas av djupa tankar. Han försökte förstå hur han och hans följeslagare plötsligt, utan förvarning, hade bytt planet. Det var häpnadsväckande. "Vi flög patrull över Timor", förklarade han. "Astaroth indikerade att han hade hört ett konstigt meddelande, som någon som har ont." Han stannade ett ögonblick och hans hänförda publik lyssnade noga. "Vi landade och ringde in Loki och Akira, för att se om de hade hört eller sett något. Men det var bara Astaroth. Sedan var allt totalt mörkt och intensivt kallt. Jag minns att jag var yr, illamående och mörkade. När jag kom till, vi var i skogen nära den vulkanen och Loke kollade över den bruna draken."

Darian stannade och märkte att hans följeslagares uppmärksamhet inte längre var på honom, utan att brons- och greenridare stirrade på varandra.

"Mellan?" sa Mirrim med en röst så mjuk att det nästan var en viskning.

T'gellan ryckte på axlarna och rynkade pannan. "Visst låter det så."

"Vad pratar du om?" avbröt Darian. Något hade utlöst en stark reaktion hos hans värdar.Deras ord gav honom intrycket att de kände igen något från hans beskrivning. Om de hade någon aning om vad som hade hänt ville han vara med.

"Mellan," förklarade Weyrleader, "är hur våra drakar reser långa sträckor snabbt. Det är den där försvinnande och återkommande handlingen som du såg din första natt här."