Sexiga underkläder katalog

Mass Effect: A Hero Rises

En masseffekttriloginovellisering

Bok 1, kapitel 1 – Början

*****

Jag stänkte kallt vatten i ansiktet och väntade tills jag kände att alla droppar rann nerför mina kinder och över näsan innan jag tittade upp i spegeln. Coola blå ögon stirrade tillbaka på mig, samma ögon som hade gjort sedan första gången jag såg mig i spegeln. Till och med i min lite tidiga ålder hade de redan sett tillräckligt för att de var relativt tomma, tränade för att visa nästan inga känslor. Jag hade vad de kallade en definierad käke, stubb som kantade mina kinder också. Inte särskilt inom regelverket, men ingen ifrågasatte mig. Jag höll mitt hår fint och kort åtminstone. Inte riktigt buzz cut men inte tillräckligt lång för att köra en kam igenom.

När jag stod högt, tog tag i handduken för att torka mitt ansikte torrt, tittade jag ner över min överkropp. Bortsett Bisarr mammabild krigets ärr fanns det en definition som bara kom från år av gymarbete, militär träning och ständig strid. Jag är fåfäng nog att erkänna att jag vaxat bröstet, annars skulle det vara täckt av hår, samma sak med min rygg. Vissa kvinnor gillade håret, de flesta föredrog att det var slätt. De jag legat med i alla fall.

Jag bar just nu byxor, men visste att jag hade den där definierade v-formen som gick ner till grenen, och jag fick definitivt tillräckligt med kommentarer från kvinnor, och ibland män, om min ganska fasta rumpa. Jag är tillräckligt säker på min sexualitet att om en man skulle kommentera, skulle jag bara le och tacka dem. Mina ben var kraftfulla, efter att ha sprungit oändliga mil genom åren, och man bör aldrig glömma bendagen när de jobbar på gymmet.

Jag tog på mig en tunn vit t-shirt, kastade handduken över axeln och gick tillbaka till britsen. Även om jag var XO av Normandie, jag var fortfarande tvungen att sova med de värvade männen. Fartyget var ganska litet och kompakt, och även om besättningen själv var begränsad i antal, var utrymmet på en premie. Bara kapten Anderson hade sina egna rum. Jag hade inget emot att bunkra med männen, och ärligt talat hade jag mer än tillräckligt med utrymme.Jag hade sett de första fartygen som hade skickats ut i rymden när Grissom passerade det första reläet. Knappt tillräckligt med utrymme för att svänga en katt, mer som sardinburkar än fartyg. De Normandie var en lyxkryssare jämfört med de tidiga modellfartygen som Alliance byggde när vi utforskade stjärnorna.

Jag låg tillbaka på en tom brits och väntade på samtalet. Vi var på väg någonstans. Var. Jag var inte säker, det hade jag inte fått veta. Varför. Det var ännu mer av ett mysterium. Och för vad. Jag antog att Anderson skulle berätta för mig så småningom. Men jag antar att medan jag väntar kan jag berätta lite om mig själv. Det är ganska historien om hur jag lyckades hamna på det mest avancerade krigsfartyget i Alliance Navy.

*****

Jag heter John Shepard. Jag föddes den 11 april 2154. Jag föddes på jorden men vilken stad spelar egentligen ingen roll eftersom, när jag föddes, började idén om nationalstaten att dö ut. När vi väl upptäckte främmande liv började människor tänka som ett kollektiv, de gamla gränserna började blekna, vare sig du var svart eller vit, från Europa eller Asien, det spelade ingen roll. Det viktiga var att vi var människor. I allmänhet, två armar, fem fingrar, två ben, fem tår, våra ögon fanns i alla möjliga färger, liksom vårt hår. Några av oss var korta. Några höga. Lite fett. Några tunna. Man eller kvinna.

Jag var föräldralös. Än idag har jag fortfarande ingen aning om vem min mamma var. Jag har frågat en eller Trekant personer sedan dess och de trodde att det förmodligen var en ung flicka, alldeles för ung för att föda barn, och att ge upp mig för adoption var det bästa. Trots all tillgänglig teknik har jag aldrig lyckats spåra henne eller min pappa. Jag är inte ens säker på att Shepard var hennes efternamn.

Så jag växte upp på ett barnhem som barn. Jag såg få av oss faktiskt lämna under åren, vilket i sig var nedslående. Med nästan inget hopp om att faktiskt bli adopterad talade gatornas barn som skulle komma till grindarna om livet som lever på dem.För en tioårig unge lät det tilltalande, med tanke på att man inte är särskilt gammal nog att förstå konsekvenserna. Men det var bättre än barnhemmet. Missförstå mig rätt, damerna som drev det var trevliga, men det var ett jobb. Porr med studenter fanns ingen riktig kärlek inblandad, även om de inte var elaka. Men vi existerade helt enkelt och visste att vi skulle vara kvar tills vi var myndiga, då skulle vi helt enkelt bli utslängda, även om vi förmodligen skulle få hjälp till vårt eget boende.

Jag började umgås med gatuungarna och lärde mig snart sätten att göra småbrott. Jag insåg tidigt att jag var en av de största, så även om jag visade mig vara ganska bra på fickstölder, användes jag i allmänhet som distraktion så att andra kunde stjäla varor åt oss. Ju längre jag umgicks med dem, desto mer tänkte jag på att lämna barnhemmet. Jag är säker på att de visste vad jag höll på med, och vid tretton år gick jag helt enkelt en dag och gick inte tillbaka. Jag skulle komma att ångra det beslutet men inte på det sätt jag tänkt mig.

Det enda sättet att existera var genom brott. Ficktjuvar. Snatteri. Sånt där. Den var inte helt offerlös, men i den tidiga åldern var vi verkligen inte våldsamma. Om det såg ut som att vi blev fångade så splittrades vi helt enkelt och sprang tills vi hade rymt. Gruppen jag sprang med, de röda, var ett gäng barn, de flesta hade hamnat där på samma sätt som jag. En eller två hade familjer, och de hade antingen blivit utslängda eller så hade de också sprungit iväg. Jag tyckte om att tro att vi alla var i det tillsammans.

Det fanns en kod vi levde efter men det var också hund äta hund också. Eftersom jag var ett av de större barnen lärde jag mig snart att vissa ville ha mitt skydd och andra ville bevisa sig mot mig. Jag lärde mig snabbt att kasta knytnävar och slåss, och lärde mig att även om jag kände smärta, kunde jag med glädje kämpa mig igenom det. Jag kunde få den bokstavliga skiten sparkad ur mig, och jag skulle fortfarande stå upp med nävarna upphöjda, blod strömmade från skärsår, redo för mer.

Sakta men säkert gick jag upp i graderna, särskilt när jag blev äldre, ännu större och säkert mycket starkare. Medan det hände förändrades elementet i våra brott, blev mer våldsamt. Rån och rån var en favorit, även om vi fortfarande drog en gräns för saker som mord. Vi ville inte döda någon, eller det var åtminstone vad jag trodde. Jag hade förvisso tagit blod vid mer än ett tillfälle, men det var i allmänhet under strider mot motsatta gäng. Det var då jag definitivt förtjänade mitt rykte, och efter att Mikey, den ende över mig i hierarkin, fick en metallstång genom hans huvud, var det då jag fann mig själv som ansvarig.

Allt gick upp i huvudet så klart. Jag var en arrogant idiot som trodde att jag stod över lagen, eller åtminstone kunde de inte fånga mig. Det hjälpte inte att de flesta i min ledning dyrkade och misslyckades med att ifrågasätta mig, och de som gjorde det behandlades hårt. Det var helt säkert att det skulle rasa, och det gjorde det när en av oss slutade med att döda en gammal man när ett rån gick fel. Vi borde ha legat lågt, men när polisen leddes till vårt gömställe var vi klara. Vi kunde ha kämpat, men vi hade basebollträn och blyrör mot pistoler och gevär. Jag var tvungen att säga åt dem alla att ge upp. Jag ville inte ha alla deras kroppar på mitt samvete.

Jag släpades till närmaste polisstation och åtalades för en lista över brott. Om jag ska vara ärlig har jag länge tittat på att bli avstängd. Ärligt talat kan jag erkänna att jag förtjänade det, men jag hade haft det jävligt bra och jag skulle göra det samma igen. Polisen verkade till och med imponerad av upplägget. Jag tog hand om dem under min vård. Alla fick mat. Alla hade en säng. Ifrågasätt inte min auktoritet. Och ingen av dem gjorde det, efter den order jag gav dem.

Jag förväntade mig absolut Index av bröst förmånsbehandling eftersom jag var en rätt smartare under förhör. Jag visste att de hade mycket på mig, inte tillräckligt för att lämna mig för alltid, men tillräckligt för att säkerställa att jag skulle sitta i en cell i några år.Det mesta var omständigt men en del av det skulle hålla sig. Mina fingeravtryck fanns överallt.

Ledde till intervjurummet för femtonde gången, jag lutade mig tillbaka och väntade på att vem det än skulle gå in. De ställde alltid olika frågor, försökte få en uppfattning om vad vårt gäng faktiskt gjorde. Vi hade fingrarna i massor av pajer, de flesta om inte alla olagliga. Men vi gjorde krediter och vi levde bekvämt. Och för det mesta ignorerades vår närvaro. Folk gillar inte att se på hemlösa och utblottade, definitivt inte i deras ögon.

Jag blev förvånad när en lång, bred, mörkhyad man kom in på kontoret och jag visste tillräckligt för att veta att han bar en alliansuniform. Jag hade gått förbi deras kontor mer än en gång med en lätt längtan i bakhuvudet och sagt åt mig att gå in och söka. Att fly från jorden skulle vara just det. En flykt. Ett sätt att se stjärnorna och. Tja, även om jag njöt av det liv jag levt, skulle det säkert vara mycket mer spännande att resa i galaxen.

Mannen satte sig mittemot mig och placerade en dataplatta på skrivbordet. Jag antar att den innehöll alla mina detaljer.

"John Shepard?"

"Det är jag. De flesta kallar mig bara Shepard."

"Okej, Shepard. Jag heter David Anderson, löjtnant för Alliance Navy. Jag är här för att dina. bedrifter, låt oss kalla dem, har nått våra öron."

"Okej."

"Det låter som att du hade en ganska liten operation på gång. Massor av små fotsoldater som gjorde ditt bud med dig Holly Sampson stora bröst befäl. Nästan som din egen lilla armé."

"På ett sätt antar jag. Jag tog hand om de flesta och de gjorde helt enkelt som de blev tillsagda. Gatorna är ett skitställe att växa upp på."

"Men av vad jag har läst, rymde du från ett barnhem?"

Jag ryckte på axlarna. "Det verkade inte troligt att jag skulle bli adopterad så jag tänkte att jag skulle ta mina chanser på gatan. Jag kan inte klaga för mycket. Skulle ha hamnat här på ett eller annat sätt."

Han nickade och gjorde ett ljud när han tog upp dataplattan."När du tittar igenom anklagelserna, Shepard, finns det några här som höjer på ögonbrynen, men inget som jag skulle kalla. Skulle du anse dig vara våldsam?"

"Jag tar bara med våld till en våldsam situation. Tryck mig, jag ska trycka tillbaka hårdare. Slå mig, det är bäst att jag blir medvetslös för jag kommer att slå dig tillbaka så du gör det. Det finns en kod på gator."

"Det finns en kod inom militären också." Han lade ner dataplattan och korsade armarna på skrivbordet. "Stå upp för mig." Jag anade att det inte var någon skada, ställde mig upp och tog ett steg bakåt och märkte att han lutade sig bakåt för att se mig ordentligt. "Ja, du har verkligen en soldats kroppsbyggnad. Hur gammal är du. Ingen kunde berätta för mig."

"Tänk att jag fyllde arton för två veckor sedan. Inte helt säker", svarade jag medan han gjorde en gest åt mig att ta plats.

"Jag ska ge dig ett erbjudande, Shepard. Det är en engångsaffär. Om du säger ja, lämnar du med mig idag. Anklagelserna kommer att avskrivas och du kommer att stå under min vård. Jag kommer att förklara efter att du har gjort det. ditt beslut. Om du säger nej, jag går, du kommer att ställas inför rätta, befinnas skyldig för dina brott, och du kommer att se insidan av en cell, åtminstone under några år."

"Jösses, jag undrar vilket alternativ jag ska välja", svarade jag sarkastiskt. Det fick honom att flina åtminstone.

"Det var vad jag trodde. Så du tar mitt erbjudande. Jag måste höra att du håller med."

"Ja jag accepterar."

"Mycket bra. När vi lämnar den här byggnaden kommer jag att eskortera dig till det närliggande Alliansens kontor. Där kommer du att bli invald i Alliance Armed Forces. Ditt tidigare rekord kommer inte att betyda något när du väl har tagit på dig den uniformen. Men förväntningarna på din axlar, du kommer att lära dig mycket snabbt vad som förväntas av dig. Men i ditt register ser jag också något i dig, Shepard. Det är den enda anledningen till att jag är här."

"Vad menar du?"

"Vi är alltid på jakt efter smarta unga barn från alla samhällsskikt. Jag har några kontakter Monica Sweetheart röker den här staden. En av dem kontaktade mig, berättade allt om dig, sa att du var gjord av rätt saker.Visst, du var på fel sida av lagen, men några veckor på boot camp skulle räta ut dig, då skulle världen, eller galaxen, vara ditt ostron."

"Du är seriös?"

"Om du bevisar dig själv, Patti Moreno Trädgårdsflickan, så har jag redan en ansökan om officersutbildning redo att skickas iväg. Som sagt, du hade din egen privata lilla armé, och utifrån ljudet av den skötte du den effektivt. Om du kunde övergå att för de väpnade styrkorna, då tror jag att du kommer att visa sig vara en naturlig. Du kommer till och med att finna barn lättare att ha att göra med än soldater. Antagligen mindre klagande från barnen."

"Ehm, tack, tror jag."

"Tacka mig inte än. Boot camp kommer att bli ansträngande och du kommer inte att bli annat än ett grymtande i deras ögon." Han log. "Jag förväntar mig att du kommer att tillbringa några dagar i bestraffningsdetaljer, men jag tror att du kommer att anpassa dig snabbt nog. Men om du är den ledare jag tror att du kan vara, då tror jag att de kommer att ha dig ansvarig tidigare än till och med tror du."

"Ingen press då."

Han tog upp dataplattan och reste sig. "Tja, ingen idé att sitta här och prata. Följer du mig ut genom den här dörren väntar ett nytt liv." Han vände sig om och gick till dörren, öppnade den och gick igenom. Jag väntade ett par sekunder innan jag kom på att jag inte hade så mycket val, reste mig och följde honom ut. Efter honom genom stationen togs mina handbojor av innan vi gick in genom den säkra dörren, pappersarbetet angående min frigivning fylldes i och sedan eskorterade han mig ut till den väntande bilen.

"Tänk inte ens på att springa, annars skjuter jag dig", konstaterade han, jag tror halvt på skämt, halvt seriöst.

"Tänker inte på det, och det är att vara ärlig."

"God man. Hoppa in så åker vi till kontoret. Vi tar alla dina detaljer, du kan tvätta dig, skaffa lite nya kläder, något ordentligt öga. Sedan skickas du vidare med nästa batch av rekryter till startläger."

Jag måste erkänna att jag snabbt gillade idén.Visst, jag hade njutit av min tid på gatan när jag växte upp, men för att vara ärlig var det alltid tvunget att sluta som det gjorde. Ärligt talat har jag alltid trott att jag skulle hamna död någonstans, dödad av antingen ett annat gäng, mitt eget gäng eller polisen. På ett sätt var detta den perfekta flykten. Jag hoppas bara att jag inte kom att ångra det till slut.

*****

Boot camp var ansträngande. Jag gillade inte att bli utropad av folk. Det tog ett tag att anpassa sig. Anderson hade rätt i en sak. Jag var tvungen att vänja mig vid att bli straffad för att jag var olydig. Men de måste ha sett något i mig, eftersom de aldrig slutade tro. Första gången i mitt liv hade jag människor som verkade bry sig, på sitt eget sätt, som pressade mig att bli bättre.

Det var utmattande att stiga upp före gryningen och gå och lägga sig långt efter mörkrets inbrott. Löp- hopp- och överfallsbanorna var faktiskt det roliga. Jag visade sig vara en riktig naturman på att skjuta, vilket var bra. Men det var de små sakerna som att vara presentabel och skicket på min säng och mitt kit som ofta svikit mig. Tog många armhävningar och sit-ups, kom in i mitt huvud, lärde mig att bli soldat. Återigen, de gav aldrig upp. Visst, mycket skrek, men det fanns en mening med det. Gör det ordentligt så skulle jag inte bli utskälld. I början blängde jag, satte min käke och jag kunde se glädjen i deras ansikten, i hopp om att jag skulle kasta nävar. När jag växte i rollen, om jag gjorde ett misstag, lärde jag mig av det och respekterade varför de gjorde det. Som en av dem förklarade bröt de ner oss och byggde upp oss igen. Det jag hade gjort tidigare betydde ingenting för dem. Det som spelade roll var vem och vad jag var när jag gick ut genom dörren.

Direkt från boot camp ansökte jag om att bli en Alliance Marine, för även om tanken på att flyga i ett rymdskepp lät kul, föredrog jag definitivt tanken på att vandra över olika världar över galaxen.Något måste ha imponerat på dem eftersom jag från början antogs för en intervju, skickad över Atlanten till Europa och det gamla Storbritannien, Alliance Marine-programmet följde ungefär det från de gamla Royal Marines. Jag lyckades på något sätt klara intervjun och var sedan tvungen att utföra ett konditionstest, vilket var en bris. Låter arrogant, men jag hade aldrig känt mig piggare. Det är då Anderson måste ha fått nys om mina framsteg, när jag en dag befann mig på ett kontor, satt framför en amiralitetsintervjunämnd. För första gången sedan jag gick med blev jag lite skrämd, kände mig nästan ur mitt djup.

De ifrågasatte allt om mig, och de förväntade sig fullständig ärlighet. Jag trodde att det skulle förstöra mina chanser direkt, men jag vädjade inte eller tiggde, jag berättade bara sanningen för dem. Jag tror att det var det de var ute efter, att veta var jag skulle komma ifrån till mannen som satt framför dem den dagen. Innan jag blev antagen fanns det fler fysiska och mentala tester, och de testade verkligen min förmåga. Det fysiska var bra, det var det mentala, de intellektuella testerna som berörde mig. På något sätt var jag smartare än jag trodde och lyckades passera. När de berättade att jag blev antagen som officer har jag inga problem att erkänna att jag nästan grät. All smärta var värt det.

Det som följde var trettiotvå veckors intensiv träning som mot slutet fick mig att gå tio fot lång och mer säker på mig själv än någonsin. Och efter basic behandlas du som en soldat. Jag tycker faktiskt om att tro att du behandlas mer än en soldat. De behandlar dig redan som en marin, du måste helt enkelt förtjäna rätten att kalla dig själv en, rätten att tjäna den baskern.

Det är tester hur det känns varje vecka. Mängden träning var galen. Jag lärde mig färdigheter som jag inte ens visste att jag hade eller var möjliga. Men när du ser andra omkring dig utvecklas, vet du att du utvecklas samtidigt. Medmarinsoldater blir fasta vänner. Det finns ett brödraskap som finns.Du skulle kämpa och dö för de omkring dig.

Om någon tyckte att träningen var tuff så var allt som förberedelse inför Kommandokursen. Det skilde agnarna från vetet, och bara de som passerade det skulle bli Alliance Marines. Inom en period på sju dagar var en marin tvungen att genomföra fyra tester. Den första är en nio mils fartmarsch, som bär 32 pund utrustning, och avslutar den på nittio minuter. Den andra är en 6 mil lång uthållighetsbana, återigen med 32 pund utrustning, för att vara helt och hållet på sjuttioen minuter, som inkluderar en löpning på två kilometer över hedar och skog, och en löpning på fyra kilometer tillbaka till Commando Training Centre. Efter det är en skyttekurs, där 60% av målen ska träffas. Det tredje testet är Tarzan Assault-kursen, återigen med utrustning, som ska genomföras på tolv minuter. Vid det laget börjar även de starkaste av oss kämpa, men det är ingenting till sista provet.

Den trettio milaren talas om i viskningar av även de marinsoldater som har passerat den. Det är det enda testet för att verkligen sortera männen från pojkarna. Det är här som de flesta potentiella marinsoldater misslyckas. De tre första testerna sker under fyra dagar. Om du redan har misslyckats med en av dem är du i stort sett klar. Trettiomilaren betraktas som en sådan ansträngande händelse, händelsen kan köras om under de kommande tre dagarna, även om det är accepterat att om du inte klarade den första gången, kommer du förmodligen inte att klara den andra.

Den trettio milern är en marsch över Dartmoor, ett kargt landskap med få definierande egenskaper, återigen bärande 32 pund utrustning, inklusive extra säkerhetsutrustning i en dagsäck. För officerare måste det vara klart på sju timmar, en timme kortare än de värvade, och vi fick navigera själva. Låter lätt men det var en rätt tik. Tanken var att vi alla skulle arbeta tillsammans, inspirera varandra och få oss alla till mål inom den Hard Nipples Pokies som krävs.

Efter att ha gått ut som Alliance Marine, förtjänat den baskern som jag hade kommit att eftertrakta under min utbildning, gjorde Anderson ett framträdande och, jag ska erkänna, en liten del av mig hade gjort allt detta för att imponera på honom. Han såg stolt ut som en punch och tog mig till närmaste stad för en öl för att fira, och visste att jag skulle vara ute senare med mina marinkollegor för att verkligen släppa håret.

"Nu, Shepard, det här är inte slutet på din träning. Åtminstone blir det inte om du inte vill att det ska vara det."

"Vad menar du?"

"Jaha, hur långt vill du gå. Vad vill du bli?"

"Jag är verkligen inte säker. Målet var att bli marinsoldat. Vad finns det mer?"