Lärare i Strumpbyxor

Jord-romulanska kriget slutade inte riktigt men de två sidorna kom samman i en vapenvila. Sex Med En Alligator utarbetades med långa förhandlingar från Blödning och smärta efter sex sidor samt skapandet av den neutrala zonen. Trots alla de många timmar som ägnats åt diplomati visade romulanerna sig fortfarande aldrig. Det här borde kanske inte ha spelat någon roll, men det förvärrade Archer. Han ville se arten som nästan hade förstört Coalition of Planets och mördat så många människor och deras allierade. Han försökte pressa Vulcans för information, men i sann form berättade de bara vad de ansåg var nödvändigt, vilket var ingenting. Han skulle behöva vänta nästan tvåhundra år innan han någonsin skulle få ögonen på en romulan.

De två överlevande medlemmarna av markuppdraget på Cheron läkte fint från sina skador. Acher försökte tacka maj. Forrest många gånger om för vad han hade gjort för löjtnanten, samt be om ursäkt för sitt eget sura beteende när majoren först tilldelades Enterprise. Han accepterade ursäkten men fann sig tveksam när det gällde påståenden om hjältemod. På grund av slaget mot huvudet kunde han inte minnas något om den dagen eller uppdraget. Det enda han tyckte om var den vackra brunhåriga sjuksköterskan som heter Victoria som han träffade på jorden. Vissa saker var bättre än någon medalj.

Fyra månader efter slaget vid Cheron skulle Archer och Danaë stå inför vänner och familj i en mer formell bröllopsceremoni. Högt på en klippsida i Santa Monica-bergen under stjärnorna och med utsikt över de vidsträckta vyerna över Malibu Rocky Oaks Estate Vineyards utbytte de sina löften. Gästlistan hade hållits till ett knappt trettiotal personer, men Archers berömmelse var sådan att allmänheten inte kunde få nog och säkerhet blev snabbt nödvändig. Alltför många pressmedlemmar hade fångats när de smygde runt, liksom slumpmässiga looky-loos i hopp om att få en glimt.

Fällbara stolar ställdes upp och lyktor kantade gångvägarna och dekorerade plattformen Archer stod på. Han bar sin bästa uniform och Danaë.Danaë hade aldrig sett vackrare ut i hans ögon än hon gjorde den kvällen. Hon var klädd i en lång antikvit Dick i Vag som hade ett skirt spetsskydd täckt med Swarovski-kristaller som fästes strax under barmen. Denna lilla detalj hjälpte till att dölja hennes babybula. Håret drogs bort från ansiktet men annars hängde det löst med många små kristallstjärnor som hängde i lockarna under hennes slöja. På hennes huvud fanns en krona gjord av stjärnor, elegant och gnistrande som himlavalvet ovanför dem. Konstigt, hur ingenting i deras förhållande någonsin hade planerats. Inte deras möte, deras attraktion, intimitet, äktenskap. inte ens deras två barn. Det var som om hur hårt de än kämpade emot det, så var öden fast beslutna att ha sin vilja och tacka gud för att de hade det. Annars skulle han ha gått miste om några av hans livs största glädjeämnen.

Alla stjärnorna som lyste den bröllopsnatten var ingenting jämfört med otaliga blinkande ljus som lyste ovanför Archers hem i Coober Pedy nästan tusen år senare. De flesta nätter tittade han knappt upp mot himlen, men då och då tyckte han ändå om att titta upp och föreställa sig att han var på NX-01 och flög bland dem. Ikväll tittade han inte på stjärnorna, utan snarare stod han ensam i sitt underjordiska hem och hällde upp ett glas Första gången ale. Ikväll firade en speciell årsdag för honom och hans brud och som sådan krävdes en mycket speciell alkohol för att skåla. Hans val av Romulan ale var hans eget personliga skämt.

När han lade undan flaskan med öl bar han glaset medan han gick genom labyrinten av underjordiska tunnlar tills han kom till en mycket speciell låst dörr. Han lät den skanna sin näthinna och placerade sedan tummen på den intilliggande skannern, klev in i ett rum och tittade på den livlösa automaten hos Dani klädd i samma delikata bröllopsklänning.Han gick förbi den till en tegelvägg på andra sidan. Han rörde vid en mycket specifik kombination av tegelstenar som fick väggen att trycka ner och sedan glida upp.

Rummet han klev in i var en grav, det kunde inte finnas något annat ord för det. I mitten stod den afrikanska svarta kistan som höll Danaës kropp. Silverhandtagen var fortfarande lika blanka som de var på hennes begravning. I mitten låg hans fru, perfekt bevarad i en asymmetrisk klänning i mörkblå satin v-ringad. Hon såg ut precis som hon såg ut när hon dog, faktiskt kan man nästan förvänta sig att hon skulle vakna när som helst även efter så många årtusenden. En gång hade hon begravts i en krypta på planeten Archer IV och flyttade sedan in i sin sarkofag inom monumentet som byggdes för att hedra henne och maken. Jonathan hade dock andra idéer och lite mutor till rätt personer gjorde underverk. Archer stod framför henne och höll upp sitt glas.

"Åttahundranittiotvå år sedan idag vann du Battle Cheron för oss. Det var du som avslutade det jord-romulanska kriget och du som bevarade koalitionen, inte jag. Kanske nästa år blir det då vi kan skåla för den här dagen tillsammans igen och göra allt det där som vi lovat. Varje dag kommer jag lite närmare att hitta vad Arik Soong tog ifrån dig." Sorgligt såg han ner på stilleben framför sig. "Jag kommer att hitta dig. Jag lovar."

Han drack ölen och satte sig sedan på en stol bredvid kistan och trodde att han var den ensammaste mannen på jorden. Utan tvekan kände han så också, men han var långt ifrån ensam. Osynlig vid hans sida stod Q och tittade på honom och betraktade denna märkliga envisa människa. Det var inte första gången heller. Han hade tittat på i otaliga århundraden. Ibland försökte han ta reda på varför hans guddotter fann just denna människa så intressant. Medan han vid andra tillfällen Brevvänner Ryska brevvänner enkelt ville förstå vad som drev den här mannen. Var det plikt mot riket han hade byggt, plikt mot sin sedan länge döda hustru, eller skulle han äntligen välja att leva för vilken tid han än hade?

Detta var testet Q hade ställt inför Archer oavsett om han visste det eller inte och tiden var på väg när han skulle tvinga denna egensinniga, oflexibla och arroganta man att välja. Varför inte. Det här testet var sen länge. Det var på grund av Archer som jorden någonsin vågade ta sina första steg in i rymden och gjorde det innan de hade nått ett mer intelligent och mindre vildt evolutionärt tillstånd som Q-kontinuumet. Han kanske borde vara tacksam mot denna banbrytande kapten, trots allt hade det tillåtit honom att träffa sitt favoritdjur, Picard, såväl som sin guddotter, Danaë. Han borde verkligen visa sin uppskattning, varför den slutliga testningen inte skulle vara denna dag, men snart nog.

Slutet?