Dream Girl Techno

4 juni 2004

Skylten över den tre våningar höga byggnaden två kvarter norr om Courthouse och två kvarter öster om Cop Shop stod "Bailey, Devon, Martin och Wilkes" med mycket stora gyllene bokstäver. Skämtet jag hade hört män som arbetade för Lancaster Oil göra var ryktet att bokstäverna var verkligt guld.

Bailey och Wilkes etc., var en av de äldre, mer framgångsrika och definitivt mest lönsamma advokatbyråerna i Jacksonville.

Och de hade tjänat mycket pengar på att representera Lancaster och hans oljebolag i nästan 30 år. Dessutom var Mort Bailey en personlig vän till Lancaster före hans död, även Deirdres gudfar.

Så jag hade inga illusioner om vad jag gick in i. Jag hade fått flera e-postmeddelanden och ett mycket personligt samtal från en väldigt sexig kvinnlig medarbetare som bjöd in mig för att diskutera situationen med Deirdre med medlemmar av företaget i en "informell och avslappnad atmosfär."

Jag tvivlade inte på att de förmodligen planerade att skilja mig från min kuk och bollar på ett "informellt och avslappnat sätt" och antog att jag skulle vara ett får som gick in i slakten bland en flock glupande vargar.

Innan jag klev ur min 2003 Jeep Liberty ringde jag en rad snabba telefonsamtal, stängde sedan av det sista och klev ut ur Liberty, och såg till att slå i låset. Den här delen av Jacksonville var Lawyer Town med fler advokater och praktiker på en kvadratkilometer än vad som borde vara tillåtet enligt lag. Det var ett mirakel att stanken av svavel inte hängde över hela området.

Men trots det faktum att det vanligtvis kröp av poliser och en hel mängd överkänsliga lagliga örnar, krälade den här delen av Jacksonville också av knaster och knäckhoror och pot- och piller- och kokshandlare och pushers och människor som var villiga att skilja dig från ditt liv för en $100 sedel. Så det var aldrig en bra idé att gå sent på natten, såvida du inte var en av de tidigare typerna och du aldrig lämnade ditt fordon olåst.

Jag gick in genom ytterdörren och tog ett djupt andetag.Det luktade pengar och lagböcker blandade sig. En rödhårig i en mörk karmosinröd klänning skuren precis tillräckligt lågt för att reta män som kom in i rummet tittade upp på mig och log.

"God eftermiddag, sir. Kan jag hjälpa dig?"

Jag kunde inte låta bli att le tillbaka mot henne, trots att hon var en av fienden.

"Jag är säker på att du kunde, men jag är faktiskt här för att träffa Mr. Bailey eller någon i hans personal. Jag är Michael McCarthy."

Hennes leende flimrade bara för ett ögonblick och sedan sa hon, "Åh. Naturligtvis, Mr. McCarthy.

De väntar på dig i konferensrummet på tredje våningen."

Hon gjorde en gest åt någon till vänster om mig och en skugga materialiserades som visade sig vara en monolit ungefär fyra tum högre än min 6-2. Han var välklädd, men utbuktningen av ett vapen av stor kaliber i ett axelhölster på hans högra sida, hans nära beskurna hår och den där kalla blicken sa att han inte var en advokattyp. Jag hade sett hans typ i tuffa områden runt om i världen. Men jag hade inte förväntat mig att hitta honom här i Jacksonville.

"Om du inte har något emot det", sa han och gjorde en gest åt mig att höja armarna.

"Och om jag har något emot det?"

"Det skulle vara synd. sir. Mitt jobb är att bevaka byggnaden och jag är rädd att jag inte kan ta upp dig förrän jag har kontrollerat er för vapen."

"Allvarligt?"

"Allvarligt. Du kanske inte har följt nyheterna, men det har inträffat flera incidenter i staden där en upprörd klient sköt eller försökte skada advokater eller deras personal. En advokat sköts i domstolsbyggnaden. Bailey och hans personal ofta hantera saker som väcker extrema känslor. Så ingen går upp utan att bli kontrollerad."

Jag höjde mina händer och lät honom klappa ner mig. Han tog fram flera föremål men efter att ha inspekterat dem lämnade han tillbaka dem Gratis kränkande sexnovell mig. Jag vände mig om och lät honom göra detsamma.

"Följ mig, sir."

Jag följde efter honom till en hissdörr vars mässing måste poleras till glänsande perfektion varje kväll. Cirka 10 sekunder efter att han tryckte på knappen öppnades den och jag följde efter honom.Turen tog ytterligare 10 sekunder och sedan följde jag honom ut till en korridor kantad av pastorala landskap. Att bara gå ner i korridoren var tillräckligt för att framkalla dagdrömmar om att springa genom fält av vilda blommor under en sommarsol. Jag tvivlar på att någon förbannad klient skulle kunna hålla ilskan igång mot slutet av den långa promenaden.

Min guide stannade och gjorde en gest mot en annan dörr. Jag öppnade den och klev in. Och slutade.

Det var ett långt rum och i mitten stod ett långt ovalt bord med plats för tjugosex sittplatser, 12 på en sida och sittplatser i båda ändar. Bordet var polerat trä, polerat så briljant att jag kände för att kisa från reflektionen från taklamporna.

Bordet var inte det som fick mig att stanna helt. Femton av platserna var upptagna. Jag såg Bailey sitta i slutet av bordet, med Billy Wilkes sittande till höger om honom. Deirdre var till vänster om honom. Hon tittade ner i bordet. Och det fanns 12 fler upptagna platser. Om detta var vad Bailey och Wilkes ansåg vara ett "informellt och avslappnat" möte, visste Gud bara vad de skulle samla ihop för ett formellt möte.

Bailey gjorde en vink till sätet på motsatta änden av bordet från honom.

Jag drog tillbaka den och satte mig.

"Jag tror att det är så här Custer måste ha känt sig vid den där lilla träffen på Little Big Horn."

Bailey bröt inte ett leende.

"Jag uppskattar dina ansträngningar för att bryta spänningen, Mr. McCarthy. Men det här är en allvarlig situation och ett seriöst möte. Jag hade hopp om att vi träffades utanför en officiell mötesplats skulle hjälpa oss att tala uppriktigt - och realistiskt - om hur Lesbiskt kan lösa detta dilemma till allas belåtenhet."

"Där ingen tar anteckningar och ingenting kommer in i protokollet. Utanför böckerna så att säga?"

Han såg över på Deirdre och det var som om ett tyst meddelande gick mellan dem. Hon mötte hans blick och sedan lyfte hon blicken mot mig. Hon försökte göra det till en främlingsblick, men jag såg något bakom det. Eller jag kanske bara trodde att jag gjorde det. Hon sänkte blicken igen.

"Precis, Mr.McCarthy. Att kunna tala ärligt har hjälpt till att förmedla många knotiga problem."

"Jaha, jag är här. Låt oss prata."

"Innan vi gör det har Mr. Harper-Stevens (pekar på 6-6 fot nötkött på hoven som hade klappat ner mig) informerat oss om flera enheter du bär. Den ena verkade Ass och dyrkan och kissa en digital inspelare. Och den andra var en mobiltelefon som också skulle kunna användas som brännare. För att säkerställa att vi kan tala ärligt skulle jag uppskatta att du överlämnar dem till en av våra sekreterare under detta möte."

"De är inte inställda på att spela in och det kan du se. Jag var inte medveten om att vi skulle diskutera något särskilt olagligt eller olämpligt här i dag. Mina Avblockera Porr Proxy stannar hos mig. Eller så går jag härifrån. Ditt val. "

"Din attityd är inte vad vi hoppades på, men, som du sa, vi kommer inte att diskutera något olagligt här i dag. Jag uppskattar i alla fall att du vill komma till rätta med det. Låt oss göra det. Du är medveten om att din fru vill ut ur ditt äktenskap?"

Jag tog ett djupt andetag.

"Jag vet att hon vid flera tillfällen har gjort det känt för mig att hon inte är lycklig, men det är långt ifrån att vilja skiljas."

Hon tittade mig rakt i ögonen ett ögonblick och tappade sedan ögonen igen.

Bailey sträckte ut sin hand för att ta hennes hand.

"Hon sa till dig att hon ville skiljas för två månader sedan. Jag knullar på elektro sa igen att hon ville skiljas för en månad sedan. Och berättade för dig för en vecka sedan att hon ville skiljas. Jag är inte säker på hur mycket tydligare hon kunde ha varit ."

När hon tittade upp igen stirrade jag tillbaka in i de ögon som en gång hade älskat mig. Någonstans inom mig omhuldade jag fantasin som hon fortfarande gjorde. Men jag kunde inte bevisa att det hon förnekade var sant. Hennes vackra ansikte bar fortfarande blåmärken från bilolyckan som nästan hade dödat henne och dödat vårt äktenskap.

"Deirdre-"

Hennes röst darrade, men järn i sin övertygelse.

"Nej, Michael. Oavsett om du tror det eller inte, blev jag inte kär i dig. Jag gifte mig inte med dig. Jag tillbringade inte två underbara år som din fru."

"Du vet att du gjorde det. Det spelar ingen roll om du gillar det eller inte, det är ett faktum."

"Nej", sa hon och för ett ögonblick bröt rösten. "Jag vet vad du säger, och jag vet vad andra människor säger. Jag har sett bilderna från vårt bröllop. Men allt detta gör ingen skillnad. Jag träffade dig inte. Jag blev inte kär i du. Jag bodde inte med dig på två år. För mig hände inget av det. Det är inte verkligt för mig."

"Amnesi upphäver inte verkligheten. Det får inte ett äktenskap att försvinna."

"Det upphäver kärleken", sa hon. "Jag känner dig inte. Jag blev aldrig kär i dig. När du rör mig är det en främling som rör vid mig. Hur kan du förvänta dig att jag ska - vilja ha dig så - när vi aldrig har rört. Aldrig kysst. Det här är som en mardröm jag inte kan vakna ur. Allt jag vill är att det här - för dig - ska försvinna så jag kan gå tillbaka till mitt verkliga liv."

"Det verkar ganska tydligt, herr McCarthy, att oavsett om du var gift tidigare, så är du inte gift nu," sa den andra seniorpartnern Wilkes med en röst drypande av mynta. Du kan ta pojken ur Blue Grass, men du kan inte ta Blue Grass ur pojken - även efter decenniers frånvaro.

"Kanske är du i lag, men i verkligheten finns det inget äktenskap."

"Jag trodde att advokater trodde på lagen."

Bailey skakade på huvudet med något som nästan var ett leende i ansiktet. Men inte riktigt.

"Advokater tror inte på lagen, Mr. McCarthy. Vi tror på våra klienter. Lagen är bara det verktyg vi använder för att främja våra klienters intressen."

"Det verkar för mig som om du letade efter din klients bästa, skulle du uppmuntra henne att gå med på min begäran att vi går till en äktenskapsrådgivare medan hon arbetar med de bästa psykiatriker och läkare vi kan hitta för att försöka för att låsa upp hennes minnen."

"Det är din uppfattning om Ms Lancasters bästa," sa Bailey. "Hon tror att hennes bästa intresse är att avsluta detta icke-äktenskap och återuppta sitt tidigare liv."

Han slog ihop fingrarna och stirrade på mig över den långa vidden av polerat trä.

"Praktiskt sett, Mr. McCarthy, är det här mötet i sanning en gest - av respekt för din position. Helt ärligt, jag kan förstå dina känslor och om jag var i din situation och skulle förlora en fru som verkar vara kvinnan jag gifte mig med men är en annan person, jag skulle kämpa lika hårt för att hålla henne.

"Men den svåra, kalla sanningen är att du verkligen inte har något att säga till om i frågan. Florida är en stat utan fel. Om Lancaster vill skiljas kommer hon att få sin skilsmässa. Du kan bekämpa det, men du kommer att förlora.

"Jag kommer fortfarande att kämpa mot det."

"Varför?"

"För att jag älskar henne. För att hon är min fru. För att minnesförlust är en knepig sak och hon kan återfå sina minnen EFTER att hon har gift sig med en annan man och det skulle vara groparna. För jag gillar inte att förlora. Kalla mig anal, men Jag gillar att behålla de saker som är mina. För oavsett vad du säger om att Florida är en stat utan fel, så fungerar det bara om du ger upp och låter det. Om jag bekämpar det, om jag fortsätter att kasta upp vägspärrar, Jag kan skjuta upp det. Och ju längre jag dröjer, desto större chans har jag att hennes minnen kommer tillbaka."

Bailey skickade en mapp till den silverhåriga advokaten som satt till vänster om honom, bredvid Deirdre. Han förde den till mig. Det var rapporten från Dr Herbert Mayfair, psykiatern som hade undersökt Deirdre efter olyckan och som har behandlat henne sedan dess.

"Jag vet inte om du har haft en chans att undersöka Dr Mayfairs rapport."

"Jag har."

"Titta på det igen, tack. Humor en gammal man. Mayfair är en respekterad psykiater som har arbetat i Jacksonville i 15 år. Läs hans slutsatser."

Jag hade redan gjort det, men jag öppnade mappen och tittade igenom sidorna. Mot slutet skrev han:

"Min utredning, tillsammans med medicinska data från olyckan fram till nu, leder till att jag med nära 100 procents säkerhet kan dra slutsatsen att Ms.Lancaster har drabbats av ett allvarligt hjärntrauma som ensamt skulle vara tillräckligt för att förklara hennes minnesförlust under de senaste tre åren."

"Efter trafikolyckan den 17 mars lades hon in på St. Vincents med svullnad i hjärnan på grund av traumat av att krossa framrutan på hennes fordon. Denna svullnad, blödning i hjärnan och traumat kunde lätt ha orsakat tillräcklig skada att förstöra delar av hennes minne."

"Även om det inte finns några tecken på fortsatt hjärnskada, eller några bestående skador på hjärnan, kunde traumat i sig lätt ha orsakat minnesförlust som skulle finnas kvar långt efter att någon fysisk skada försvunnit."

"Det finns också möjligheten att någon fysisk skada skulle ha förvärrats av psykologiska faktorer. Baserat på Lancasters överlevande minnen och vittnesmål från människor runt omkring henne, hade hon ingen relation med Mr. McCarthy före de senaste tre åren och hon ställde ut motstånd mot tanken på att gifta sig med honom men tvingades i själva verket till av sin far. Om denna information är korrekt är det mycket möjligt att hon helt enkelt inte vill minnas åren av sitt tvångsäktenskap."

"Sammanfattningsvis är det min professionella åsikt att ytterligare försök att återställa hennes förlorade minnen inte bara skulle vara mycket osannolikt att lyckas, utan dessutom skulle verka mot hennes övergripande bästa för fortsatt psykisk hälsa."

"Som du kan se," sa Bailey, "är det osannolikt att din frus minnen någonsin kommer att återvinnas, eller för den delen, borde vara det. Vilken professionell person som helst kan berätta för dig att minnesförlust fortfarande är ett mycket disigt område. Är du beredd att spela din frus lycka över ett hopp som Dr. Mayfair säger är osannolikt i det extrema?"

Jag kunde ha käbblat om de uppenbara falska referenserna till Deirdres olycka under vårt äktenskap. Hon kunde Amber Peach Anal varit skådespeleri, men jag trodde inte att hon hade varit det. Men jag ville hålla igång den här lilla träffen, jag tog upp min cell och slog nummer ett.När alla vid bordet stirrade på mig sa jag till personen i andra änden: "Det är dags. Kom upp."

Bailey började, "vad är på gång, McCarthy," innan jag avbröt.

"Du sa inte att jag måste komma ensam för att möta din lagliga armé. Jag har någon jag vill ha här uppe."

Bailey stirrade ett ögonblick och sa sedan till sin privata muskel: "Gå ner och träffa vem det än är."

"Du kan skicka ner honom, men det kommer att vara slöseri med tid. Ingen kommer att tro att han är ett vapen som är galet och om din apa lägger händerna på honom är det ni som kommer att möta en stor civilrättslig stämning."

Bailey tog upp en fast telefon på bordet till höger om honom och slog in ett nummer och lyssnade.

Efter en stund grimaserade han och sa: "Skicka upp honom. Han behöver ingen eskort."

Bailey tittade över på muskeln och sa: "Det är okej Stevens. Gå ner och återuppta dina arbetsuppgifter."

En halv minut efter att Harper-Stevens gick ut, en lång, kantig man med mörk

hår klippt i en gammaldags nästan surrande klippning kom in. I kombination med höknäsan, den genomträngande blicken och den raka hållningen på ramstången kunde han ha poserat för en tysk flygplansessaffisch från första världskriget. Det enda som saknades var en monokel och en cigarett som hölls löst i hans läppar med en cigaretthållare.

Hans ögon verkade ta in och bedöma allt omkring honom. Även om jag inte hade vetat att han var en krympa så hade jag vetat det. Vissa poliser är poliser i eller utan uniform, vissa läkare behöver inte en vit rock och stetoskop. Han var en av de där killarna. Han satte sig bredvid mig.

"Dr Teller."

"Mr Bailey, mina herrar."

Teller nickade åt dem

"Får jag fråga vad du gör här i dag, Dr. Teller. Det här är inte en utfrågning, inget officiellt alls. Det här är bara ett samtal mellan Mr. McCarthy och några av vår personal om hans äktenskapssituation Massiv multiplayer-sexnovell involverar Ms Lancaster. "

Teller nickade åt mig och tittade sedan tillbaka på Bailey.

"Jag är inte riktigt säker på varför du skulle behöva hälften av din juridiska personal för ett enkelt samtal, men i alla fall, Mr.McCarthy bestämde sig för att han ville ha mig till hands om frågor uppstod om Mrs. McCarthys mentala tillstånd. Förresten, jag är inte helt säker på varför du hänvisar till henne som Ms Lancaster. I detta ögonblick är hon fortfarande lagligt gift med Mr. McCarthy."

"Det är en fråga om en kvinnas val, Dr. Teller, som jag är säker på att du är medveten om, och i hennes sinne är Ms. Lancaster nästan en singel kvinna igen. Stegen till detta är bara en formalitet.

"Och," sa Bailey, "vi välkomnar dina synpunkter, men jag vet att du har läst rapporten från Dr. Mayfair om Ms Lancasters tillstånd. Du är en respekterad yrkesman inom ditt område. Det är också Dr. Mayfair. Oavsett vilket Enligt din åsikt har vi tillräckligt med Mayfair och andra relaterade vittnesmål för att vi tror att en domare kommer att döma att Lancaster inte kan hållas mot sin vilja i ett äktenskap som helt enkelt inte existerar i hennes sinne."

Teller gnuggade sig på hakan som om han funderade på ett djupt pussel.

"Du är uppenbarligen medveten om min rapport om mitt samtal med Mrs. McCarthy. Och du är lika medveten om min slutsats att det inte finns något som tyder på att det fanns något fortsatt trauma eller hjärnskada som kunde ha bidragit till någon typ av minnesförlust. Minnesförlust är en så sammanfattande fras att den kan appliceras på så många typer Nöjesporrhistoria minnesstörningar att den egentligen inte betyder något alls om du inte kan vara mer specifik.

"Medan min undersökning av hennes sjukhusjournaler och MRI- och CAT-skanningar visade en inledande hjärnsvullnad som skulle förväntas vid en så våldsam olycka, finns det inget som tyder på vilken typ av svårighetsgrad som skulle orsaka en sådan minnesförlust, än mindre en begränsad till en viss tidsperiod. Och det finns ingenting alls som tyder på fortsatt hjärnsvullnad eller andra stressfaktorer."

Han drog upp Mayfairs rapport framför mig och öppnade den och bläddrade igenom sidorna.

"När det gäller Dr.Mayfairs slutsats att det kan finnas psykologiska orsaker till minnesförlusten, det är en av de diagnoser som är lätta att ställa, och praktiskt taget omöjliga att utesluta. Perfekt för att backa upp en diagnos av minnesförlust när det inte finns några andra påtagliga bevis."

"Det är din åsikt, doktor," sa Wilkes. "Och även om du är en respekterad psykiater, är jag säker på att du är medveten om att åsikter är som idioter. Alla har dem. Alla har rätt till sin egen åsikt."

Teller lutade sig fram mot mig och sa mjukt: "Det finns en anledning till att talesättet - Först, låt oss döda alla advokaterna - är så populärt. Wilkes älskar att skaka om motståndarvittnen, och han kan komma undan med mycket mer idag än vad han normalt skulle kunna göra. ."

När jag tittade tillbaka på Wilkes sa Teller: "Du har naturligtvis rätt. En åsikt är en åsikt, inte ett faktum. Jag kan bara säga att efter att ha intervjuat hundratals misstänkta i fall som sträcker sig från mord till våldtäkt till kannibalism, har jag kommit till en bestämd slutsats att Mrs. McCarthy inte talar sanning."

Han stirrade på Deirdre tills hon höjde sin blick för att möta hans. Normalt hade hon balansen och kontrollen av att vara prinsessan och arvtagare till ett kungarike, men jag såg något i hennes ögon som jag sällan sett förut. Rädsla, eller åtminstone osäkerhet.

"Vanligtvis skulle jag lämna mina kommentarer där. Eventuella ytterligare kommentarer skulle i de flesta fall vara olämpliga. Men eftersom detta tydligen är ett mycket informellt möte för att lufta våra meningsskiljaktigheter och du inte har några svårigheter att få med dig skithål i den här diskussionen, Jag skulle vara försumlig om jag inte berättade för dig, Mrs McCarthy, att jag tror mycket starkt Kim Kardashian Sex Tape Fake att du ljuger om att du lider av minnesförlust och en oförmåga att minnas din man.

"Och", sa han innan Wilkes kunde svara, "även om det kan vara omöjligt att komma till en 100 procent tillförlitlig slutsats om sanningen i hennes kommentarer, finns det en metod tillgänglig som åtminstone skulle ge en stark indikation på deras giltighet ."

"Nej!'

Bailey sträckte sig fram och tog tag i Deirdres hand.Hon hade slängt ut det så snabbt att det inte fanns några tvivel om vad hon pratade om.

"Ms Lancaster är helt i sin rätt när det gäller att vägra någon typ av lögndetektortest, Dr. Teller. Du vet att sådana tester aldrig har tillåtits i domstol eftersom de inte är tillförlitliga. I den här situationen som involverar extrem känslomässig stress, skulle de vara ännu mindre pålitlig."