Daphne Rosen Tubecom

"Vem är du då?"

"Jag kommer inte ihåg," sa hon och log. Hennes läppar krökte sig oförskämt i hörnen och ögonen glittrade. "Du får gå först."

Han nickade och snurrade försiktigt runt henne med ena upphöjda handen. Hon var flamboyant klädd i en karmosinröd klänning toppad med svart spets över axlarna som draperade över det ganska suggestiva livstycket undertill. Hennes bröst, bar till den första tum av lockande dekolletage, var lätt rodnad rosa - eller så kunde det bara ha varit en illusion av färgen på hennes klänning och skuggorna som spetsen kastade. Han kunde inte riktigt säga det, men han trodde att han kände längtan och var angelägen om att få veta mer. Han gjorde en gest mot masken hon bar - svart sammet, tätt inpassad över hennes ögon och näsa precis ner till spetsen. Den där näsan hade en ovanlig och ljuvlig form - en något bultformad ände som var precis tillräckligt oattraktiv för att göra hennes annars perfekta ansikte vansinnigt tilltalande. Eller åtminstone hälften av det han kunde se.

"För att vara helt ärlig mot dig, så har jag helt glömt mitt eget namn. Jag skulle nästan svära på att någon stoppade något i min drink."

Hon skrattade sött. "Det kallas alkohol."

"I så fall kanske vi båda borde ha en till."

"Hur som en man." Hennes läppar tryckte ihop i ett lekfullt vittlingar. "Menar du att pyssla mig med vin och komma in i mina rysliga undersaker?"

Han tittade på henne med tillförsikt. "Vi Kings sexnovell avstå från vinet om du föredrar det."

Hon hakade sin arm i hans utan att ge något annat svar. De började gå över balsalen, par snurrade och skämtade flirtigt runt omkring dem. Svart och rött crepe hängde från fönstren och väggarna, och smala ljus brändes till hälften till deras baser överallt de tittade. Längst bort i rummet serverade en smokingad servitör vin och sprit från en mängd flaskor; en bricka med kristallflöjter och glas lades ut framför honom och en plyschvit handduk hängde över ena underarmen.

"Ändå måste jag kalla dig något," sa han till henne.

Hon Muhammed och Sex en blick över sig själv och verkade nyss lägga märke till sammetskattens svans som stod upp vackert från hennes baksida. "Jag tror att Kitten kommer att göra det."

Han nickade igen, nöjd med hur det gick. "Min kära kattunge. Åtminstone en av oss kräver vin, och jag är ganska säker på att det är jag. Annars kanske jag får mitt mod att överge mig."

Hon lutade sig in i hans axel och viskade. "Männens tapperhet påskyndar när kvinnors bröst blottas, eller så hör jag."

Han tittade på henne med ögonblick, och förväntade sig halvt att hon skulle ha avslöjat sig själv, och fann sig själv skratta tillsammans med henne. "God Gud, kattunge. Hur kommer det sig att våra banor aldrig har korsat förut i kväll. Jag måste helt enkelt se dig utanför den. masken."

Hon log igen. "Orbits, vad roligt. Jag väljer att kalla dig Astronomen."

De nådde servitören, en lång, stoisk man som hällde stelt när Astronomen angav en särskilt dyr röd. "Så kommer jag att eskortera dig till stjärnorna i kväll, kattunge?"

"Och hela vägen runt månen, det är att hoppas," svarade hon. Hon flinade ett bländande vitt leende mot servitören, som tryckte tillbaka en kork i flaskan; han verkade inte märka det.

Just då slängdes de stora limefärgade dubbeldörrarna upp och en hukande liten man kom in, buren på en kull som vilade över axlarna på två häftiga giganter klädda till hästar. Deras hovar var filtvantar med öppningar under för händerna att titta igenom, och deras ansikten skuggades av det stora överhänget av deras enorma, hästiga huvuden. Kullen var helt röd satin och guldbrokad, med utsmyckningar av vad som såg ut som verkligt guld - "Dyr rekvisita för en ganska fånig fest", muttrade astronomen - och mannen som satt den var klädd precis som Djävulen. Två utsmyckade svarta horn ringlade runt den fula röda masken han bar; och hans lilla kostym, knappt större än en pojkes, var röd med svarta detaljer. "Vår kära värd," viskade Kitten tillbaka till honom, "är tydligen inte en man med mycket återhållsamhet."

"Damer och herrar!" ropade han med en slående hög och hög röst. Den fyra manliga orkestern slutade såga på sina fioler och altfioler, och pianisten bredvid dem klingade till stopp. En man tappade två drinkar som han bar på, och folkmassan skrattade. Några dansade fortfarande och famlade på varandra; doften av sprit var svag men ihållande.

"Mine damer och herrar", började han igen. "Slutar och tuppsmeder, prostituerade och man-horor." En flicka nära framsidan klädd provocerande som en kvällsdam smackade lekfullt i luften framför kullen, som om hon var kränkt. Resten av publiken flämtade och skrattade. "Har jag rätt till det. Stör det dig om jag ropar ut din natur. Oavsett. Medan du dricker min dryck och äter min mat, kommer du att kallas alla möjliga saker - det mesta av dem krassliga och inga av dem smickrande. Välkommen till Ball to End All, Danse Macabre, maskeraden 1900."

Astronomen lutade sig in i Kitten och sa: "Det här partiet har så många namn, kanske kan det spara några för de av oss med dåliga minnen." Och hon svarade: "Välkommen. Vi har dansat i flera dagar, det känns som, tycker du inte?"

Programledaren fortsatte oförskräckt över muttrandet och skratten. "Du har utan tvekan redan använt dig av tjänsterna. Jag har handvalt ut många av er, alla kända drinkare, spelare, elakingar, tuppar och tupplurar. Ingen här är en avhoppare eller en prutare, och det är precis som det ska vara. Till livet och alla dess nöjen. Drick upp, ditt undermänskliga svin!" På den lappen drog han ur en enorm glasbägare full av skummande champagne, och runt i rummet tippades hundra kärl av alla former och storlekar bakåt. Ett jubel gick upp och deras värd gjorde en gest åt bandet. "Gör musik, annars gör jag dig arbetslös. Servitör, var snabbare med drinkarna, mina gäster är törstiga.Och när det gäller mina gäster -- var glada, för natten runt oss är full av saker som går ojämnt." Han slog med händerna på den främre räcket på kullen och hans hästmän tappade den nästan. "Varje man eller kvinna som är inte riktigt jävla vid kvällens slut. kommer att bli bra, och verkligen, knullad. Nu då!" Sedan tog bandet upp en snabbare låt än tidigare, och kjolar började snurra runt som rullar i rummet.

Astronomen tog kattungens hand -- hon bar svarta satinhandskar till armbågarna och hennes fingrar gled förföriskt över allt hon rörde vid -- och eskorterade henne till ett lugnt öga i dansens galna storm. "Din drink", mumlade hon tyst och med ett behagligt spinnande. "Du kommer säkert att spilla."

"Låt oss då få det över", svarade han. Han tog en lång klunk och slängde glaset åt sidan; två dansare skildes åt och det flög mellan dem och slogs mot väggen.

"Min lärde astronom!" hon fnissade. "Vår värd kommer att kasta dig."

"Om han bjuder in en bacchanal, borde han helt och hållet Daphne Rosen Tubecom sig en", svarade Astronomen. Han lutade henne mot golvet och lyfte sedan tillbaka henne mot bröstet igen. Hon slog armarna runt hans hals, noga med att inte slå av hans hatt eller skrynkla hans kostymkrage. Sedan svävade svansarna på hans jacka och fållen på hennes klänning i höjden när de gick en snabb snurr.

"Den Amy Adams Xxx musiken är. intressant", sa han. "Har det tagit en mörkare vändning, nyss?" Kattunge lutade huvudet bakåt och lyssnade, hennes mun svagt agaped i ett omtumlat leende. "Jag tror att du har rätt. Det är väldigt, väldigt mollackord. Den sista biten var en triton - Diabolus in Musica."

Han stirrade på henne, förvirrad och lika uppskattande. "Du kan din musik, kattunge."

"Jag borde kanske ha fått namnet Musikern", sa hon och knackade med fingret på hans stela mask, precis där hans näsa gömde sig.

"Så du ska vara det. Hur som helst är det språket grekiska för mig - men för en visshet har vår värd instruerat dem att spela några väldigt djävulska sånger. Jag kan inte säga att jag känner igen dem."

Musikern lutade sig in i honom och log. "Jag börjar bli yr. Är du yr, astronom?"

"Kom till det, jag känner mig lite. off." Han såg sig omkring i Flicka i ett pärlörhänge. Luckorna hade öppnats, osedda av honom, och en kylig vind blåste genom balsalen. Ljus och lyktor flimrade och rännade runt i rummet - vissa slocknade helt, andra kastade en kuslig kaskad av orange och rött ljus över det välvda taket högt ovanför. Dansarnas ansikten förvandlades av skugga.

"Kyss mig", viskade musikern.

Han tittade på henne, svagt hängande i hans famn, och kunde inte låta bli att följa. Hennes läppar var mjuka som daggdroppar; han strök försiktigt sin hårdare mun över hennes, för att inte bryta dem. När de skildes åt band den minsta droppen av väta ihop dem - sedan knäcktes och gick tillbaka till hennes känsliga underläpp. Små mörka fåror skrynklade den rosa-rosa ytan. Ännu mindre bleka hårstrån sprang nästan osynligt från hennes rodnade kinder. Det kändes som om han vällde in i henne, för att aldrig komma upp efter luft.

"Titta", sa hon eller sluddrade; han kunde inte säga om hon var full eller han var det. "Titta, de kysser alla."

Och så var de. Astronomen justerade sin mask, ögonhålen verkade plötsligt dra ihop hans syn obehagligt. Runt dem föll de två tunnlarna som han kikade igenom på par som var låsta i kärleksfull omfamning och hänförde varandras munnar och halsar. Främlingar betedde sig som bekanta älskare, och mitt i en enorm grupp agerade varje par som om de var ensamma.

Bredvid dem gick en kvinnas lår upp, hennes klänning lyfte upp till höften. Hennes danspartner hade sin ena hand fasthakad under hennes knä, och medan hon skrattade för vilt och högt, gick hans andra hand direkt till hennes sidenklädda hög och gned enträget mot den. Musikern chockades till tystnad, hennes mun hängde öppen; Astronomen virvlade iväg dem i en ny riktning.

"Ja, det var verkligen olämpligt," sa Vuxen bibelberättelse förvirrat till henne.Hon lade huvudet bakåt och lät det gunga fritt från sida till sida. "Jag har bestämt. att kalla dig. Rektor", sjöng hon. "Eftersom du insisterar så mycket på ordentligt uppförande. Men Claire Keim Sex kommer ändå att följa med dig hem, om du lovar att ta en styv regel till min rygg."

Förvirrad som han var kunde han inte låta bli att skratta. "Har du lyssnat på vad du just sa till mig?"

Hon ryckte fram och kysste honom igen, och det var mycket motsatsen till deras första kyss - grov, blåmärken, hennes tunga skiljde hans läppar mot slutet. Han blev mycket förbluffad och försökte stamma fram någon form av svar, men fann att hans ord hade lämnat honom. Hon flinade stort – fastän hennes ögon var fästa på någon avlägsen plats i taket – och sa: "Någon styv sak du vill stoppa i min bakdel nu, rektor?"

Han kände något i midjan, framtill, och tänkte ett ögonblick att hon försökte klä av honom; men när han slingrade sig lite iväg såg han att hennes knogar hade stött sig mot honom när de höll fast vid hennes egen kjol. Hon drog upp den i klasar, blottade mjölkiga ben och vit strumpeband och milsvida spetsar; och han rodnade hett. "God Gud, min musiker. Nu är det inte rätt tid."

Hon surade. "De säger att det inte finns någon tid som nuet. Och jag skulle kunna använda en present, älskling." Hennes rufsiga fåll höjdes till hennes midja, och han fångade bara en bit vit satin som kramade om det mjuka V:et mellan hennes ben.

"D-dansa nu", stammade han. "Det - senare." Han tog upp hennes hand igen och suckade av lättnad när hennes kjol tappade.

Hon låtsades fortfarande vara sårad och tukad, men så öppnades hennes ögon. "Åh, titta på spökena. Vad kul!"

Han svängde runt så att han kunde se vad hon hade stirrat på och hon lutade sig bakåt för att hålla ögonen på den. Spökena var en liten grupp män som hade kommit i vitt veck från topp till tå, med utarbetade kusliga masker av vit keramik som hade enorma, svartmålade håligheter där ögonen skulle gå.Han undrade hur de kunde se, eller ens om de kunde; de hade knappt rört sig från sitt hörn av balsalen på hela kvällen. Nu såg de ut för första gången att dansa, svajiga på plats och deras tunga kappor böljade åt det och det andra. Han log - och sedan insåg han. Ett par svarta kvinnors skor, med ömtåliga kvinnors fötter i dem, kom fram med tår ner från framsidan av ett spökes kostym. En annan av dem lyfte upp sin mantel och blottade kvinnan där inne för hela rummet; hon bar ingenting annat än strumpor och strumpeband, och hennes bröst med rosa spets svängde tungt när hon sög på honom.

Rektor såg sig omkring i rummet och såg att dansen började sjunka ner i något helt öppet och vildare. Män och kvinnor drog av varandras kläder - liksom kvinnor och kvinnor, och män och män. Alla reservationer och sociala trevligheter verkade ha dränkts i dryck. Femton fot bort kollapsade en kvinna oförskämt mot golvet, och tog sedan upp sin klänning så att hennes partner kunde begrava hans ansikte i hennes underkläder. Desperata fingrar drog silket åt sidan, och hon stönade högt när hans läppar kysste henne söderut. Ett närliggande par slutade snurra för att titta på, och medan mannen stod och gapade knäppte hans kvinna - klädd och målad i grymt gulgrönt, och hennes kinder och hår rikligt översvämmade med gnistrande glitter - slentrianmässigt upp sina byxor och floppade in sin stigande lem i en väntande sidenhandske. Rektor fann sig själv gapande nu också, och såg när denna illvilliga älva onanerade den bara kuken med båda händerna. Han drog med sig The Musician när vit grädde började spruta fram.

"Det finns en mörk magi i luften", skrek han. Han var tvungen att skrika, för att höras över larmet. Runt omkring dem stönade kvinnor och män grymtade av lust. Bandet hade nått en feberhöjd, strängarna skrek iväg när pianot slog ut svarta toner.Någon kastade något på oljelamporna som flankerade dörrarna, och det slocknade med ett skakande PANG, kastade upp regnskurar av röda gnistor och fyllde luften med rankor av svavelluktande rök. Deras värd och hans kull hade försvunnit, märkte rektor, men han kunde inte säga var – kanske backa ut ur balsalen. Dessa hästmän var svåra att förbise, även i denna skara.

Händerna började treva på honom nu, och bara två av dem tillhörde Musikern. Han rusade fram obehagligt, en svullnad erektion gjorde det plötsligt svårt att gå. En stor kvinna utklädd till en blodig brud (han hoppades att blodet inte var äkta - även om det kan ha varit utspilld rompunch) grep fräckt om hans medlem och fick nästan tag i den, men hans underbara musiker svängde mellan dem och räddade hans hud och värdighet. Hon skrattade åt hans förlägenhet, sedan skrattade hon ännu högre när en man smekte hennes bröst bakifrån. Rektor drog henne loss från honom, utan att vara helt säker på att hon ville vara det.

De stötte mot en tät vägg av kroppar nu, och det stoppade deras framfart - men vilken väg de ens var på väg nu kunde han knappt säga. Män i sina kostymrockar och masker skrek åt något eller någon. De stod arm mot arm och bildade en ring i mitten av rummet. Rektor lade huvudet över någons axel och såg att det pågick en något mer chockerande slags stöt.

I mitten av ringen stod en kvinna på alla fyra, hennes klänning tryckt upp och ner för att bilda ett tätt gäng runt midjan. Hennes korsett revs delvis upp och dumpade ungefär hälften av varje bröst inklusive hennes mycket upprättstående röda bröstvårtor. Hennes mask hade glidit upp i ansiktet halvvägs och gjort henne blind, men hon verkade inte märka eller bry sig så mycket. Från höfterna och ner var hon bar. Männen stod för och akter och tryckte in slanka stolpar i hennes rödmålade mun och rosa fitta. Med varje stöt i vardera änden firade publiken och slog männen på ryggen.Rektor märkte att några av dem hade sina egna tuppar ute och drog vilt i dem medan bollarna flaxade. Någon spillde ett glas sprit, och det rann med en smäll över hennes axlar; hon reagerade inte ens.

"Något är helt fel här," mumlade han. Sedan kände han hur Musikern lutade sig mot hans rygg och lutade hennes nacke för att se. Hon fnissade och viskade andlöst i hans öra, "Jag skulle kunna använda lite av det hon har, rektor. Vill du få en annan man och göra ett försök?"

Han drog bort henne, nästan bar henne kroppsligt mot balsalens kanter. Det fanns en sekundär utgång på södra väggen, nästan mittemot huvudentrén, och han trodde att han kunde få dem till den. Under tiden lade han med bestörtning märke till hennes svarta ögon. Hennes pupiller hade öppnat sig så vida att de hotade att svälja den vackra gråblå han hade beundrat när han först såg henne. Det verkade ibland som om hon glömde när hennes mun var öppen, och hennes käke hängde stumt och tungan fladdrade bakom en perfekt tandrad.

De klev förbi män som jävla kvinnor och över en man som jävlade en man. Rektor hade aldrig sett något sådant förut - den nedre deltagaren var i röv, byxor runt vristerna och hans huvud slogs bokstavligen mot golvet när han slogs bakifrån. De tog så mycket plats att han bara kunde trampa över deras kopplade vänstra ben, sedan igen över de högra. Till sist nådde de dörröppningen och trängde sig ut i den stora salen som svepte runt balsalen.

Banderollen som de hade log mot när de kom in verkade mycket mer olycksbådande nu. En stor rulle av svart tyg trimmad med utsmyckade röda former, den föreställde de överdrivna silhuetterna Claire Dames med brazzers häxor, demoner, spöken och troll - alla dessa ökända saker som gick i höjden på natten. Någon stackars sömmerska hade klippt tusentals enskilda trädgrenar för att fullborda en kuslig skyline, och på baksidan den blodröda månen också. Rektor stirrade på det ett ögonblick."När kom vi in, min musiker. Jag har sett allt det här förut, men det känns som. för många liv sedan."

Hon log under ögonlocken. "Var det inte. Jag är trött på ditt nuvarande namn, min rektor. Låt oss komma på ett nytt."

Han blinkade och försökte simma uppåt genom förvirring. Men vilken väg var upp. "Du vet, jag skojade inte när jag sa att jag inte kom ihåg mitt namn."

"Inte jag heller", skrattade hon. Det var klingandet av en trasig klocka.

"Kom till Lagliga stater för samkönade äktenskap, jag kommer inte ihåg. någonting." Han tittade allvarligt på henne. "Kan du. Kommer du ihåg vem du är, vad du gör - om du är sömmerska, lärare, hemmafru. Din ålder eller din skolgång. Kommer du ens ihåg varför du är här?"

Hon tänkte på detta, hennes ansikte skrapade sig på ett mycket tilltalande sätt. "Nej." Sedan slog hon hans arm lekfullt. "Du och dina gåtor. Du är Sfinxen." Hennes ben vinglade berusat och hon föll mot hans sida.

"Och du, Sirenen," sa han till henne. "Omöjligt för mig att lämna dig här, men jag misstänker att du lockar mig till min säkra undergång." Han drog upp henne igen, trots att hans eget huvud snurrade -- eller hallen och dess bord och gobelänger snurrade runt den. "Vi drar här ifrån."

Hon mumlade, "Du lovade mig ett bra hårt. straff."

Han log lite sorgset. "Jag är rädd att vi båda blir straffade redan."

Han förstod husets form, eller det trodde han. Men när de gick ner i korridoren upptäckte han att han inte kunde komma ihåg eller gissa vilken dörr som ledde till vilket rum - och viktigast av allt, vilken som kunde leda utanför. Vid L-svängen fann de sig stirrade ner i en korridor som verkade för lång för bredden på rummet de hade lämnat tidigare; i själva verket verkade det omöjligt långt, och slutet av det gick tillbaka in i mörkret snarare än att komma till en vägg eller en annan korsning av något slag. De stora gröna dubbeldörrarna som öppnades in i balsalen fanns dock där; och utanför dem hade en skara samlats kring den guld- och röda kullen.Hästmännen var nu på händer och knän, de besvärliga dräkthuvudena nedtryckta på ryggen; de tillfredsställde två kvinnor med sina munnar även när handtagen på kullen vilade över deras axlar. Hur de hade lyckats komma in i en sådan position utan att tappa den kunde Sphinx inte säga, och faktiskt när han såg spektaklet halkade ena sidan och dumpade det hela obekvämt på marken. Men deras värd var inte längre med i den.

Ett ögonblick till såg han hur gruppen stönade och smekte varandra, klänningar höjdes och byxor olösta. Sedan drog han tillbaka sin siren på det sätt de hade kommit. "Inte där," viskade han. "Dörrarna, prova dörrarna. En av dessa måste få oss ut ur det här dårhuset."